— У меня есть ключ от сундука в моей каюте. Сойдёт? — внаглую спросил я.

Женщина резко вскинула руки и издала какой-то пронзительный визг, заставивший меня заткнуть уши. По всей её призрачной фигуре пронеслись сполохи электрических разрядов. И всего через секунду всё стихло.

— Возьми ключ… Открой дверь… — прошелестела она.

Но я не стал отвечать. Просто сидел и смотрел на неё. «Ключ… Дверь… Необходимость добраться до этой самой двери раньше Бонги… Во что меня втянула рыжая аристократка на этот раз?» — думал я. И уже совсем не был рад, что мы, наконец, добрались до ликея. Точнее, я был уже совсем не рад, что вообще во всё это ввязался. Ей-ей, со скамори под боком жить было куда спокойнее…

В которой мы с Араэле смотрим на два трупа одного и того же человека, я наконец узнаю, зачем Араэле так спешила оказаться первой, и мы открываем ворота, а потом… Впрочем, пусть это останется только в тексте.

Я открыл глаза и понял, что всё-таки уснул. А ещё я понял, что, похоже, наступило утро. Нет, вокруг не стало светлее — комнатку, где мы с Араэле устроились на ночлег, всё так же освещал только фонарь. Но шёпот и призрачные фигуры пропали. Всё-таки чем-то отличалась темнота днём от темноты ночью… Вроде всё то же самое, но уже совсем не так жутко.

Девушка спала на расстеленном на полу одеяле. И я бы тоже с удовольствием поспал ещё, если бы не затёкшая шея. Мышцы на ней болели страшно, и первое, что я сделал, проснувшись — принялся их растирать. Потом я понял, что у меня вообще все мышцы жутко болят, поэтому встал и прошёлся туда-сюда по комнате. От этой немудрёной зарядки я, наконец, окончательно проснулся и решил выглянуть в коридор.

В коридоре было всё та же темнота. Но сквозь проёмы дверей по левую руку лился дневной свет. Удивительно, но в дальнем конце коридора, где располагалась лестница, тоже света хватало. Первым делом я прошёл в одну из комнат и убедился, что снаружи уже наступило утро. Над Городом Молний царила необычайная тишина. Однако если я всё верно понимаю, то скоро она взорвётся шумом и грохотом очередной попытки прорыва. Тот факт, что Бонги вчера слился — если, конечно, это не было очередным глюком — его вряд ли остановит.

Шорох за спиной заставил меня обернуться. И укоризненно уставиться на мою спутницу, нацелившую на меня жезл. Девушка ещё не проснулась окончательно, но уже была полна решимости меня прибить.

— Я вот всё задаюсь вопросом… — сказал я. — Какого я ещё тут делаю с тобой, если за последнее время ты меня уже второй раз пытаешься убить?

— Сфера! Ключ! — сказала она хрипло. — Отдай сейчас же!

— А с чего ты решила, что я их у тебя подрезал, а? — устало поинтересовался я. — Ну и, кстати, все мои вещи остались в комнате. Можешь сама обыскать…

Не то, совсем не то мне ей хотелось ответить… Я даже отвернулся, чтобы она в глазах не могла прочитать моих сокровенных желаний. Больше всего на свете я хотел подскочить к ней, вырвать из рук жезл и отхлестать её по щекам. Не факт, конечно, что она бы меня не подстрелила в процессе… И всё равно это было бы лучше, чем оставаться спокойным, когда тебя подозревают неизвестно в чём…

— Где мои вещи? — хриплый голос за спиной был полон тревоги.

— Там, где ты их вчера оставила… — ответил я. — А где это было — я не знаю.

Что Араэле ушла, я понял по затихающим шагам. Сам я никуда идти не собирался. Мне всё ещё хотелось спать, хотелось нормально поесть… И вообще свои задачи я выполнил и даже перевыполнил — всё-таки доставил девушку в ликей. Дальше пусть сама разбирается, что и как ей делать…

Я вернулся в комнату, где мы провели ночь, пожевал ещё более засохшие, чем раньше, бутерброды, напился воды — и устроился на одеяло, на котором до того спала девушка, подложив под голову свою сумку. Очень скоро глаза мои стали закрываться сами собой, и я задремал…

Проснулся я от того, что меня изо всех сил трясли за плечо.

— Фант! Мне нужна твоя помощь! — сообщила Араэле, увидев, что я открываю глаза.

— Араэле, отстань! — попытался я отбрехаться. — Сама иди и разбирайся…

— Фант! У нас не так много времени! Бонги пошёл на прорыв! Фант!.. — девушка трясла меня, не давая вернуться ко сну. И, похоже, искренне не понимая, что я просто не хочу ей помогать, даже если этот хам, её конкурент, вообще всё здесь вынесет.

— Ну что ты прицепилась, Араэле? — раздражённо спросил я, принимая сидячее положение.

Видимо, добродушия и теплоты в моём взгляде было крайне мало, потому что девушка дёрнулась и, наконец, отстранилась.

— Я тебя довёл до ликея? — спросил я, и она утвердительно кивнула. — Ну так и давай дальше сама!.. Кто у нас тут наукой увлекается? Я или ты?

— Фант, мне и вправду нужна помощь! — тихо сказала она.

— Значит, надо было о ней заранее позаботиться! — огрызнулся я с неприкрытой злостью. — Найти человека, которому реально доверяешь, и дотащить его сюда… А то, знаешь ли, я тебе помог — так чуть два раза на перерождение не улетел. И даже не знаю за что!..

— Фант…

Я повернулся на другой бок и попытался снова уснуть, отогнав глухое раздражение. Однако девушка опять начала трясти меня за плечо.

— Фант! Фант, я больше не буду! — сказала она. — Да просыпайся ты!..

— Если ты не будешь меня будить, буду очень тебе благодарен! — буркнул я.

— Я в тебя больше целиться из жезла не буду! — пообещала Араэле. — Никогда!

— Точно! Прибьёшь, не целясь! — всё ещё обиженно заметил я. Хотя, конечно, обида после такого её необдуманного обещания всё-таки начала отпускать.

А уж после того как меня чмокнули в щёку и самым милым голосом выдали:

— Фант, ну пожалуйста, ну помоги! Не стала бы я тебя убивать!

… Так и вообще почти прошла.

Врала Араэле самозабвенно… Я тогда по глазам видел — прибьёт и не заплачет. Одна беда — в человеческом обществе так принято: иногда делать вид, что веришь во всю ту лапшу, которую тебе вешают на уши. Иначе конфликт, обиды — и «видеть тебя больше не хочу». В общем, пришлось изображать тяжёлый вздох, подниматься, собирать вещи и идти с ней, давясь злостью на самого себя — душа требовала справедливости и наказания несносной особы, а никак не оказания ей помощи. Девушка схватила меня за руку и потащила в тот самый зал, откуда я её в предыдущий раз и вынес.

На этот раз огромный зал был заполнен солнечным светом, который попадал внутрь через отверстия в крыше. Это было просторное прямоугольное помещение, назначение которого определить было решительно невозможно — потому что сейчас оно было совершенно пустым. Внутрь огромного зала вели пять лестниц: две у тех самых ворот, которые пытался открыть Бонги, две посередине — по одной из них как раз спускались мы с Араэле, и ещё одна лестница, самая широкая, располагалась напротив ворот.

В предыдущий день я не обратил внимания, но на полу зала лежало два тела. И оба тела принадлежали одному и тому же человеку — Бонги. Просто одно тело — ближе к середине зала — явно пробыло тут несколько дней и активно разлагалось. А второе — слегка поджаренное — лежало здесь пока меньше суток.

Араэле подвела меня к воротам и с расстроенным лицом указала на них. После чего достала из кармана золотую цепочку с какой-то металлической деталью.

— Ворота к библиотеке и кабинетам начальства, — пояснила она. — Войти невозможно. Стоит потянуться к ручке, как запускается какой-то механизм, и если не отскочить — можно получить молнией по рукам. Как он…

Девушка кивнула на труп Бонги и от души его пнула. А потом снова посмотрела на меня и указала мне на деталь, которую держала в руках:

— Это ключ. Такой ключ позволяет получить сферу познания пневмы. А то и не одну. Как повезёт. Сфера познания пневмы — это ключ к знанию логосов. Кладёшь внутрь неизвестный логос, и постепенно сфера раскрывает его смысл. Иногда на это уходит день, иногда год, иногда вообще десятилетие… Но рано или поздно, ответ будет получен. Чем больше сфер у тебя есть — тем больше логосов можно одновременно познавать. Этот ключ я забрала с трупа Бонги…