И Лу снова перешёл на древний язык.

— «Итак, чтобы узнать, тот жезл или нет, надо навести на кого-то или что-то и отдать приказ заключить этот предмет в магический круг.»

— «Хм, как интересно… На ком будем проверять?» — лукаво поинтересовалась я у дельфина.

Он вздохнул тяжело:

— «Если никого больше нет под рукой, то можно и на мне».

— «Ну хорошо, я заключу это нечто в магический круг, а как потом снять его?»

— «Да так же, просто приказать, но не забыть, всё же, навести жезл на это нечто,» — значительно посмотрел он на меня.

Мы в тот же день его проверили. Не работает. И так я приказывала, и этак, наводила на Лу, на дерево, на жука, который полз мимо — никакого круга не было. Даже малюсенького. Я разочарованно отбросила жезл в сторону.

— «Бесполезная железяка, хоть и красивая,» — буркнула я и пнула его ногой. Надо было давно пнуть.

Потому что из него вдруг выскочил пучок света и заключил в магический свой круг близлежащий куст. И тут же раздался вопль…

Раздался вопль просто нечеловеческий! Мы с Лу оба сильно перепугались от такого ора. Я, по привычке, так и села, где стояла, а Лу спрятался за очередной волной.

— Кто там? — грозно крикнула я.

Из-за куста раздалось шипение:

— Я не могу двигаться! Что это за штуковина такая?

Но я решила твёрдо узнать вначале, кто попался жезлу «под руку». Подумала, что мне ничего не грозит, раз ОНО под охраной магического круга и пошла на куст штурмом.

— «Принцесса Эарэлен! куда вы идёте⁇ Вернитесь немедленно!» — завопил Лу.

Я сердито отмахнулась:

— " Ты не имеешь права мне приказывать. Здесь я принцесса, а не ты", — что это на меня нашло? Но мне понравилось. Голос настоящей принцессы! Для убедительности я сдвинула брови в кучу и пошла дальше.

— «Моя принцесса, вы забыли жезл взять… я так, на всякий случай, напоминаю…»

Ну вот! Я обернулась — жезл сиротливо валялся в сторонке. Вот ведь… царственный дедушка бы не обрадовался такому поступку. С другой стороны… (я подобрала его) он сам его каким-то образом потерял. Ну да ладно, мало ли что там произошло, тут же начала я его оправдывать. Вот, как я, споткнулся и потерял.

Уже более осмотрительно подошла к кусту и заглянула за него. О, старый знакомый, акул собственной персоной, в виде того охранника, что сидел в гроте!

— Привет, курносый! — весело поприветствовала его, — как жизнь? Нигде не жмёт? — Я оглядела его со всех сторон.

Тот был очень жалок, вокруг него был светящийся круг, а сам он приплюснут намертво к кусту. Круг опоясывал их обоих и мешал акулу двигаться. Пошевелив пальцами, тот стал медленно превращаться в себя обратно. Подбежавший на крики Гор вытаращил глаза:

— Что это?

— Это жезл в действии, — гордо сказала я и сделала вид, что направляю его на гнома. Бедный Гор так перепугался, что чуть не свалился с кочки, на которой стоял, чтобы быть повыше. Мне стало стыдно ужасно. Что-то я разбуянилась не на шутку.

— Прости, Гор, прости! Я не хотела тебя пугать! — протянув ему руку, помогла встать и даже попыталась отряхнуть сзади, но тот проворно отскочил и сам отряхнулся.

Дельфин укоризненно смотрел на меня.

— «Вы совсем отбились от рук, принцесса Эарэлен,» — вздохнул он, — «я, данным мне правом наставника, могу ведь и наказать.»

Я покраснела и клятвенно пообещала быть очень серьёзной и больше не хулиганить.

— «Как вариант-подходит», — кивнул Лу, — есть ещё версии?«овалась я, совершенно забыв про зажатого со всех сторон акула, — » не разрешишь плавать?"

— «Как вариант-подходит», — кивнул Лу, — есть ещё предложения?"

— «Не буду я тебе подсказывать,» — фыркнула я, — «а то сама себе яму вырою».

Вздохи и стенания прервали нашу мирную беседу. Акул без воды задыхался. Полить, что ли сверху? Я переглянулась с Лу — и что с ним делать?

— «Отпустить, наверное», — сказал он, — «мы врага знаем в лицо, а это важно».

— " Могут его и отстранить, как рассекреченного",

Короче, мы его выпустили обратно. Тот уплывал очень быстро, то и дело оглядываясь, видимо, не верил, что ему так повезло.

Оставшаяся часть дня прошла тихо и спокойно. Поздно вечером мы собрались в моей комнате, чтобы обсудить детали. Был приглашён и маг. Ему подложили на стул подушечку и он восседал, гордо всех оглядывая с высоты. Читали в книге, что там может быть для меня интересного, но как они и говорили, всё было достаточно туманно. Всё она им не «говорила». Маг сказал, что интересные события намечаются на период растущей Исил, а это уже через три дня. Через два дня её вообще на небе не будет ночью. Одни звёзды…

Утро началось очень славно — небольшие волны бились о скалы с крутого склона, разбрасывая блестящие брызги во все стороны. В лучах восходящего Анар они выглядели, как драгоценные камни, и я с удовольствием ловила их, подставляя ладони. Вымокнув основательно, бросилась в воду (всё равно уже вся мокрая!) и поплыла вокруг утёса. На почтительном расстоянии плыли дельфины с Лу во главе. Он выглядел, как военачальник — был серьёзен, зорок и краток в обращении с подчинёнными, я видела, как один из них зазевался на проплывавшую рыбёшку и получил затрещину. Решив их сильно не волновать, далеко не заплывала. И правильно сделала. Когда уже решила возвращаться, увидела своих заклятых друзей — оба приплыли, но, видя столько охраны вокруг, не решились подплыть ближе, так и махали хвостиками издали.

Кажется, тот, которого мы отпустили, что-то хотел сказать. Может, показалось? Мне надо было остановиться и настроиться на его мысли. Но Лу стал поторапливать, боясь за меня, и я не стала перечить грозному няню. Вынырнула, уселась повыше и распустила волосы по плечам и камням…

Пока я сохла, прибежал Гор.

— Принцесса Эарэлен, приветствую вас! — почтительно склонил он голову.

— Привет, Гор! Рада видеть тебя!

— Маг Хорст хотел бы переговорить с вами. Вы могли бы уделить ему несколько минут?

— Да, конечно! — вскочила и мы быстро пошли к пещере. Я на ходу заплела волосы в подобие косы, потому что очень уж они топорщились во все стороны.

Я давно не лазаю в ту щель. Оказывается, там есть нормальный вход, чуть ниже, просто он закрыт от посторонних. про щель давно было выяснено, что это образовалось в следствие урагана и землетрясения, которые обрушились на скалу в то время, когда меня прятали. Тогда они и узнали из книги, что уходить из повреждённого дома нельзя. Да и чинить тоже пока не рекомендовано было.

Когда мы вошли, все были в сборе. Хорст восседал на своём импровизированном троне, перед ним лежала книга. Остальные с другой стороны стола. По-моему, они его побаивались. У меня бояться мага оснований не было, поэтому после церемонии приветствия села рядом, придвинув свою скамейку.

Маг пожевал губами, помолчал и, наконец, изрёк:

— Принцесса Эарэлен, сегодня я снова смотрел книгу. Что-то мне никак покоя не даёт. Но что? Завтра будет тревожная ночь, а день ещё хуже. И для вас, и, кажется, для нас. Но что? Я ещё не понял. Кто-то мешает смотреть, всё путается…

— Ну я догадываюсь, кто, — мрачно ответила я.

Маг кивнул:

— Да, это Мрачный принц, скорее всего. Но что-то я прочёл всё же. Во-первых, вы должны — прошу прощения! — узнать о своих способностях. Они есть, это точно, но какие, я не знаю. Вам надо встретиться с вашей няней Лингез, я слышал, что она знает всё.

Бабушка Лингез была не моей няней, моей мамы, но от этого не стала для меня менее родной. Я задумалась… Игры, по всей видимости, закончились. Начиналась настоящая война.

Весь следующий перед затмением Исил день я провела под водой. Мы с Лу и его друзьями, уже не прячась, приплыли к бабушке Лингез. Как она обрадовалась мне! Ласкала плавниками, тёрлась щекой, что-то ворковала… Я обнимала совершенно белую бабушку Лингез (это удивительно, я таких никогда не видела!) и плакала. Она часть моих родителей, нянчила маму…