Лу поджидал меня неподалёку.

— «По-моему, ты всё знал!» — сказала я.

Он весело закивал головой:

— «Я только не знал, кто он. А что сверху — знал. Нечаянно подслушал, как об этом говорила тётушка Лингез».

— «Почему молчал?» — я нахмурила брови.

— «Не велено было. Я и так проговорился сегодня», — и он засвистел и и затрещал, явно довольный собой.

Я с обидой ткнула его в бок:

— «Мог бы и сказать.»

— «Не мог. Всему своё время. Оно настало сегодня. Вас можно поздравить? Когда свадьба?» — он лукаво скосил глаза на колечко на пальце.

Я от смущения заплыла за его спину и хотела спрятаться там. Но от Лу не спрячешься. Он крутанулся на одном месте и снова оказался со мной лицом к лицу.

— «Теперь и ваша свадьба подоспела,» — явно довольный собой, сказал он мне.

— «Я не уверена… я ни в чём не уверена!»

— «Почему?» — удивился дельфин.

— «Всё так неожиданно и быстро…»

— «Хаха! Вспомните меня, принцесса Эарэлен! Для меня тоже всё было очень неожиданно!»

При воспоминании о том, как на него набросилась Фаннэар после нашего возвращения из Ундумэ, мы оба расхохотались. Это как-то привело меня к равновесию и я, несколько успокоившаяся, поплыла во дворец. По прибытии во дворец, в первую очередь отправилась к маме. Она лежала в красивой кровати, похожей на огромную ракушку. Здесь у многих такие кровати. Но мамина была сделана по-особому — она была инкрустирована множеством драгоценных камней, которые перемежались с перламутром и жемчугом. И была хитрая пружинка — нажал и поднимается спинка, снова нажал — кровать уплывает в нишу. Но сейчас мама лежала, откинувшись на подушки. При виде меня она радостно улыбнулась.

— «Как дела, моя дорогая?»

Я подплыла к ней и показала шкатулки.

— «О, вы их нашли? Или ты нашла?»

— «Ему ещё отец отдал, а я нашла на развалинах нашего дома,» — не стала уточнять, что там бегали ребятишки и швырялись нашими вещами.

— «И как? Вы…» — она быстро глянула на руку. Я протянула её, чтобы мама могла полюбоваться колечком.

— «Как я счастлива! Эарэлен, девочка моя, дай я тебя обниму!»

Я прильнула к ней. Какая она худенькая… Зашедший отец так и застал нас, обнимающихся. Увидев его, мама радостно воскликнула:

— «Формаитэ, наша Эарэлен обручилась с Нэрйорамом! Ты мне много о нём рассказывал».

Отец очень обрадовался. Тоже стиснул меня в объятиях и сказал, отстранив немного и заглянув в глаза:

— «Поздравляю! Надеюсь, ты будешь с ним счастлива.»

— «Отец, мама, я как раз хотела поговорить об этом. Я его очень люблю, но не знаю, захочет ли он жить здесь. И, раз уж мы обручены, то, наверное, надо сыграть свадьбу… Как всё это будет происходить? Где? Здесь, там?»

— «Не беспокойся, дочка, всё будет очень и очень красиво!» — весело сказал отец и, чмокнув меня в щёку, уплыл. Видимо, готовиться к свадьбе.

Я попрощалась с мамой и отправилась к нашему Государю, моему дедушке. Если народ думает, что он только и делает, что сидит на троне, то это большая ошибка. Ха, дед резвился с внуками! У него же их куча на самом деле. Детей-то много. Кстати, эти внуки мои сёстры и братья… А я их толком никого и не знаю. Подплыла и стояла в сторонке, любуясь, как они дёргали его за бороду, прятались в ней друг от друга, в общем, шныряли, как рыбки. Ну, было же где, дедушка очень большой! Увидев меня, он попытался стряхнуть молодёжь с себя, но это не сразу удалось. Мне пришлось помогать ему, отрывая расшалившихся русалчиков и пускать в дальнейшее плавание. Вот веселья было у них! Наконец, мы от них избавились и поплыли уединиться, чтобы переговорить. Я рассказала о помолвке, об Оро, и всё, что знала о нём. Показала колечко. Дедушка опустил свою ручищу мне на голову и погладил. Я зажмурилась. Так приятно… Давно это было… Ещё в той жизни, на земле, на солнечном берегу…

— «Я хотела поговорить по поводу свадьбы. Наверное, надо сделать как-то так, чтобы все могли попраздновать вместе с нами,» — я смотрю на Государя, склонив под тяжестью его руки голову.

— «Конечно, Эарэлен, дорогая, а как же! Всё будет по-королевски!»

Он хлопнул в ладоши и тут же приплыли штук десять, наверное, разноцветных рыбок и накинулись на меня.

Что, опять??? Но пришлось смириться. Они сновали вокруг туда-сюда, я даже не запомнила всего, что они со мной делали. Потом и вовсе уснула. Потому что, ну очень долго они из меня делали невесту-красавицу. А в это время, как мне потом рассказывал Лу, все мои многочисленные родственники (другим не доверяли такое важное дело!) шили мне платье. Ещё одно! Новое и ещё прекраснее первого. Я была в полном восхищении, когда его увидела. Меня нарядили в него, надели корону невесты и подвели к зеркалу. Я ахнула, когда увидела себя — волосы больше не торчали в разные стороны, а были уложены в прекрасную причёску. И были они не с мелкими кудряшками, как обычно, а закручены наверх, сверху же спускалось несколько локонов. Невероятной красоты платье плотно облегало мою фигуру, о которой я и понятия, в принципе, не имела. У меня не было такого большого зеркала — только маленькое, чтобы увидеть лицо. Я увидела гордую, красивую девушку, с поднятой величественно головой, в короне. Некоторое время смотрела на себя, пытаясь осознать и переварить увиденное. Потом глубоко вздохнула и оглянулась на всех, кто находился сзади. Конечно, по моим сияющим глазам они всё поняли сразу, и радостно захлопали в ладоши, обнимая меня и целуя.

Всё это хорошо, но дальше-то что? Невеста готова, а где жених? Я всё ещё пребывала в полном неведении дальнейшего. Ну да, привыкла всё делать сама, а тут полностью ото всего отстранили. Пришлось довольствоваться восхищением младших сестрёнок. Мы «болтали», сидя в огромном зале, и что происходило вне дворца, я понятия не имела, но старалась сохранять принцесское спокойствие и улыбалась довольно весело. По крайней мере, мне так казалось. Потом-то я всё узнала. Как готовили Оро, что делали гномы. О, эти хитрые, добрейшие человечки! Я их просто обожаю! Они, готовясь к нашей с Оро свадьбе, в срочном порядке организовывали огромное помещение перед той пещерой, где я провела свой первый подводный день. Мужчины наковыряли в горах валуны, на которых можно восседать совершенно спокойно. Это для русалочьего народа, чтобы им было где сидеть, не вылезая особо из воды. Русалки наловили светящихся рыбок и положили их в хрустальные сосуды с водой.

Женщины во главе с Трикой подвесили их по всему периметру пещеры, хотя в пещерах гномов и так всегда светло. А мужчины так старались, размахивая своими кайлами, что по всем горам шёл невероятный гул. Несколько камней, сорвавшись с вершины, свалились совсем близко от крайних домов в деревне, упав как раз на то место, где стоял когда-то наш дом, соорудив некую пирамиду. Бедные жители были так напуганы, что, побросав всё, в спешке убежали в самую дальнюю часть побережья. Наши пещерокопатели, всё же, не зря копали — они нашли штольню-лабиринт. Быстро пробежав по ней, наткнулись на… своих сородичей, на одну из потерявшихся семей-кланов. Столько радостных событий!

Маг вместе с Гором делали что-то в тайне от всех, какой-то сюрприз. Малышня то и дело пыталась прорваться, чтобы подглядеть, но им это не удалось. Конечно, всё это я узнала позже. А пока… О, вот отец плывёт! И мама рядом… Он её держит за руку. Подплыв к нам, он протянул мне свободную вторую руку:

— " Моя дорогая! Всё готово к вашему бракосочетанию. Поплыли, я провожу тебя туда."

Ну, наконец-то! Я устала ждать. Кто выходил замуж, наверное, меня поймут. Протянула руку и мы поплыли. Мама с одной стороны, я с другой. Мы вместе! Но как надолго? Может, в последний раз? А, может, так и будем жить бок о бок. Я ещё не знала, что меня ожидает впереди. А пока впереди — Оро! Любимый Оро! Самый лучший мужчина на свете! Самый красивый и сильный! Самый добрый и внимательный!

Мы вынырнули около пещеры и я поднялась в неё, слегка отряхивая платье. Ткань такая, что вода моментально вся разбежалась в разные стороны. Только волосы ещё блестели капельками воды, соперничая с жемчужинами, что были приколоты в причёске. Трика даже о цветах подумала — везде стояли красивые букеты, собранные в горах. За ними лазали малыши, когда увидели, что из деревни ушли все жители. Пещера преобразилась. Если вспомнить, какая она было в первый раз, то я бы сказала, что она волшебно преобразилась! Старый лекарь тоже принял участие в празднике — он сделал разные напитки.