Лу молчит. Ему неохота меня отпускать туда. Он не сможет, видимо, контролировать ситуацию и оберегать меня. Я погладила его по лицу. Никак не поворачивается язык сказать — морда. Его морда более человеческая, чем у некоторых в деревне.

— «Не переживай. Я восстановлю силы сначала, а потом сплаваю туда. Всё будет в порядке. Снова надену ожерелье. Никто меня и не увидит.»

Он грустно посмотрел на меня. Потом улыбнулся:

— «Я уверен, что всё будет хорошо. По-другому и быть не может! Ладно, поплыву-ка я за рыбкой для вашей Эфы. А вы не высовывайтесь сильно, постарайтесь спрятаться от любопытных глаз.»

Я пообещала быть осторожной и он уплыл. Анар потихоньку стал опускаться, а я ещё не чувствовала в себе достаточно сил, ну как раньше. Лу уже приплывал и оставил для чайки кучу рыбёшек. Я снова одна и вечер окутывает море. Мне не нравится здесь ночевать. А если ветер поднимется и что делать тогда? Мне даже негде спрятаться. Я с досады встала и снова пошла осматривать скалы. Ну хоть бы что-то наподобие приличного углубления! Маааленькой пещерки, малюсенького гротика…

Раскидывая ногами сухой хворост и листья с травой, обнаружила, всё же, что искала — узкую щель, а за ней, скорее всего, пещерка. Я сначала протиснулась туда, а потом поняла, что сваляла дурак — одна, никакой поддержки… Быстро выпрыгнуть уже не смогу, щель узковата. Ладно, надо идти и смотреть, ничего не остаётся. Как ни странно, я снова всё видела!в темноте. Ну, просто в пещере этой было светло, несмотря на то, что не было окон. Огляделась и обомлела! Это была чудесная комната, обставленная мебелью. Правда, она была больше детской. Маленький стол, такие же стулья, в углу кровать. Но она была очень большая! Хоть и тоже низкая. Вон там буфет с посудой. Я даже не подозревала, что так соскучилась по нормальной жизни! Подошла к постели, потрогала её ладошкой, — мягкая! Вздохнула и присела на скамейку у входа. Потом растянулась на ней и уснула мгновенно.

…Утром проснулась на кровати, укрытая покрывало и вскочила, как ошпаренная! А за столом сидели гномы и улыбались. Когда я вскочила, они тоже встали и низко мне поклонились. Я невольно тоже поклонилась им. Они переглянулись и один, выступив вперёд, важно сказал:

— Приветствуем вас, принцесса Эарэлен, в нашем скромном чертоге!

Я растерялась и не знала, что ответить. Они узнали меня? Как? Откуда? Или у них связь с Лу? Тогда почему он мне не сказал, что здесь живут гномы и я могу воспользоваться их гостеприимством?

Всё это я и спросила у главного гнома.

— Видите ли, принцесса Эарэлен, мы следим по нашей книге, что творится в Мире. Она не всё показывает нам, но что вчера вы должны были посетить нас, она сказала. Так что мы ждали… Мы немного знаем о вашей судьбе, но так, вскользь. Так и не поняли, вы были в заточении или в ссылке?

— О нет, что вы! Я росла у своих бабушки и дедушки и они очень любили меня!

Они опять переглянулись и недоверчиво посмотрели на меня. Тогда я села на лавку у порога и стала рассказывать им, что со мной приключилось. Они с удовольствием слушали, кивали своими косматыми головами, перешёптывались и я так и не поняла, поверил мне или нет.

Кажется, их мой рассказ вполне удовлетворил. Они бегали туда-сюда, накрывая на стол. О, сколько тут было еды! Столько вкуснятины! Их дамы были просто очаровательные. Очень уютные, что ли!..

Наконец, меня пригласили к столу. Я села кое-как на маленьком стульчике, а они все чинно уселись у порога на лавке. Я удивилась:

— А вы что, есть не будете?

— Мы не смеем сесть за один стол с принцессой.

— А если я вам прикажу?

— Ну если только…

— Тогда я приказываю — всем сесть со мной за стол и кушать! — торжественно объявила я и засмеялась.

Гномы не стали больше церемониться, всё расселись и понеслась славная беседа за чудной трапезой…

Кое-как я вылезла из щели обратно… Ох, не надо было столько есть… Пошла посмотрела на Эфу, как она там поживает. За мной увязался самый молодой гном. Они все представились мне, но, конечно, с первого раза не запомнила почти никого. Только того, старшего — Грак, потом одну старушку милую, её улыбка была как у мамы… — Трика, и этот, что увязался за мной — Гор.

Мы спустились с одной стороны и поднялись к расселине, где меня ждала Эфа. Кажется, она меня уже узнавать начала, потому что не пыталась клевать, а кивала головой, как бы приветствуя. Я осмотрела её крыло — конечно, за один день оно не срастётся. Гор заглянул из-под моего локтя:

— Что с ней?

— Сломано крыло.

— Всего-то? — он вытащил что-то из своих широченных штанов. Это оказалась баночка с какой-то мазью. — Разматывайте!

Я послушно размотала уже вновь замотанное крыло и он обильно смазал его мазью. Пахло очень приятно, как будто я оказалась в благоухающем саду.

— Что за мазь? — тут же поинтересовалась, — как она пахнет! Как будто мы в саду, полном цветов.

— Это из наших подземных цветов, — ответил он гордо.

Пока мы разговаривали, чайка, взмахнув крылом пару раз, сначала встала и прошлась по скале, а потом вдруг рванула и полетела! Вот это чудо!

— Твоя мазь просто волшебная! — воскликнула я.

— Ну да, немножко, — скромно потупил глаза Гор.

Я любовалась чайкой, а она, видя это, делала вокруг нас немыслимые пируэты.

— Эфа, ты молодчина! — крикнула я ей и она согласилась со мной, покричав что-то в ответ. Потом взмыла ввысь и исчезла в небе.

Вот и она меня покинула… Мэуни нет, Эфа улетела, Лу где-то носится, непонятно где… Я с грустью бродила по скалам, а Гор почтительно молчал, видя, что я не в настроении.

А вот и мой охранник!

Да, дельфин приплыл… Но в каком виде! С него кровь ручьём лилась, а раны были глубокими и рванными. Волна выплеснула Лу на берег и я бросилась к нему. Ревела и всё пыталась сквозь слёзы и рыдания что-то спросить у него. Но ничего не получалось, кроме — «что… кто… за что…»

Он лежал, закрыв глаза и, кажется, просто спал. Ну, если бы не кровь вокруг него, распространяющаяся по воде, окрашивая её в немыслимые краски и разводы.

Подбежал Гор.

— О боги! Кто это? И что с ним? Его кто-то сильно терзал зубами! Живого места нет…

Да, так и было… С кем он встретился на пути? Я знала, что акулы боятся дельфинов, не связываются с ними. При всём своём миролюбии они могут дать (да и дают!) достойный отпор этим хищникам. Пока Лу ничего не мог ответить на мучающие нас вопросы и я обернулась к Гору:

— Ты можешь его вылечить?

— Да тут бочку мази надо! У меня её всего на две царапины и осталось, — развёл гном руками, — пойдёмте наверх, принцесса, спросим, что тут можно сделать.

Наотрез отказалась его покинуть. Ещё чего! Вдруг снова кто-то нападёт?

— Ты иди, я посижу рядом.

Вцепившись в своё ожерелье, с досадой думала, не может быть, чтобы так мало было у него функций! Подумаешь, невидима становлюсь, тоже мне… А вот исцелить! Как? Сможет или нет?

Не успела я так подумать, как Лу под моими руками вдруг ожил и уставился на меня выпученными глазами… Что-то знакомое… Где-то я эти глаза уже видела… О, нет, не может быть… Это была та самая рыбина! Не Лу! Вот он встаёт на НОГИ, но идёт не очень уверенно, не привык, скорее всего, не чато этим пользуется. Успела отпрыгнуть сразу, как только увидела первые признаки его преображения. Сначала от радости, что Лу зашевелился, а потом от осознания, что я сильно обманулась… Эх, никакой интуиции.

Я потом уже вспомнила, что, перед тем, как выплыть «Лу», Гор обратил моё внимание на ожерелье, оно начало мигать, но при виде окровавленного дельфина я потеряла голову.

Быстро накинула талисман на голову, на ходу закручивая его оставшимися ещё с первого раза косичками, и бросилась бежать наверх, к пещере гномов. Здесь просто некуда было больше бежать.

— «Вернись, дурочка, сколько ты будешь от меня бегать… Сколько бы не бегала, всё равно я тебя поймаю», — прилетело с берега.