- И этим займешься... - начал Небирос.

   - Да, этим займусь я, - произнес Саргатанас, - и преданные мне демоны, - он взглянул на ожидающего в стороне Вигоса.

   - Но что делать в это время мне? - Глаза Небироса сменили цвет на изумрудный. - Вести демонов судьбы против ведьм? Против дрегов?

   - Тянуть время, как можно дольше. Устраивать неожиданные мелкие неприятности врагу, но не идти в бой лоб в лоб, пока.

   Небирос пристально посмотрел на брата, потом лишь кивнул, давая понять, что доверяет и будет ждать его.

   - И еще одно, - заметил Саргатанас, пред тем, как покинуть помещение вместе с Вигосом, - забудь на какое-то время о Лили, сейчас не время и не место для чувств.

   Глаза Небироса пошли рябью, и он не сразу смог справиться с выдававшими его с головой эмоциями.

   - Я знаю, что для тебя это нелегко, - заметил брат, - но она не должна стать козырем в игре ведьм. Мы не можем сейчас позволить себе слабых мест.

   - Но она не так слаба, как ты думаешь, - попытался возразить Небирос.

   - Только не в этой войне. - Закончил Саргатанас, и глаза его были наполнены непроглядной тьмой. - Не подведи нас, брат. - Он сделал знак Вигосу и они, взмахнув крыльями, исчезли в проеме.

   - Мы не должны доверять ведьмам, - прошипел Наргшт, огибая с одной стороны своего начальника.

   - Мы и не доверяем. Они - наши союзники, - произнес Угрстан.

   - Они использую нас, как живое мясо и сталь, пока сами строят свои козни в башне.

   - Наргшт, - зарычал Угрстан, - мы - хозяева этой земли. Когда ведьмы передерутся с прочими крылатыми тварями, мы вернем свое право на эту землю. И пусть падут все крылатые твари.

   - Пусть падут! - повторил Наргшт, пригибаясь в знак полного согласия. - Но они позволили уйти демону, - заерзал он хвостом по земле. - Тому, что убил наших.

   - Ты о Небиросе? - прорычал Угрстан. - Как бы я хотел оторвать его крылья, одно за другим, а потом кинуть тело нашим, чтобы они разорвали его на части, перемалывая челюстями его поганые кости. - Его пасть растянулась в улыбке-оскале, и они оба возбужденно затряслись.

   - Демоны судьбы заодно с ним, - прошипел Наргшт.

   - Зеленоглазые крылатые? - усмехнулся Угрстан. - Они на один зуб. Пусть только сядут на землю.

   - Но они не сядут.

   - Тогда пусть с ними разбираются ведьмы, - и они оба затряслись от смеха, позвякивая чешуей.

   Миска с падалью, стоящая на столе перед их мордами, практически опустела, и разговор подошел к концу, когда мимо них темной тенью пролетел Рамуэль и, прижав крылья к телу, исчез в проеме в стороне башни.

   Наргшт проводил его голодным взглядом, не сказав ни слова.

   - Ему тоже недолго осталось летать, - ухмыльнулся Угрстан. - Кто у нас в слоях? - Строго спросил он Наргшта.

   - Там все в порядке, - ответил тот, - много наших для нормальной работы не требуется. - И они оба снова оскалились, понимая, о чем идет речь. Дреги давно уже были полноправными хозяевами в нижних слоях. Карьера каждого из них начиналась с практики в верхних слоях, и заканчивалась на самом дне. Они были властелинами там, куда боялись или не желали спускаться все остальные. Дреги никогда не гнушались падалью, кошмарами, ужасами и тленом нижних слоев, они были толстошкуры во всех смыслах, и равнодушно переносили любые картины.

   Лили не знала, что делать, и прикоснулась к светящемуся кокону. Струящаяся ткань света окутала ее руку, а затем и всю ее целиком.

   Вокруг было лишь белое сияние, и она в нем: ни поверхности, на которой бы она стояла, ни стен, ничего из области понятий, лишь свет. Лили была частичкой этого прекрасного сияния, не принадлежавшей ничему. Она не помнила, откуда пришла, да и само понятие направления и причин отсутствовало. Лили блаженно смотрела в пространство, вернее, наблюдала его одновременно со всех сторон, и мир ее души был совершенен и закончен. Лишь тихими тенями где-то в стороне проскальзывало что-то темное и отдаленно знакомое, и когда она присмотрелась, то провалилась в одну из проносившихся мимо теней.

   Это был пятый слой. Она не знала, что это значит, но знала, что кто-то внутри нее самой вел им исчисление, как заключенные считают дни до своего освобождения. Нет, она не знала, освободят ли ее вообще, и чем дольше продолжалось ее падение, тем больше, она понимала, что надежды для нее нет. К Лили тянула руки женщина с безумными глазами и все кричала, что надо бежать, но ноги несчастной превратились в кисель и сливались с сухой песчаной почвой. Лили пыталась какое-то время помочь ей подняться, но все попытки были тщетны, ее ноги теперь уже до самых бедер полностью превратились в невообразимое желе. Женщина стала кричать и плакать, цепляясь за руки Лили и повисая на ее туловище. Едва ей стоило от нее отделаться, как она заметила неподалеку десятки таких же несчастных, рвавшихся с места, но увязших в почве по самые колена, бедра, временами даже по пояс. Все они метались и кричали от ужаса с каждой секундой все сильнее. Лили осмотрелась по сторонам, и не заметила в этом слое ничего подозрительного, но когда песок зашевелился, и из него подняли головы гигантские песчаные гусеницы, или слизняки - сложно было описать их человеческими словами, - ее едва не стошнило. Какая-то жидкость или слизь стекала с их присосок, которые служили им, вероятно, головами, потому что они двигались ими вперед, их оконечности терялись под землей, словно черви были бесконечными, или представляли собой единый клубок с множеством голов-присосок.

   - Что это за ужас, - прошептала Лили.

   - Не стой на месте, - бросил ей смуглый мужчина и побежал прочь от увязшей группы людей и неторопливого движения слизней. - Как только остановишься, ноги начнут превращаться в кисель, и больше ты от них уже не сбежишь. - Произнес он, когда она догнала его, несясь за ним по безжизненной пустыне.

   - Но как же они? - бросила Лили, указывая рукой на застрявших несчастных.

   - Им уже не помочь, - произнес он, рассматривая ее. - А каким ветром тебя занесло сюда?

   - Не знаю, - искренне ответила она.

   - Не помнишь, - разочарованно выдохнул он, - впрочем ладно, не до бесед сейчас, давай двигаться дальше, пока не поздно.

   - А вы за что? - спросила Лили, снова нагоняя его, и начиная уже где-то в глубине души осознавать, что сколько бы они ни бегали, рано или поздно им придется остановиться.

   - Обыкновенное мошенничество, - бросил он, но потом, взглянув еще раз на Лили, не без тени гордости добавил, - высшего класса.

   - Предательство, - подал голос человек, пытающийся перемещаться на том, что осталось от его ног. - Здесь все так или иначе за обман или предательство. Они сжирают нас также, как пожирала бы совесть, если бы была у нас, переваривая самое себя заживо.

   - Беги, атлет, своей дорогой, - усмехнулся южанин и припустил дальше, кивая головой Лили, но она остановилась, как вкопанная, глядя на безногого беднягу.

   - Но я не... - она перевела дух, - впрочем, ладно, это уже не имеет значения. - Лили подошла к инвалиду, подхватила его под руку, и он повис справа у нее на шее.

   - А из вас неплохая медсестричка бы вышла, - заметил он, улыбаясь.

   - Глупцы, вы оба подохнете, - прокричал им южанин и, махнув на них рукой, скрылся из виду.

   - Я вообще не в курсе, как тут принято на самом деле, но еще ни разу не видел, чтобы кто-то кому-то помогал, - произнес незнакомец, продолжая ей улыбаться.

   - Я и сама не очень знаю, - ответила Лили, - хотя, возможно, это тоже бессмысленно. Откуда вы взяли насчет предательства и обмана? - спросила она.

   Незнакомец только покачал головой, остановившись.

   - А разве сама не чувствуешь? Если я и представлял расплату, то знал, что она должна быть чем-то вроде этого. И чем мне страшнее, тем меньше я подвижен и способен убежать.