— Мне тоже.

А немного подумав, добавил:

— Зато мне теперь ни перед отцом, ни перед кем не стыдно.

Когда все, наконец, было получено, собрано, сложено, Лидия Петровна разыскала на базаре несколько быков, запряженных в брички, и на этом попутном транспорте отряд отправился дальше, в районный центр — большое село у подножья еле видных со станции гор.

Ехали два дня. При этом ехали только вещи. Начальница отряда и ее молодые помощники шли за повозками, привыкая к дальним переходам.

Димка шагал за Лидией Петровной и всю дорогу удивлялся. Эта маленькая женщина, кажется, совсем не знала усталости. Широкие шаровары, собранные у ботинок, делали ее похожей на какого-то игрушечного грузчика. Завернув до локтя рукава дорожной куртки, она то и дело подстегивала быков, перевязывала ослабевшие веревки.

Еще больше поразился он, когда услыхал, как Лидия Петровна, уже в районном центре, воевала с председателем райпотребсоюза. Председатель — плотный и усатый мужчина, немного похожий на моржа, поставленного на задние ласты, был, видимо, неподатлив. Но и Лидия

Петровна оказалась женщиной с характером и наседала на председателя все крепче и крепче.

— За что она его? — спросил Борис приятеля.

— Он хочет водку в поселок везти, а ей райисполком разрешил на этой машине наш груз перебросить до базы.

— А машина чья?

— Его.

— Так чего ж она?

— И правильно. Я бы его и не так еще отделал, — зарычал взъерошенный Димка. — Кому нужна сейчас его водка?

— От нее доход государству, — спокойно пояснил Борис. — А деньги сейчас, сам знаешь, как нужны.

— А от нашего отряда, что, никакой пользы нет? А ртуть разве не нужна государству?

К счастью спорщиков, подошла Лидия Петровна. И через час все трое, сидя на тюках, неслись на полуторке по избитой шоссейной дороге в горы.

Только сейчас, когда все хлопоты остались позади, подростки облегченно вздохнули и с увлечением стали рассматривать открывшуюся перед ними панораму. Сначала оба приглядывались к ней молча, но затем все чаще и чаще то один, то другой вскрикивал от восторга, впиваясь глазами в дальний хребет или причудливый утес, нависший над рекой. Лидия Петровна смотрела на них и удовлетворенно улыбалась. Так улыбаются люди, показывая друзьям любимые книги, картины, редкостные коллекции.

Дорога тянулась берегом стремительной горной реки. Склоны широкой долины были круты и обрывисты, местами скалисты. Машина то поднималась с поймы на высокую террасу, то снова спускалась вниз, мчалась по небольшим мостикам, уходила в тоннели. И справа, и слева мелькали золотисто-рыжие сосновые стволы, густозеленые ели. Выше лежал еще снег, и на нем, словно вышивка на белой скатерти, причудливым узором рассыпались темные лиственницы.

За высокими террасами виднелись горбатые мощные хребты, уходившие в сторону от реки. Седые от древности, они казались посыпанными холодным, давно остывшим пеплом.

Вот машина с шумом несется к высокой обрывистой скале, и ребята невольно вскрикивают. Йе успеет шофер повернуть, и грузовик со всего размаху врежется в камень.

— Мрамор! — восторженно прошептал Димка, когда машина, будто изогнувшись, вильнула вокруг скалы, и вопросительно посмотрел на Лидию Петровну.

— Мрамор, — поддакнула та, скорее угадав, чем услышав возглас юного помощника.

Борис обернулся и посмотрел на утес, повисший почти над самой рекой. Из его расщелин тянулись вверх деревца, похожие на траву, и трава, похожая на деревца. Как забрались туда эти растения и как они держатся на такой головокружительной высоте!

Но вот дорога прильнула к самому берегу реки. Ребята, не отрывая глаз, смотрели в прозрачные голубовато-зеленые воды. То здесь, то там волны устремлялись под лед, еще не тронутый весенним теплом Но вскоре они снова вырывались на солнце, бурлили, пенились и, рассыпаясь брызгами, шипели на камне.

Димка взобрался выше на мешки, к самой кабине. Опершись руками на ее крышку, он совсем по-детски засмеялся, не замечая ни порывистого ветра, ни вечернего холода.

В горах темнело. Неспокойным табуном уходили на запад темные облака, чуть розовые по краям. В просветах между скалами мелькала бледно-желтая, по-весеннему хрупкая полоса заката. А внизу в долине, где шумела река, давно лежала ночь. Фары машины время от времени выхватывали из темноты кусок леса, и вековые деревья в этот миг казались сказочными, похожими на театральные декорации.

Ребята закутались в полушубки.

— Завтра вечером будем в поселке, — подбодряла

Лидия Петровна.

И в ту же минуту где-то за рекой приветливо блеснул

огонек.

— Колхозная ферма, — решил Димка.

Но тут под машиной что-то хлопнуло, потом зашипело, и она, замедлив ход, остановилась.

Девушка-шофер и ее помощница выскочили из кабины. Окинув взглядом машину, они невесело заметили:

— Слезай, приехали! Опять шина лопнула. Старшая тряхнула мелкими кудряшками и добавила:

— Это уж тринадцатый раз. Не знаю, как и чинить. Такую резину в мирное время и в утиль бы не приняли.

Резким движением она сорвала с головы промасленный берет и швырнула его на галечник.

— Ну, давай, подружка, начнем штопать.

Димка мигом соскочил с машины и куда-то исчез. Борис поднял воротник полушубка и растянулся на мешках с мукой. Лидия Петровна присела на край кузова.

— Девушки, вы прошлую ночь спали? — спросила она шоферов.

Те в ответ только рассмеялись.

— Отдохнем после войны!

— Давайте, девчата, поспим сегодняшнюю ночь. А утром чуть свет все вместе примемся за шину. Все равно без отдыха до колхоза не доедем

— И правда, пожалуй, — согласились девушки. — Ведь третью ночь на ходу.

— Забирайтесь сюда, здесь лишние ватники есть, — предложила Лидия Петровна, вытаскивая из угла мешок с ватной одеждой.

Через несколько минут девушки спали мертвым сном.

— Лидия Петровна, — раздался у машины таинственный шепот Димки.

— Что, Дима? Ты где пропадал?

— Наши тут. Светлана и проводник с лошадьми. Вон там, где костер горит.

Лидия Петровна легко спрыгнула с машины, нащупала в темноте димкину руку и, поминутно спотыкаясь, пошла вместе с ним на огонь. Но не успели они сделать и сотню шагов, как столкнулись со Светланой, спешившей навстречу своей начальнице.

— Здравствуйте, Лидия Петровна. Ах, как хорошо, что мы с вами встретились! Это просто чудесно! Мы здесь остановились на ночь. А я все думала, где вас разыщу?

— Здравствуй, здравствуй, Светланочка. Ну, как твои дела? Рассказывай. Идемте к костру. Кто у тебя там?

— Сейчас все доложу по порядку. А у костра сидит наш будущий проводник. Знаете, Лидия Петровна, людей совсем нет. Я уж просто отпаялась. Одни на фронте, у других своего дела по горло. Школьники… так это ж сейчас самый необходимый народ. Без них колхозу зарез. И вдруг этот охотник подвернулся. И рыбачить может, и с лошадьми может. В общем богатырь, увидите сами…

Лидия Петровна обняла Светлану, и так, обнявшись, они подошли к костру.

— Здравствуйте, хозяин, — обратилась начальница отряда к будущему проводнику. Протянула руку и отрекомендовалась — Лидия Петровна.

Проводник почтительно поклонился, крепко пожал протянутую руку и ответил:

— Здравствуй, начальник. Я Леонтьич буду. Маленько охотник, маленько проводник… Беда — по-русски не шибко знаю…

Коренастая фигура проводника, его Спокойное лицо с раскосыми глазами, крутыми монгольскими щеками и редкой бородкой понравились Лидии Петровне, и она постаралась успокоить его:

— Ничего, объяснимся как-нибудь. Поймем друг друга.

— Мало-мало поймем.

— А семья ваша где? Жена, дети, внучата?

— Один я. Сын был, теперь нет… Совсем убили… Немцы убили…

У Димки екнуло сердце. Лидия Петровна нахмурилась.

— Да… это тяжело… очень тяжело. Сейчас у многих горе.

Разговор оборвался.

— Что же мы стоим? Давайте сядем, — предложила Светлана и, разостлав кошму, села на уголок, подальше от костра. Более удобные места она предоставила другим.