- Кто был глуп, остался таковым и здесь, умные остались умными. Это не проклятие, Рамуэль, просто еще один мир, где живут существа. - Он не лукавил, в этот момент в нем не было ни лжи, ни высокомерия, которое слишком часто выливали на их головы ангелы с высших небес. Он уже был ниже некуда, и ему нечем было гордиться и не за что презирать других, он был честен в своей низости, в своем падении. Всего лишь жил здесь. Рамуэль покачал головой. В это почти хотелось верить, если бы не его жуткие твари-союзники, и бесконечное разнообразие слоев, где страдали и горели души.

   - И каковы твои дальнейшие планы на меня? - Спросил Рамуэль. - Я буду заходить к тебе по утрам на чашечку кофе, и мы будем мило беседовать?

   - Ты по-прежнему свободен в аду. - Ответил хозяин, но в голосе его ощущалось недовольство.

   - Неужели я раскусил тебя? - Подумал Рамуэль. - Ты ожидал, что я поверю в тебя, расплачусь, паду на колени и сегодня же последую за тобой? - Он мысленно зло расхохотался. - Не вышло. Я все еще вижу твою черную суть, и честность временами, и ошибки - все, как раньше.

   - Мне нужно где-то жить. - Произнес Рамуэль, изучающе глядя на Абу.

   На лице хозяина мелькнула тень улыбки, и он предложил:

   - Ты можешь занять комнату Небироса.

   - Демона? Одного из твоих приближенных? - Рамуэль не скрывал своего удивления. - Он не загрызет меня ночью за попытку занять его место?

   - А ты разве не в состоянии за себя постоять? - С издевкой поинтересовался хозяин.

   - Ты же знаешь, что у меня нет моего меча. Я остался в твоем царстве без оружия. Да если бы у меня оно было, черт побери, демонов у тебя бы точно не осталось!

   Ник рассмеялся.

   - Да, некоторые черты характера не меняются никогда.

   - Ты о чем это? - Прищурился ангел.

   - Ладно, не важно. - Ник смахнул пылинку с подлокотника. - Небирос тебя не побеспокоит. Он далеко и не скоро вернется.

   Рамуэль пристально посмотрел на него, пытаясь разгадать, что же он имеет в виду, и куда исчез его драгоценный демон, но хозяин молчал, и Рамуэль решил отложить выяснение этого вопроса до лучших времен.

   - Калеб, - позвал Аба, и на пороге возник маленький человечек. - Проводи гостя в покои Небироса.

   - Да, хозяин, - человечек церемонно поклонился и жестом предложил следовать Рамуэлю за собой.

   - Благодарю, - так же церемонно ответил ангел.

   - Рамуэль, - уже на пороге окликнул его Аба, - а где твой меч?

   - У братьев, - уклончиво ответил ангел.

   - У которого из? - Спросил Аба.

   - Какое это имеет значение? - В искреннем недоумении спросил Рамуэль.

   - Мне кажется, - совсем тихо произнес Аба, - я видел его у девушки.

   - У девушки? - Удивился Рамаэль. - Той самой, на которую меня обменяли? Она здесь? - Его голос задрожал.

   - Нет, это было всего лишь видение.

   - Тогда забудь о нем. - Ответил ангел. - Я передал его Танатаэлю.

   - Хорошо. - С облегчением произнес Аба.

   Рамаэль заинтригованно смотрел на него, не в состоянии понять, что вызвало его вопросы на самом деле, что за видения преследовали главу демонов, бесов и прочей нечисти, одно лишь утверждение о неправдивости которых успокоило его. И что такое в них было, что могло его всерьез потревожить?

   - Калеб ждет, - разрезал туман догадок голос Абы.

   - Да, - рассеянно произнес Рамуэль, и, не сказав больше ни слова, последовал за хмурившимся малышом.

   Аба поднялся и сделал несколько кругов по комнате.

   - Зачем ты снишься мне? - Прошептал он, мучительно растирая виски, словно пытаясь этим жестом избавиться от чужих воспоминаний, засевших в его голове. - Не хотел бы я в таком состоянии оказаться на дне. - Криво усмехнулся он. - Совсем ни к черту, совсем. Откуда у меня эти проклятые сны? У меня не может быть снов. - Он снова бессильно рухнул в кресло и закрыл глаза. - Лили... Может, они оба здесь: Лили и Танатаэль? - Ник простонал и покачал головой. Безумие.

   Степь слегка сменила свой ровный бег, и время от времени стали встречаться холмы, а затем они с василиском увидели большой кратер, словно земля в этом месте взорвалась и выплеснулась наружу. Над кратером летали какие-то птицы. Присмотревшись повнимательнее, Лили поняла, что у этих птиц есть руки и ноги, или, по крайне мере, что-то похожее на них. Она ахнула, чуть попятившись к василиску.

   - Это демоны, - прошептала она, глядя в его желтые глаза-блюдца.

   Василиск издал в ответ тонкий свист.

   - Думаешь, стоит пойти посмотреть? - Спросила Лили.

   На этот раз змей ничего не ответил, а двинулся вперед, извиваясь по земле в направлении кратера.

   - Подожди меня! - Прокричала Лили, переходя на бег и догоняя его.

   За долгие дни, часы или сколько там времени прошло, их путешествия Лили предпочитала не задаваться вопросом, почему животное преданно следует за ней. Вечерами, когда она упражнялась с мечом, она все больше понимала, что не выучивает что-то новое, а лишь повторяет хорошо забытое старое, возвращает свои утраченные навыки. С огромной железкой в руке она уже не выглядела неуклюжей, и двигалась мягче, точнее, изящнее. Василиск иногда одобрительно шипел, глядя на нее, пляшущую с оружием. Лили улыбалась ему в ответ и продолжала дальше.

   Ночью ей снились сны о ее жизни, и она все больше узнавала себя. Никаких грандиозных открытий не ждало ее по ту сторону памяти, но все-таки она больше не была человеком с условным обозначением Лили. Из слоев она не помнила почти ничего, но подозревала, что, когда все части ее жизни сложатся, наконец, воедино, продолжение будет уже из ада. И нельзя было сказать, чтобы она так уж сильно стремилась его увидеть. Здравый смысл подсказывал, что в этой части воспоминаний хорошего должно быть мало. Пусть она и не знает великой тайны, как ей удавалось открывать путь свету, чего от нее безуспешно пытались добиться ангелы, но ей с ползучим приятелем и так жилось неплохо.

   Лишь однажды она стонала во сне, беспокойно крутясь и потревожив своей возней василиска. Когда Лили, наконец, очнулась, встретив желтый немигающий взгляд, поняла, что ей снился Он, с его разноцветными глазами и невероятной силой. Аба притягивал ее, как солнце притягивает планеты, в этом видении она стремилась к нему, как мотылек на свет. Хотя, как она могла сравнивать его со светом, когда он был средоточием тьмы. Так говорили ангелы: одни ненавидели и боялись, другие уважали его - это все, что она успела понять. Что чувствовала она? Лили не знала, но ей было интересно. Она хотела протянуть к нему руку во сне, чтобы дотронуться и проверить, настоящий ли он, ощутит ли она его прикосновение. И боялась, отчаянно боялась, что, коснувшись, уже не сбежит никогда, окажется навеки в его ловушке.

   Демоны парили над ними на приличном расстоянии, но ниже не спускались. Когда они забрались наверх и заглянули за край, увидели лишь дорогу, спиралью спускающуюся по стенам кратера вниз.

   - Какая-то нелепая конструкция, - пробормотала Лили, но василиск снова ее обогнал и поскользил вниз, так что ей ничего не оставалось, как вновь последовать за ним.

   - Как думаешь, это спуск в само подземное царство? - Болтала сама с собой Лили. - А почему демоны не напали на нас? Или здесь тот же принцип, что и у врат: входят все, не выходит никто? Тогда мне, вероятно, следует начать переживать...

   - Болтливая смертная, - услышала она голос из стены. Но когда Лили присмотрелась повнимательнее, от каменной поверхности отделилась темная, закутанная в какие-то тряпки, фигура.

   - Ох, - выдохнула Лили, - простите, я вас совсем не заметила. Вы кто?

   - Я - Джаред. - Произнесла фигура, подбираясь ближе, и из-под капюшона на нее полыхнули два огненно-красных глаза. - А это, - он обвел пространство рукой, - колодец душ.

   - Колодец душ, - повторила Лили, и когда проследовала взглядом за рукой незнакомца, увидела сотни тысяч мерцающих, темных, светящихся матовым и ярким светом, сфер за каменными стенами колодца. - Это невероятно, - прошептала Лили, - невероятно красиво.