- Да, короля жалко, всю церемонию ему сегодня переломают.

- Ничего, зато за сына порадуется. Да и новое приобретение вряд ли его равнодушным оставит.

Я пошла к Лексу, оставив отца готовиться к вечеру, и ему ведь надо статус демонстрировать.

Мы с мужем не только короля облагодетельствуем, Берти тоже будет счастлив. Я представила, как брат Лекса отреагирует на известие о кольце на моём пальце, и улыбнулась, потом мы его вторым колечком обрадуем, ну, и напоследок добьём моим истинным происхождением. Теперь-то тянуть с этим нельзя, иначе Берти обиду на Лекса затаит. А мне нужны оба брата. У ведьм не только мужей с отцами не было никогда, у них и с друзьями плохо было.

- Берти, мы тебе должны кое-что сказать перед тем, как выйдем в зал, - комнату муж зачаровал, чтобы информация раньше времени не достигла посторонних ушей.

- Лекс, не пугай. В последнее время столько всего произошло, что даже самая безобидная фраза во мне панику поднимает, - я уже начала подхихикивать, зная, что сейчас последует за признаниями младшего брата.

- Хорошо, но ты должен мне пообещать, что не будешь обижаться, так как по-другому поступить было нельзя, - Лекс напустил на себя такой серьёзный вид, что я мысленно поаплодировала.

- Лекс, да хватит уже нагнетать! Говори! – нервы Берти подлечить бы надо, а то вон какой дёрганый.

- В общем, так. Кольцо надето, - выдохнул Лекс.

Я хмыкнула.

- Вы подменили кольцо Арлиссии и не уничтожили! – догадался Берти, глаза его полыхнули, Лекс не стал останавливаться на этом.

- Подменили, но не то кольцо. На тот момент артефакт уже был на пальчике моей жены.

Я тут же продемонстрировала руку.

- Знаешь, а я вот сейчас возьму и отомщу. Объявлю Ледонику своей женой и вся недолга! – Берти аж затрясся от возмущения, что ему ничего не сказали раньше.

- Не получится, - спокойно ответил мой ненаглядный.

- Почему это? – Берти усмехнулся, думая, что право-то на его стороне.

- Потому что второе колечко, которое мы позаимствовали у Арлиссии, сделать тебе это не даст, - теперь Лекс протянул свою руку, давая брату полюбоваться и на его артефакт.

- Истинная пара? Но когда вы успели-то? Ты только недавно по рыжей убивался, - лицо Берти приняло обиженное выражение.

- Я и сейчас Нику не променяю ни на кого другого, - меня притянули ближе и поцеловали в висок.

- Нику?

- Да, ты ведь понимаешь, что Ледоника – это слишком длинное имя.

Берти начал въедливо вглядываться мне в лицо, ища хоть какое-то сходство с рыжей. Что-то, несомненно, было, поэтому он подозрительно напрягся.

- Лекс, ты же не хочешь сказать, что это та же Ника? – меня обошли по кругу.

- Ну, вот, ты сам всё понял, - облегчённо выдохнул Лекс.

А Берти понял точно всё. Он с каждым мгновением хмурился всё больше, отчего его красивое лицо стало пугающим.

- Ведьма! - он обвиняющее ткнул в меня пальцем. - Так это я тебя поймал, когда ты к своему муженьку в мышином виде возвращалась? – почти боюсь…

- Меня, - не стала отказываться я. – И целовал до этого ты тоже меня, - добавила позитива я в настроение старшего брата.

- А как же княжна? – Берти решил не замечать моего дополнения.

- Арлиссия не ведьма. Всего лишь самозванка, от которой мы избавились, используя возможности Ники, - Лекс наслаждался ситуацией не меньше меня.

- Лекс, ты сумасшедший! Ты на трон тащишь ведьму! Настоящую! – взгляд, брошенный на меня, был откровенно завистливый и не соответствовал пафосу высказывания.

- Да, к тому же, любимую ведьму, - мне подарили быстрый, но такой трепетный поцелуй, что я чуть не растаяла.

- А герцога как вы успели обработать? – старший принц ещё мог вопросы правильные задавать.

- Он мой настоящий отец, - сообщила я.

- Ведьма с родословной? Это нечто! – восхитился Берти, всплеснув руками.

- Берти, хватит завидовать. Найдём и для тебя кого-нибудь, - Лекс посмеивался над братом.

- Мне, вот, ещё интересно, как отцу вы эти новости преподнесёте? – теперь в голосе Берти появилось ехидство.

- О том, что моя жена имеет кое-какие особенности, мы умолчим пока. Не надо отца нервировать лишний раз, у него и так последние месяцы очень непростыми выдались, - предупредил Лекс, выразительно глядя на брата.

- Ну ты и… Нет, ну это надо же! Метла во дворце! На троне! – Берти всё никак не мог успокоиться.

- Да и скоро подарит дядюшке Берти возможность понянчиться с племянниками, - мстительно ответила я на его последнюю выходку.

- Лекс? – мои слова восприняли излишне прямолинейно.

- Нет, Берти, это только планы на перспективу. Нам осложнения с обрядом ни к чему, - младший принц не стал дразнить брата дальше.

- А вы уже рассказали королю про кольца? – Берти ещё раз напомнил про одно заинтересованное лицо.

- Нет, зачем? Обряд всё равно готовится по традиционной схеме, - попытался отмахнуться Лекс.

- Скажи уж, что хочешь отцу отомстить за слова о хватких пальчиках герцогини, - Берти хорошо знал своего брата, поэтому просчитал мотивы такого поступка.

- Хочу, - не стал отнекиваться Лекс. – Ника надела колечко, когда даже не догадывалась, что мы с тобой королевских кровей. А насчёт поисков мужа она сразу нас предупредила. Так что обвинять её в нечестной игре я никому не позволю, - вот какой у меня муж благородный, о репутации заботится.

- А где вы артефакт нашли? – старшего брата интересовали подробности нашего обручения.

- Помнишь городок, после которого Ника сбежала? – Лекс улыбнулся.

- Кстати, почему? – Берти обратился напрямую ко мне.

- Хотела проверить чувства Лекса да и свои заодно, - я отвела глаза.

- То есть, если бы мы не пришли в тот вечер к лорду Соверленгу, ты бы всё равно нас нашла? – сделал правильный вывод Бертард.

- Конечно, поэтому и внешность подправила.

- А почему ты в первый раз представилась рыжей? – вот пристал, сто вопросов в минуту.

- А за это своего брата благодари. Это он так смог меня просчитать, - мне эта часть истории не нравилась, так как в ней ведьму переиграли.

- Лекс?

- Да всё элементарно. Иду я по рынку, а тут на дороге ведьмочка. Молоденькая, хорошенькая до умопомрачения, а глазки любопытством так и горят. До самой стоянки нас провожала. Я запах и запомнил. А вечером смотрю – мышка с тем самым запахом. Я и сказал про рыжую, надеясь, что такой шанс ведьма вряд ли упустит.

- Ты сразу знал, что она ведьма, и не испугался?

- Кого? Этого невинного ребёнка?

А вот за ребёнка я хорошенько ткнула острым локтем в бок мужу. Берти усмехнулся по-доброму.

- Да, счастливый ты человек, брат. И жену себе нашёл под стать, и повеселился вдоволь.

Я посмотрела на Лекса и не сдержала смех, вспомнив, как он червяком болтался на моей метле.

Лекс по моему пакостному виду сразу догадался, о чём я подумала.

- Повеселился…

Берти перевёл заинтересованный взгляд на меня, а я предложила:

- Хочешь, и тебя немного развлеку после свадьбы? – я приподняла левую бровь и кокетливо взмахнула ресницами.

- А Лекс… возражать не будет? – не знаю, о чём подумал принц, может, об излишней ветренности ведьм, но муж меня понял правильно, как и оценил вопрос брата.

- Не буду, - злорадно ответил он.

А я уже представляла, как Берти будет отбиваться от метлы. Ведь я его сначала погоняю хорошенько, а потом прокачу.

- Лекс, последний вопрос, а куда вы княжну дели?

- Вот этого никто не знает.

Самозванная княжна Прирубежья с трудом поднялась на дрожащие ноги. Страху она натерпелась знатно, да и целый день бешеного полёта отнял последние силы. Некогда бывшая уверенной в себе и богатой, девушка оглядывала со слезами своё убогое состояние. Метла напоследок сделала самую гнусную пакость, приземлив её в зловонную жижу скотника. Богатый наряд превратился в вонючие и грязные тряпки, да и сама она походила на страшилище. Льющиеся слёзы оставили потёки на щеках, ветер ожёг прежде нежную кожу лица. Волосы сбились в колтун. А ещё и руки были все исцарапаны ведьминским чудовищем. Арлиссия поклялась себе, что больше никогда и близко к себе ни одного кота не подпустит. Не смогла она признать в чёрном демоне своего Перси...