— Спокойной ночи, — сказала Аленка, выходя из Машиной комнаты.

— Спокойной ночи, — ответил Владимир.

Утром Владимир ушел рано. Вернулся только вечером, довольно поздно. Настроение его было приподнятым.

— Вроде нашел, — сообщил он Алене с порога.

Когда Аленка, продолжая радостные хлопоты по поводу его возвращения, провела Володю на кухню, он продолжил делиться новостями.

— Мне просто с самого начала повезло. Я только в несколько мест успел зайти, и вдруг в одном конструкторском бюро встретил старого знакомого. Мы как-то вместе работали. Он мне посоветовал на один завод направиться. Там сейчас новое руководство, старый завод отстраивают, производство налаживают. Говорит, у них многие туда уйти хотели: зарплаты хорошие специалистам предлагают. Я пошел, поузнавал все. Вроде действительно неплохое место. Завтра собеседование.

— Волнуешься? — спросила Алена.

— Нет. Я знаю, что знаю и что умею. Так что можешь тоже не волноваться.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Ну а вдруг? Есть у тебя запасные варианты?

— Не доверяешь? — весело подколол Владимир, и объяснил, — я сегодня думаешь почему так поздно? Конечно, я нашел и запасные варианты. Есть несколько предложений, но этот завод меня больше всего устраивает. И само место нравится, условия работы хорошие. Я по заводу прошелся, так знаешь, там сейчас действительно работа идет колоссальная. И многое уже сделано. Короче, и зарплата неплохая, и перспективы. Вот так.

Владимир наконец взялся за ложку, но прежде чем начать есть, спросил:

— А ты как? Чем занималась?

— Я? — Алена пожала плечами и улыбнулась, — да так… квартиру убрала, перемыла все. Только недавно закончила. Но если честно, тут еще работы на неделю хватит! Завтра в универ поеду. Восстанавливаться. Надеюсь, обойдется без особых проблем.

— Ты не переживай, — ответил Володя, быстро прикончив тарелку супа. — Возьмут. Кто же еще будет учить этих оболтусов?

— Оболтусов? — засмеялась Алена. — Ты себя на первом курсе вспомни!

Владимир фыркнул:

— Из любого правила бывают исключения.

— Ну конечно, — согласилась Алена. — Те оболтусы по сравнению с тобой наверное просто ангелы.

Владимир улыбнулся так, словно ему сделали не абы какой комплимент. И поднялся из-за стола, чтобы поставить в умывальник свою тарелку.

— Спасибо. Все было очень вкусно.

— Чай?

— Не откажусь.

К превеликому удовольствию Алены речь о переселении Владимир сегодня не заводил.

Девушка встала рано, одновременно с Владимиром. Но вышла немного позже его. В университет необязательно было заявляться спозаранку. Она пришла туда часам к одиннадцати. И еле упросила, чтобы в отделе аспирантуры ее приняли сразу же, а не после часа, когда у них начинался прием посетителей. И уже через пять минут разговора с заведующей Алена поняла, сколько мороки ей предстоит в ближайшие недели. С квадратной головой и нервами на взводе она покинула этот кабинет и пошла искать встречи со своим научным руководителем. Тот отнесся к ней куда более доброжелательно. Оказалось, он слышал в новостях о судебном процессе и в общих чертах знал, почему девушка пропустила почти целый год. В итоге Алене пообещали, что ее восстановят на работу с сентября, когда начинается новый учебный год, а на учебу — с первого июля. То есть практически с того месяца, когда она отсутствовала. Но ради этого предстояло немало побегать.

Совершенно измотанная, Алена вернулась домой только к половине пятого. Подходя к подъезду, она увидела сидящего на лавке Володю. Сердце тут же радостно забилось. Владимир обернулся, увидел ее и встал, направляясь навстречу.

— Давно ты тут? — спросила Алена.

— Нет, не очень, — ответил Владимир. — Ну как у тебя дела?

Аленка рассказала ему о своем походе в универ, сопровождая рассказ раздраженными возгласами и вздохами. И вдруг ей на ум пришла мысль, заставившая девушку тут же растерянно замолчать.

— Алена, что случилось? — Владимир заглянул в ее лицо.

Девушка несколько раз моргнула, в потом прошептала:

— Мне теперь тоже надо будет искать работу… Потому что до июля стипендии у меня не будет. Конечно есть немного денег на карточке, но маловато. А кто меня возьмет на несколько месяцев? Я же только до сентября смогу.

Владимир ласково погладил ее по плечу.

— Не волнуйся. К тому же у меня теперь есть работа.

Услышав это, Аленка поспешно отогнала печальные мысли, оставив обдумывание всех проблем на попозже.

— Ну рассказывай, как там и что…

И они вместе пошли к подъезду.

— Так что работать я начинаю со вторника. Как раз должен вернуться с больничного начальник отдела. Теперь я смогу снять квартиру. Правда, аванс мне дадут только через недели три, но пока можно у кого-нибудь одолжить немного денег…

Владимир замолчал, потому что Алена опустила голову и что-то сосредоточенно искала вилкой в пустой тарелке.

— Алена, — снова заговорил он, — пойми, я не хочу тебя стеснять.

— Ты не будешь меня стеснять, — прошептала она.

Ей хотелось закричать: "Бросаешь! Оставляешь меня одну!" Но она промолчала. Ощущение, что ее откинули как ненужную вещь, становилось все сильнее. Нет, она и так доставила Володе столько хлопот, что грех теперь навязывать ему свое гостеприимство.

— Аленка…

— Нет, Володя, — тихо сказала она, — Я всего лишь хотела предложить тебе пожить здесь… до получки.

Опершись подбородком о сложенные руки, Владимир с удивленной улыбкой уставился на все еще не поднимавшую голову Алену.

— Ты действительно хочешь, чтоб я остался? Зачем?

Алена вздохнула. Ответить было непросто. Поэтому она лишь пожала плечами, но потом, словно почувствовав, что это может обидеть ее собеседника, добавила:

— Я тебе очень благодарна за все, что ты для меня сделал. И просто тоже хочу помочь. К тому же так… так мне как-то спокойнее.

— Благодарна? — Владимир усмехнулся. — Не стоит. Мы же друзья.

— Да, но… Володя…

Она не успела договорить. Владимир встал.

— Не волнуйся за меня. Я нормально устроюсь. Да и сама не переживай. За домом пока следят. Думаю, в ближайшую неделю ничего не изменится. Так что… мне пора.

Он направился к двери. Аленка следом. Она беспомощно смотрела, как Владимир обувается, одевает куртку.

— Почему мне так легко было общаться с тобой там, в поселке на севере, и так тяжело сейчас? — прошептала она.

— Потому что сейчас ты помнишь кто я, и кто ты, — ответил он.

— Нет, — покачала головой Алена. — И да. Мне тяжело от того, что я помню больше, чем хотелось бы. Оттого, что весь мой мир разом перевернулся. Мои планы, мечты… многое просто разбилось вдребезги. Я не знаю, стоит ли об этом сожалеть, но свыкнуться с этим очень сложно. И я не понимаю, почему ты, человек, который единственный был и остался надежной моей опорой, моим лучшим другом, спешишь поскорее покинуть меня. Я не хочу давить на жалость, но если и ты уйдешь, тогда у меня вообще никого и ничего не останется.

Владимир молчал, глядя куда-то в пол. Алена не могла видеть выражение его глаз, но брови его были сведены на переносице. Хмурится… чаще всего это означало, что Владимир о чем-то напряженно думает. Возможно сам того не осознавая.

— Я не могу остаться, Алена…

— Почему? — в отчаянии воскликнула девушка. — Что произошло? Что изменилось?

— Изменилось многое, — тихо ответил Владимир. — Тот месяц, который ты провела в моем доме, я сейчас вспоминаю как сон. Раньше я и не думал, что такое когда-нибудь случится. Потому что у тебя был Олег. Потому что ты всегда относилась ко мне только как к другу. Я с самого начала знал, что как только память вернется к тебе, все снова будет по-старому. И все же надеялся. Надеялся, что ничего не изменится, потому что я больше уже не смогу быть только твоим другом.

Владимир пристально посмотрел в ее широко распахнутые глаза.