Мне было их жалко. Чуть-чуть. Пока я не вспоминал момент нашего знакомства… Вот тут жалость немедленно брала выходной, и на смену ей приходил трезвый расчёт. Три непоседливых существа были способны не просто довести до белого каления, но и вообще буквально довести нас до кладбища. Поэтому оставлять их без дела я не собирался ни на минуту. Хотя со временем собирался всё-таки снижать степень загруженности — иначе сбегут они от нас. А раз Араэле наняла именно их, то, видимо, работников лучше на Меланге просто не нашлось…

Следующий день прошёл в хлопотах и сборах. Поскольку первая разведка вышла короткой, то новый вылет должен был стать уже полноценной разведывательной операцией. Тем более что конкурентам в ближайшее время будет не до исследований: им бы дирижабли починить и новое место для проживания найти — а значит, беспокоить нас не будут. В общем, эти несколько дней я собирался провести с максимальной пользой…

А вечером мы с Рубари отправились получать заветные папиры. Арх встретил нас тишиной и торжественным спокойствием. Большая часть работников этого достойного заведения покинули его до следующего утра, и только немногие трудоголики ещё заканчивали с делами. Одним из них был и Манагор. В его кабинете сидел старик, который оказался тем самым Перконом рао Гантом о Сари Мольгеном, который нас якобы подобрал. Ну или просто Перком… Он подробно объяснил, где каждого из нас нашёл и как довёз.

— Вам оно не пригодится, но лучше бы знать, — заметил он. — У вас же есть эфирный корабль? Вот и слетайте как-нибудь в те места, чтобы хоть знать, как всё там выглядит. А вообще надо будет к вам зайти… А то нехорошо получается: я подобрал, я же и учил, а вы вдруг не знаете чего-то?

Я, конечно, заверил его, что учился хорошо — и вообще по жизни молодец. Он не поверил, но сразу проверять не стал, а я понадеялся, что потом он просто забудет о такой мелочи, как два бородатых и почти двухметровых лжеподобрыша.

Папир… Грёбаная бумажка, которая даже и не бумажка вовсе. Просто похожа. Я трогал пальцами этот удивительный материал, созданный пневматиками, и удивлялся, насколько он приятный на ощупь. А может быть, всё дело было в том, что я за него уже на что только не подписывался? Может быть, его ценность заключалась в том, что он наконец убирал тот дамоклов меч, что был занесён над моей головой с момента бегства с Экори? Я не знаю!.. Но свой документ я принял в руки с такой нежностью, что даже у невозмутимого Манагора брови на лоб поползли.

А утром, когда на борт «Шарка» поднялась Араэле, мы отдали швартовы и направились к Городу Молний… За славой и богатством. Или просто чтобы найти неприятностей на свою пятую точку. Это как фишка ляжет. И как она ляжет в моём случае — я даже не сомневался…

В которой выясняется, что автоматон умнее Фанта

Добрались мы спокойно. Ну почти… Если учесть, что на нашем дирижабле затесались три брата-енота, которых хлебом не корми, дай что-нибудь учудить, то это можно называть спокойным полётом… Один из них ушиб голову, пытаясь выяснить, насколько далеко можно засунуть палец в сферу холода и не обжечься о логос огня. Голову ему ушиб Рубари, увидев, чем этот любознательный идиот занимается. Другой вообразил себя бравым матросом и полез на аэростат. Не спрашивайте, зачем… Просто заскучал после мытья палубы. В результате провисел полчаса вниз головой, оглашая небеса тоскливым рёвом о помощи. Третий вообще спалил завтрак, потому что сам рвался на камбуз, как самое сытное и безопасное место — но забыл научиться готовить по молодости лет.

В итоге завтрак готовил тот, который ушиб голову, а тот, который не умел готовить — помогал снимать неудачливого матроса с аэростата. Последний, снятый и отправленный в салон, немедленно вломился в рубку, пока я ещё не вернулся, заблокировал правые винты, заставив дирижабль описывать круги на одном месте, и заклинил рычаг. Не спрашивайте, зачем… Просто он пребывал в состоянии шока, а ещё ему было интересно понажимать на рычаги. Пока Рубари и я чинили управление, а Кесан отчитывал братьев, Араэле съела весь завтрак, полностью уверенная, что всё это — просто её порция. Видимо, по причине ушиба головы один из братьев решил, что именно столько — чуть больше, чем кролику — положено есть тем, кто не занимается всякой фигнёй, а, значит, и сил не тратит.

Ещё через час, сытый и довольный, я сидел и смотрел на братьев, подвешенных вниз головами снаружи — прямо перед обзорным окном. Они что-то кричали и наверняка обещали больше так не делать, но я им не верил. И только когда заметил, как те побледнели и позелени одновременно, согласился их, наконец, снять. Это помогло — до самого вечера братья старались вести себя тихо, а работу выполнять со всей ответственностью. А под вечер, оставшись в каюте без присмотра Кесана, решили устроить шутливые бои и сломали кровать, которую сами же и сколотили. Это позволило снова нагрузить их работой до самой ночи…

А уже на следующее утро мы высадились на поверхность. Точнее, высадились Рик, Дик, Кесан, Араэле и я. А вот Таби и Рубари остались на дирижабле. Таби предстояло учиться готовить, а Рубари — следить, чтобы он делал именно это, а не пытался стащить из рубки хронометр, на который заглядывался весь предыдущий день. И нет, они не были клептоманами — они просто были молодыми придурками, да ещё и отбившимися от дедушкиных рук и прибившимися к рукам уличных воришек Меланги. Уличные воришки, как мне рассказала Араэле, давно уже были взрослыми и заключёнными в тюрьму, а три брата всё ещё продолжали хулиганить, несмотря на все воспитательные беседы, которые с ними регулярно проводились. И да, больше на экспедицию никто не согласился, после десяти предыдущих попыток…

До стен мы добрались без происшествий — укушенный в шею каким-то насекомым Дик за происшествие не считался… Происшествия начались, когда этот гребаный аллергик принялся хрипеть и задыхаться, а Рик — носиться вокруг с ценными предложениями по излечению брата. Но поскольку парень не выглядел раздувшимся и по-настоящему задыхающимся, то я позволил себе не поверить ему и отвесил смачного пинка. В результате, Дик теперь красовался не только ушибом головы, но и ягодичной мышцы — отчего прихрамывал и тяжело вздыхал. Однако выглядел довольным, потому что и Кесан, и Араэле всё-таки повелись на разыгранную трагедию. Девушка, правда, пригрозила отправить этих двоих за решётку, если ещё раз устроят нечто подобное — после чего они сразу как-то погрустнели и перестали шутить.

Пустой город смотрел на нас, вторгшихся в его пределы, пустыми глазницами окон, и изредка возмущённо шумел ветром среди каменных стен. Стоило мне задуматься над тем, что делать дальше, как братья немедленно вломились в первый попавшийся дом и рьяно принялись его обыскивать.

— И что вы собираетесь там найти? — поинтересовалась Араэле.

— Богатства, грани! — сообщил Рик.

— Всё, что тут было — давно уже растащили до вас! — обломала его девушка.

— Да пускай обыскивают! Может, и найдут что-то полезное, — заметил я. — Это самое безопасное для них занятие…

Мы с Кесаном и Араэле поднялись на стену, и я принялся экспериментировать с нестреляющими орудиями бастиона. В процессе исследований удалось выяснить, что орудия выбирают цель по двум критериям: движение и размер. Причём, в зависимости от цели подбирают и подходящий снаряд. Если цель двигается быстро — реагируют одни орудия. Если медленно — другие. Если цель маленькая, то можно получить заряд дроби из камней. А если большая — то какой-нибудь здоровый булыжник.

Братья обшаривали тем временем дом за домом, ища приключений на свою пятую точку. И, конечно, добились своего — нашли. Не богатство, конечно, а приключения. Первым из очередного дома выскочил Рик, истерично крича, что внутри засела страшная тварь. За ним следом, через окно на первом этаже, вывалился перепуганный Дик.

— Не трогай меня! Не трогай! — кричал он.