— Господин, не надо! — затрясся Грима. — Я готов отслужить как угодно! Пожалуйста, не убивайте меня!
— Какая может быть польза от предателя и труса? — спросил Рон. — Ты бесполезен.
— Я знаю много всего! — продолжил цепляться за жизнь Грима, панически морща физиономию. — У меня есть тайники! Золото! Много золота!
— Начнём мы, пожалуй, с кистей… — Рон взял со стола щипцы для колки орехов.
— Секреты! — завопил Грима, глядя на приближающиеся щипцы. — На каждого мастера у меня есть компромат!
— Вот отсюда подробнее. — Рон опустил щипцы. — Архитектор Финдубар.
— Его дочери живут в Эдорасе! — возбуждённо воскликнул Грима. — С детьми.
— Неактуально. — Рон сделал зарубку в памяти, что надо будет отправить отряд на поиски внуков Финдубара. — Эдорас опустошён и разрушен. Минус попытка, у тебя осталось две.
— Мастер-бронник Амардан — истинный виновник гибели сестры подмастерья Лагора! — выложил Грима. — Он попытался её изнасиловать, но случайно задушил!
— Интересно… — кивнул Рон. — Продолжай.
— Глава шахтёрской артели Дорг имеет тайную связь с женой Амардана! — воодушевлённо вещал Грима. — Владелица таверны "Изенгардская" тайно спит с урук-хаем Бармком и у них есть тщательно скрываемый выб№%док глубоко в штольнях!
— Надо же… — удивился Рон. — Сколько подобных секретов ты знаешь?
— Сотни! — заверил его Грима. — Это поможет вам держать всех мастеров в узде!
— Если хоть один из секретов не подтвердится, я сломаю тебе локти и колени. — предупредил его Рон. — А потом оставлю жить в штольнях, где тебя будут кормить одним кусочком хлеба и чашкой тухлой воды в день, если заслужишь. Выкладывай всё, если секретов окажется достаточно, я отпущу тебя из Изенгарда.
//Пять часов спустя//
Солнце зашло за горизонт. Все сведения были тщательнейшим образом запротоколированы и каталогизированы в специально заведенных личных делах. Рон не только выведал у Гримы Гнилоуста имеющиеся у мастеров секреты, но и узнал характеристики, имена и фамилии, повадки и черты характеров. Грима служил у Сарумана кем-то вроде шпиона по внутренним делам Изенгарда, что позволило ему быть в курсе всего.
В живых носителя таких сведений лучше не оставлять. Роханцы никуда не делись, стоит им получить компромат на такое количество обитателей Изенгарда…
Но слово своё Рон сдержал. Грима ушёл в темноту и исчез, а отряд наездников на варгах выехал на патрулирование через три часа. Всех подозрительных личностей Рон приказал убивать.
Утром Рону доставили скальп Гримы, который тут же отправился в камин.
Форма договора была исполнена досконально: Рон отпустил Гриму из Изенгарда.
Пришло время разобраться с палантиром.
Поднимаясь на этаж личного кабинета Сарумана, Рон наткнулся на любопытную бронированную дверь с приклеенной к ней запиской: "Грима, сюда заходить опасно. Держи светильники подальше отсюда!"
Дверь была заперта, но связка ключей Гримы уже покоилась на гвардейском ремне Рона.
Подобрать ключ удалось за пару минут. Рон включил аргоновый фонарь и осветил помещение.
Здесь размещались массивные бронзовые стеллажи, на которых размещались бронзовые же бочки. Пол и потолок со стенами были обиты бронзой или медью. Рон сразу понял, на что сейчас наткнулся.
В правой части хранилища пороха размещались пустые болванки мин.
— Ох-хо-хо… — с довольством усмехнулся Рон.
Одна из початых бочек была поставлена на верстак для снаряжения мин. Сам верстак состоял из бронзового стола, в который была вмонтирована подвижная станина с воронкой.
Открыв слабо держащуюся крышку, Рон посветил фонарём внутрь: черный гранулированный порох.
"Вопрос номер один: какого хрена все до сих пор сражаются железяками?" — подумал Рон, понюхав порох на предмет сырости. Никакого отсыревания — условия для хранения подходящие. — "Значит Саруман как минимум пользовался порохом не первый раз. Все эти меры предосторожности говорят о том, что истари прекрасно знал, с чем имеет дело".
Наличие гранулированного пороха и отсутствие огнестрельного оружия — загадка, которую необходимо будет разгадать в будущем.
Во второй секции порохового хранилища обнаружился подъемник с ручным приводом и винтовая лестница вниз. Рон спустился по лестнице и оказался в самом настоящем производственном цеху, где размещались различные аппараты пока что неопределённого назначения. Впрочем, Рон догадывался, что всё это нужно для производства пороха: например, он был уверен на 100 %, что устройство с жерновами нужно для измельчения пороха, пресс — для прессования, а вращающаяся бочка нужна для его полировки. Пока что ещё не обнаружен и не идентифицирован ещё один станок — для зернения пороха, но Рон решил, что со временем разберётся.
Похмыкав, поцокав и изучив помещения, Рон покинул пороховую фабрику, закрыл дверь на ключ и продолжил путь к теперь уже его кабинету.
В кабинете был образцовый порядок, правда, Рон слегка разбросал пергаменты по столу, но скоро он всё исправит.
Поставив палантир на специальную кафедру, Рон взялся за него руками.
Через руки будто начал идти электрический ток. Рон чуть не отдёрнул руки, но взял себя под контроль и начал осваиваться в некоем ментальном "интерфейсе" палантира. Возможности… огромные.
Рон интуитивно нащупал возможность связи с другими палантирами, правда, доступен пока что только один абонент. Для доступа к остальным надо знать их примерное расположение.
Ещё есть возможность обозрения почти любой точки мира. В весьма ограниченных масштабах и с ограниченной чёткостью, близко не походящей на орбитальные спутники Имперской гвардии, но тем не менее…
Примечательным фактом было и то, что пришлось приложить усилие воли, прежде чем палантир начал слушаться Рона. У этого артефакта тоже есть некое подобие воли, почти как у кольца Всевластья. Забавно было наблюдать, как палантир начал сосать энергию из кольца, затем кольцо начало сосать энергию из палантира, а потом установился статус-кво. Странное взаимодействие, будто два старых противника, давно смирившихся с сосуществованием в одном мире, привычно проверили друг друга на прочность.
Делу это никак не мешало, поэтому Рон спокойно проверил окрестности Изенгарда на предмет посторонних. Проверка заняла каких-то двадцать минут, за которые он выявил организованный отряд рохиррим, шастающий по заброшенной людской деревне.
— ГАРРИ!!! — крикнул он.
— Я здесь, командир! — будто телепортировавшись, явился адъютант.
— Вышли отряд наездников на варгах в деревню Ивовую, там шляется отряд рохиррим в количестве двадцати всадников. — дал указание Рон. — Заодно будет чем покормить варгов.
Гарри умчался исполнять указание, а Рон вернулся к палантиру.
— УИЗЛИ~ — раздался голос в голове Рона, взявшегося за палантир и решившего поговорить с Сауроном. — ~ВСЁ КОНЧЕНО~
— Что случилось? — задал вопрос Рон, хотя уже понял, что дальше речь пойдёт о кольце.
— СВЕТЛЫЕ УЖЕ ЗДЕСЬ~ — сообщил Саурон. — ~ОДОЛЕЛИ МОЮ АРМИЮ~
— Что я могу сделать? — спросил Рон.
— НИЧЕГО~ — в потоке мыслей Саурона промелькнули горечь и сожаление. — ~СОХРАНИ КОЛЬЦО~
— Ты знал? — задал весьма важный вопрос Рон.
— С САМОГО НАЧАЛА~ — подтвердил догадку Тёмный Властелин. — ~КОЛЬЦО ВЫБРАЛО ТЕБЯ~
— Что мне делать дальше? — Рон думал об этом последние два дня.
— КОГДА БАРАД-ДУР ПАДЁТ — ПРОДЕРЖИСЬ~ — изрёк Саурон. — ~ВОПЛОТИ МЕНЯ, КОГДА ПРИДЁТ ВРЕМЯ — Я ПОМОГУ ТЕБЕ ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ~
— Значит, договор в силе? Несмотря на некоторую мою… неискренность? — уточнил Рон.
— ЭТОТ МИР ЛЖИВ~ — произнёс Саурон. — ~И МЫ ТОЖЕ~
Это значило что-то вроде "дерьмо случается".
— Они придут за мной сразу же, как будет разрушен Барад-Дур. — отметил Рон.
— Я НЕ ДАМ ИМ ОБОЙТИСЬ МАЛОЙ КРОВЬЮ~ — прошипел Тёмный Властелин. — ~ВРЕМЯ ИСТЕКЛО, УИЗЛИ~
