— По голосу… по голосу…

Внезапно Владимир быстро шагнул к ней и крепко-крепко прижал к себе. Возмутиться Алена не успела. К тому же сегодня это была привилегия Владимира.

— По голосу она узнала! Глупая…

Алена от удивления просто потеряла дар речи. Широкая ладонь погладила ее по затылку, затем Владимир отстранился, но его руки по-прежнему оставались на плечах девушки.

— Значит, у тебя все в порядке?

Алена вдруг отчего-то смутилась.

— Было в порядке, — ответила она. — А теперь у меня, наверное, перелом нескольких ребер.

День мог бы пройти спокойно, если б под ужин не явился Герт. Владимир вышел, наказав Алене запереться и никуда не выходить. Алена скрепя сердце кивнула, мол послушается.

Владимир хотел отвести Герта подальше от дома. Но тот был слишком возбужден. Алена буквально прилипла к тому окну, что выходило на пустошь. Она видела, как Герт внезапно остановился, что-то сказал Владимиру. Володя обернулся. Они еще некоторое время постояли друг напротив друга, а потом Герт замахнулся. Владимир перехватил его руку. Герт снова попытался ударить. И тут началось…

Алена едва сдерживалась, чтобы не броситься вон из дома. Сдерживало лишь понимание того, что Владимиру она ничем не поможет. Оставалось лишь дожидаться исхода драки, прижавшись к оконному стеклу. Вот оба повалились на снег. Нельзя было сказать, кто вверху, а кто — внизу. Но они вдруг замерли, а потом тот, кто находился сверху, скатился на снег и растянулся рядом со своим противником. Алена испуганно прикрыла рот ладошкой. Двое на снегу лежали, и издалека ей было непонятно, что происходит. Но вот один поднялся, и девушка узнала Владимира. Он отряхнул снег с куртки и протянул руку противнику. Герт ухватился за его руку и встал на ноги. Тоже отряхнулся. Они еще немного постояли на пустыре, а затем вместе пошли в направлении поселка. При их приближении Аленка отпрянула от окна, не желая быть уличенной в подглядывании.

Но как только Владимир вошел, девушка бросилась к нему с расспросами:

— Ну как? Что там?

Владимир не удовлетворил ее любопытства подробностями. Он просто ответил, что "все хорошо" и тут же поинтересовался насчет ужина. Алена хотела было применить извечную русскую тактику, когда человека сначала кормили, а потом, сытого и доброго, обо всем расспрашивали, но Владимир не настроен был отвечать. Считал, что все происшедшее касается только его и Герта. К тому же он понял, что Алена подглядывала. А раз так — пусть теперь мучается.

Но Алене представился случай убедиться, что между Гертом и Владимиром действительно произошло нечто серьезное. Через пару дней после драки на пустыре Герт постучал в двери Володиного дома. Он был крайне взволнован.

— Они здесь… Все на майдане… Гелена или кто-нибудь еще… Вас выдадут… — услышала Алена.

Герт говорил тихо, так чтобы слышал только Владимир, поэтому до девушки долетели лишь обрывки фраз. Но она сразу поняла, что происходит что-то серьезное.

Владимир коротко поблагодарил Герта и, когда тот ушел, обернулся к Алене.

— Мы уходим.

— Прямо сейчас? — Алена испуганно распахнула глаза.

— Да, — коротко бросил Владимир.

Он быстро покидал что-то в заплечную сумку, и обернулся к Алене:

— Одевайся!

Алена тряхнула головой, выходя из ступора. И побежала к вешалке. Прошло не более двух минут, как они с Владимиром уже стояли на улице.

— Был бы снегоход, — пробормотал Владимир, направляясь к сараю.

— А на снегоходе быстрее?

— Если хороший — то да. И след меньше — быстрее заметет. Да и собак уводить не хочется.

Алена потянула Владимира за рукав.

— Подожди. Я знаю, где достать снегоход.

Владимир обернулся.

— У Архипа в сарае должен быть. И кажется исправный. Надеюсь…

— Откуда ты знаешь? — удивился Владимир.

— Знаю, — сказала Аленка, чувствуя, как замирает все внутри. Только бы Гелена сказала правду…

Владимир нахмурился, но в следующую же секунду скомандовал:

— Пойдем.

И они побежали к дому Архипа. В этой части поселка и правда было совсем пусто — все ушли на майдан. Владимир перелетел через невысокий забор и, пока Алена прошла в калитку, уже вытащил из сарая снегоход.

— А я так боялась, что сарай закрытым окажется, — пробормотала Алена.

— Архип даже дом редко запирал, — ответил Владимир. — У него бы никто не посмел воровать. Боялись. И уважали.

Заметив легкую иронию в словах Владимира, Алена покачала головой.

— У нас есть моральное право. Мне разрешили взять снегоход.

— Правда? — удивился Владимир. Но дальше спрашивать не стал. Вспомнил, что перед смертью Архипа Аленка просидела со стариком едва ли не целый день. Следовательно, кто знает, что он ей мог сказать.

А Аленка в свою очередь не стала рассказывать, что взять снегоход ей разрешил не Архип, а его дочь.

Гелена не пошла на майдан вместе со всеми. Она не хотела предавать Владимира. Поручила сделать это своим подругам. Магда постарается, чтобы все было сделано красиво, как будто случайно. Гелена же осталась дома, чтобы отвести от себя подозрения в случае чего. И вот теперь ей было беспокойно. Она хотела, чтобы эти люди забрали чужачку, но что если Владимир надумает ее защищать? Вдруг его ранят или даже… Нет, нет! Поселяне этого не допустят.

От невеселых раздумий Гелену отвлек подозрительный шум на улице. Она среагировала не сразу, потому что сперва решила, что это люди идут за чужачкой к дому Владимира мимо ее двора. Но потом поняла, что не права.

Брошенный мельком взгляд в окно прояснил все. Снегоход… Гелена подошла к окошку. На удаляющемся снегоходе она различила две фигуры: одну побольше, мужскую, другую поменьше, не то женскую, не то детскую. Присмотревшись к этим людям, Гелена узнала… С широко открытыми глазами, прижав ладони к холодному стеклу, Гелена следила взглядом за снегоходом, пока тот не скрылся из виду. А потом с хриплым стоном сползла на досчатый пол.

Тук-тук, тук-тук…

Алена неподвижно сидела, подперев руками подбородок.

— Почему ты со мной?

— Потому что я твой друг.

— Значит, мне повезло.

— Почему?

— Потому что у меня такой друг.

Стук колес приятно убаюкивает.

Владимир сидит рядом. Неподвижно, словно задремал. Но Алена знает, что он не спит. Чувствует на себе его взгляд. За окном мелькают редкие столбы. Слабо мерцает лампочка. Тук-тук, тук-тук…

Уютно, уютно. И уже почти совсем не холодно. Алена грустно улыбнулась, глядя на свое отражение в стекле — обветренное личико с красным от холода носом, кучеряшки выбились из-под капюшона и теперь прыгали по лбу и плечам. Алена, не снимая перчатки, попыталась заправить непослушные волосы, но вскоре поняла, что лишь еще больше растрепывается. Она повернулась к Владимиру.

— Долго нам ехать?

— Достаточно. Около двух суток. С пересадкой.

— Ясно, — Алена вздохнула. — А в другом поезде… там будет тепло?

— Наверное, — ответил Владимир. — А ты все еще мерзнешь?

— Немного, — призналась Алена. — Мне бы чаю горячего, одеяло теплое и обогреватель…

— Ага, — усмехнулся Володя, — а еще матрац с подогревом. Вы, Алена Викторовна, разбаловались, как я погляжу.

— Ничего подобного! Просто тут и правда холодно.

Владимир обнял ее за плечи и притянул к себе. Аленка положила голову ему на плечо. Потом несмело подняла глаза. Она видела его в профиль. С этой стороны, где не было шрама, Володя даже казался симпатичным, хотя такое прилагательное вряд ли подходило Владимиру вообще. Его лицо было несколько грубоватым, а уродливый рубец еще более усугублял ситуацию. Но Алена искренне считала его очень приятным как внешне, так впрочем, и душевно. Несмотря на то, что он иногда кричал на нее или позволял себе колкие шуточки. А еще Аленке до сих пор не верилось, что ей так повезло, и она совершенно случайно среди снежной пустыни встретила своего старого друга. Но не доверять Владимиру пока не было причин.