Петра выжидающе смотрел на нее.

   - Они не тронут меня, - ответила Лили, - я им не нужна, моей сферы больше нет в колодце.

   - Ты свободна? - Казалось, глаза Петры убегут сейчас по его лбу.

   - Да, - призналась Лили.

   - Так почему же ты до сих пор здесь? - Он смотрел на нее, не понимая.

   - Не все изменения очевидны, как твои крылья, к примеру, но они есть, - произнесла она.

   Петра покачал головой, окидывая ее взглядом.

   - Это не изменения, это то, что было еще тогда, когда мы спасли тебя, верно? Еще тогда я заметил, что ты говоришь о нем не так, как о других.

   Тяжело было скрыть чувство от того, кто сам ради него покинул все, что ему было дорого.

   - Это так, - Лили больше не отпиралась, да и к чему.

   - Но разбитая сфера - это еще далеко не все. Старик Джаред может приказать своим птичкам, и они разорвут нас в клочья, - вернулся Петра к делу.

   - Да, недавно было сражение, много демонов полегло, - кивнула Лили.

   - Сражение? - Петра ощущал себя так, словно он сто лет провел где-то в норе, а теперь узнавал наконец все новости разом.

   - Между светом божьим и демонами. Они пытались прорваться, чтобы вытащить всех нас. - Ответила Лили. - Я сама не знала бы ничего об этом, если бы они не ранили Небироса. Тогда я и узнала о сражении.

   - Кто-то из наших пострадал? - запинающимся голосом спросил он.

   - Нет, все целы. - Она видела, как Петра облегченно вздохнул. Если в нем что и изменилось, то только крылья.

   - Почему ты не сказала об этом в нашу последнюю встречу?

   - Тебе и так было тяжело, - Лили отвернулась, не зная, как не напомнить ему снова о его потере.

   - Ты видела ее? - Спросил он, помолчав.

   - Нет, - едва заметно качнула головой Лили.

   - Нитра, - темная ведьма застыла в поклоне.

   - Подымись, дитя, - мягко произнесла женщина. Она теперь ощущала себя королевой и полководцем одновременно. С тех пор, как затея с Абой увенчалась успехом, и он как младенец заглотил ее наживку и оказался в путах светлых, она почувствовала себя намного уверенней. - Вы взяли служанку?

   - Не гневись, Нитра, - рыжая упала ей в ноги, - ей пришел на помощь крылатый оборотень.

   - Какой еще крылатый оборотень? - Нитра поднялась во весь свой немаленький худощавый рост.

   - Мы никогда его не видели раньше. Очевидно, мы не учли какого-то из ее прихвостней. - Произнесла темная.

   - Не учли, что ж, - казалось, это не сильно расстроило Нитру.

   - Какие будут указания, госпожа? - Подобострастно глядя на нее снизу вверх, пролепетала рыжая.

   - Нам нужно обезвредить Небироса, он единственный законный претендент на престол после Абы. Ты, - она ткнула пальцем в рыжую, - займешься этим, и на этот раз не допустишь никаких оплошностей.

   Рыжая закивала и едва ли не на четвереньках задом удалилась из комнаты.

   Нитра прошла к окну и замерла, всматриваясь в пейзаж.

   - Дреги присоединились к нам, - произнесла она, не удостаивая темную ведьму взглядом.

   - Отличная новость.

   - Верно, просто превосходная. Если нам удастся вовремя обезглавить демонов судьбы, тогда, считай, победа у нас в кармане. Рамуэль станет новым повелителем, а мы будем дергать его за все ниточки, как нам заблагорассудится. - Лицо ее исказила кривая усмешка.

   - Вы думаете, он позволит нам это?

   - Миби, это мы позволим ему править. Это мы позволим дрегам думать, что их век настал. А на самом деле настает век ведьм. Слишком долго мы были в тени, а теперь еще и вынуждены были терпеть это ничтожество рядом с ним на троне, эту насмешку всем предыдущим ведьмам-королевам.

   - Да, это отвратительно, - согласилась Миби, - прикажете ее отыскать?

   - Не нужно, далеко она все равно не уйдет. Пусть сдохнет той смертью, что заслуживает, незачем тратить на нее попусту время. - Обе они понимающе улыбнулись друг другу.

   - А как же Джаред? Он ведь тоже его потомок, одна кровь, - встревожилась Миби.

   - О нем уже позаботилась одна из наших сестер когда-то, так что он давно уже никому не соперник.

   Миби довольно ухмыльнулась, но затем ее глаза вновь стали серьезными.

   - А Аба? Он не выберется?

   - Из пут светлых? - Нитра посмотрела на нее, как на полоумную. - Они не простят ему нарушения истории. Забавно, одно хорошо состряпанное заклинание похоти - и сработало куда лучше, чем я могла надеяться. - Она вновь нахмурилась: - Что явно доказывает, что его время прошло.

   - Драш-ш-ш, Угрстан! - уродливые пасти выкрикивали эти звуки хором и падали ниц, блестя чешуйчатыми спинами в далеком зареве. Дреги короновали своего свежеиспеченного монарха, и в качестве короны он получил пластину из черного металла, которую, проткнув толстую шкуру, ему тут же вдели в плечо. Такие пластины, только из обычного металла означали особые заслуги или боевую мощь того или иного дрега. Теперь же черная пластина стала символом власти.

   Дреги распрямились и замерли в ожидании, глядя на своего повелителя. Он и раньше был их начальником, и они привыкли безоговорочно повиноваться ему.

   - Рожденные, - произнес Угрстан, и вокруг воцарилась полная тишина, - векам демонов и падших пришел конец. Пора тем, кто имеет полное право на эти земли, вступить во владение! - дреги одобрительно зашумели, зашевелившись и позвякивая чешуей. - Мы начинаем войну за свои законные права. На нашей стороне изворотливые ведьмы, и теперь никто не скажет, что нам не выиграть без ума и хитрости. Победа за нами! - Он издал утробный рык, и тысячи голосов повторили его, задрав морды вверх.

   Джой с ужасом смотрела на них из-за приоткрытой двери кухни, куда ее заслала Долли для уборки. Но сейчас кругом творилось такое, что было слегка не до чистоты. Девушка смотрела на происходящее и думала, куда бежать и как правильно поступить, но в голову лезли только бредовые мысли, и больше всего хотелось спрятаться куда подальше и отсидеться, пока все это сумасшествие не закончится.

   Она еще никогда не видела, как система рушится, не представляла, что эти тупоголовые животные могут выйти из-под контроля. Демонов, которые обычно следили за порядком, поблизости не наблюдалось, словно они все разом растворились. И это наводило на мысли о том, что грядет что-то глобальное, а не просто буянят разгулявшиеся пьяницы на балах. Джой тихо прикрыла дверь и закрыла глаза. Если бы это помогло, она заткнула бы еще и уши.

   Дреги осаждали входную дверь, и от ударов их бронированных туш, по бокам от проема появились заметные выбоины в стене. Небирос сражался уверенно и спокойно, без лишней суеты наносил меткие удары острыми когтями, вспарывая им брюхи, незащищенные снизу шеи, прокалывая глаза, и только черный блеск его фасеточных глаз говорил о том, насколько он сосредоточен и зол. Когда он понял, что их поток не прекратится, хотел ускользнуть через окно от неповоротливых тварей, но на фоне вечного багрового пейзажа метались в ожидании тени ведьм, и демон сразу понял, кого они караулят. Он мог сражаться до последней капли крови с дрегами, а мог выпрыгнуть в окно и быть уничтоженным ведьмами. Его комната стала ловушкой, и все, что оставалось- забрать с собой как можно больше врагов.

   Небирос послал мысленный призыв демонам судьбы, но не знал, услышат ли они и успеют ли. Это Джаред обладал в их роду набольшими способностями к внушению и передаче, но не он. Обе верхние лапы были уже залиты кровью, сквозь разрушенный проем стало проникать по двое-трое дрегов одновременно, и ему становилось все сложнее уворачиваться. К чему все это действо, он почти не сомневался. С такой тщательностью они могли пытаться угробить его только в одном случае - в случае переворота, а последнее значило, что они уничтожали всех приближенных к Абе, и Лили также была в опасности. Небирос совершил еще один отчаянный рывок и, приблизившись к окну, бросил в него взгляд, но так и не увидел на горизонте ничего утешительного. Демоны судьбы не спешили к нему на помощь. Теперь он не готов был погибать, пока она была в опасности.