Эта загадка свербила в душе Элронда уже вторую неделю, с тех самых пор, как Галадриэль сказала, что с Чужаком всё очень и очень непросто. С тех самых пор, как Олорин поведал, что Кольца не было у Тёмного Властелина, которого сумел победить Арагорн, сын Араторна.

А внезапное уничтожение Барад-Дура, повлекшее за собой страшное землетрясение, поглотившее около пяти тысяч воинов Света? Точной численности погибших установить невозможно…

Всё это словно часть какого-то плана… Но какого?

С высоты птичьего полёта в этот ясный день, воинство орков было построено на показательный смотр.

— Командир, твои войска построены! — торжественно доложил Гарри, образцово козырнув.

— Вольно! — Рон стоял на крыльце у входа в башню Ортханк и взирал на восемь квадратов по тысяче орков в каждом.

Со снаряжением у них было не очень, оружие у многих колебалось по качеству от "пригодного дерьма" до "неплохого дерьма". И этот интервал — первые результаты деятельности Рона. Саруман, конечно, серьёзно поработал над единообразием экипировки своих воинов, настолько серьёзно, что орки Мордора на их фоне могли классифицироваться как неорганизованная толпа. Но не оружие делает из орка солдата…

"Империо" — неплохая вещь. Рон в конце-концов решил для себя, что время сейчас тяжёлое, поэтому любые средства хороши, особенно если помнить, кто и в каком количестве может нагрянуть в любой момент…

Трое. Первый, Девятый и Тридцать четвёртый.

Слишком много порабощённых заклинаниями — очень опасно для собственной психики, которую Рон всё-таки берёг, хотя сильно сомневался, что хотя бы один квалифицированный психиатр признает его психически здоровым. Тем не менее, есть ещё что беречь, а это хороший знак для Рона.

— Первый, Девятый, Тридцать четвёртый — ко мне! — приказал Рон.

Чеканя шаг три самых здоровых и физически полноценных урук-хая вышли из строя и синхронно поднялись по ступеням наверх, к Рону.

— Первый! — Рон уставился в пристально смотрящие на него глаза, в которых виделся явный интеллект. — Нарекаю тебя Винсентом Крэббом и назначаю начальником Генерального штаба Армии Изенгарда! Отныне ты Винсент, Первый!

Высокорослый орк и мускулистый урук-хай с кожей почти антрацитово-серого цвета, развернулся к стройным рядам Армии Изенгарда, воздел к небу руки и торжественно заревел. Остальные поддержали его рёв. Когда шум стих, свежеиспечённый Винсент Крэбб отступил на два шага назад и замер по стойке "Смирно".

Конечно, имя этого дегенерата, чьего отца Рон в своё время прикончил, не самое удачное для начальника генерального штаба, но, в отличие от всяких Корнелиусов и Арктурусов, легко конвертировалось на тёмное наречие и вполне поддавалось произношению орками.

— Девятый! — Рон посмотрел на одного из самых сообразительных орков в его армии. — Нарекаю тебя Невиллом Лонгботтомом и назначаю начальником Медицинской службы Армии Изенгарда! Отныне ты Невилл, Девятый!

Девятый, тоже довольно высокий орк с отличительной особенностью в виде короткой стрижки, совершил абсолютно такой же ритуал торжества и под громкий рёв отступил на два шага, к Винсенту.

— Тридцать четвёртый! — произнёс Рон, глядя на последнего участника церемонии. — Нарекаю тебя Грегорием Гойлом и назначаю ответственным за Главное управление материально-технического обеспечения Армии Изенгарда! Отныне ты Грегорий, Тридцать четвёртый!

Гойл, в отличие от предыдущих, выполнил воинское приветствие и лишь затем развернулся к армии для традиционного торжественного рёва.

Когда последний из нарекаемых присоединился к остальным, Рон вышел вперёд и твёрдым взглядом окинул площадь перед башней.

— Эти трое стали Наречёнными! — провозгласил он тогда, когда почувствовал невольное беспокойство в строю. — Каждый из вас может добиться подобных высот! Но для этого надо быть умнее остальных, сообразительнее, умелее и быстрее! Командиры полков! Распределить подразделения по казармам! Сегодня на ужин свежее мясо!

Радостный рёв послужил ему ответом, а наблюдающие за мероприятием люди начали торопливо расходиться.

Но людям не о чем было переживать. Рон решил ограничить людоедство и заменить его на конеедство, чем славятся роханцы. В Эдорасе Рон не ставил себе целью захват какой-либо живности, которая могла снизить мобильность его армии, поэтому целые табуны лошадей и коров разбрелись по роханским степям.

Но свою промашку Рон заметил и устранил: часть лошадей и коров было отловлено сначала для попытки получения своей полноценной кавалерии, но когда стало ясно, что роханские лошади совершенно не слушаются орков, было решено пустить их в пищу, но с запасом на развод.

Подземные свиньи не очень вкусные, зато питательные, но орки их мясо за "свежатину" не считают. Тестовая группа орков наглядно показала на своём примере, что конину орки могут и будут уважать, особенно после многих месяцев на пайке из грибов и подземной свинины. С говядиной дела обстоят даже лучше: тестовая группа очень хвалила именно жареную говядину, сравнивая её вкус с молодой человечиной.

Людоедство Рону, всё-таки, претило, но это была не самая главная причина. Главной причиной являлась потеря рабочих рук. Людей куда выгоднее держать в рабстве, чем употреблять в пищу.

Продовольственный кризис Рону не грозит, но он решил "усугубить" ситуацию: поля вокруг Изенгарда засеивались культурами, на примере которых крестьяне учили орков сельскому хозяйству, на тех же условиях, что и мастера.

Золото Эдораса позволяло Рону не жалеть денег на стратегические вопросы, поэтому он развёл бурную деятельность по созданию устойчивого тыла.

Ведь какой смысл в наступательной армии, если ты не собираешься наступать?

Трое порабощённых заклинанием "Империо" получили подробнейшие инструкции и задания, поэтому активно учились у Рона, постигая особенности своей будущей деятельности.

Эффективность обучения орков, получивших приказ через "Империо", возрастает десятикратно, так как заклинание вызывает невиданные мотивацию и энтузиазм. Эти три орка получают неподдельное наслаждение, когда узнают что-то новое в заданных рамках. И самое благоприятное для Рона: ментального сопротивления со стороны орков почти нет, поэтому заклинание будет держаться гораздо дольше. Они уже в душе давно служат ему, поэтому более плотный контроль не вызвал внутренних протестов.

Эти трое — задел под дальнейшее развитие. У орков этого мира, которые суть — мутировавшие эльдары, есть одна общая черта с орками из Вселенной Империума Человечества. Они равняются на успешных.

То, что происходило буквально только что, являлось не просто парадом тщеславия или мероприятием для подъема мотивации, нет. Рон продуманно выдвинул в лидеры три фигуры, которые определят дальнейшее развитие орочьего социума. Наречённый — это больше, чем просто звание или ступень в карьере. Рон запретил оркам имена. В каждом подразделении его армии сейчас ходят "цифры", причём в каждом случае уникальные. Если есть Первый — значит он один. Есть двадцать девятый — тоже один. Рядовые орки ходят с четырёхзначными числами, которые выгравированы и выкрашены на их нагрудниках, шлемах и оружии, вытатуированы в области их сердец на серых грудях, отпечатаны в их памяти.

Рон навязал оркам математику. Пока что его войско учит арифметику, но не за горами тот час, когда среди солдат будут обсуждаться дифференциальные уравнения.

"Математика ещё сделает из них нормальных гвардейцев". - подумал Рон.

Вопрос образования стоял остро. Тут далеко не все владеют вестроном, а кто-то даже на тёмном наречии объясняется с помощью пальцев.

В общем-то, у Рона сейчас имеется некий псевдоэтнос, который не умеет читать и писать, не получает фундаментального школьного образования, не помнит и не записывает своей истории и вообще существует только благодаря нежеланию местных центров сил вкладывать в дорогостоящий геноцид "вредоносной расы".