— Эко тебя потчуют, Келебримбор! — усмехнулся Аргон. — Белый Совет как поживает? Нормально поживает! Саруман перевёртышем оказался, переметнулся к Саурону и его кодле. Слышал, нет?

— Слышал, — кивнул Келебримбор. — Кто в составе сейчас?

— Гэндальф Радужный, хотя по его последним поступкам ему больше подходит прозвище Гэндальф Мутный, Элронд-да-да-владычица, Галадриэль-наше-всё и Кирдан-давно-не-строю-корабли. Трандуила-лесную-красавицу, слышал, собирались включить, когда он здорово приподнял голову на бронзе и своих целебных травках, но он изволил когда-то во Вторую Эпоху нахамить Галадриэль-нашему-всему, поэтому она его запретила включать под страхом собственного ухода, — с ухмылкой сообщил ему Аргон. — А как же мы без нашего всего-то, а?

— Никак, думаю, — ухмыльнулся в ответ Келебримбор. — И ты терпишь всю эту скоморошью пляску? Вы все терпите?

— А чего не терпеть-то? — удивился Аргон. — Жить не мешают, а так пусть пляшут. Правда, из-за порохового зелья этого я кашлять начал… Надо к лекарю записаться…

— Ты здоровье-то береги, Аргон, — побеспокоился Келебримбор. — Чувствую я, что буду звать тебя на частые консультации, а то далеко не всё понятно с этим пороховым зельем, куда насыпать, кому наливать…

— Разумеется, — улыбнулся Аргон. — Эх, пора… Ладно, осваивай технологию, я тебе ещё про пушки не рассказал. Но это в следующий раз.

— Успехов тебе, Аргон, — пожелал ему Келебримбор и вернулся к изучению образца оружия. — Рад, что снова встретились.

— И тебе успехов, Келебримбор, — кивнул ему Аргон. — Ты бы знал как я рад встретить кого-то «нового» из старых времён.

//Мория. Цитадель. 27 февраля 3021 года Т.Э.//

— По моей команде… — Рон взял лист пергамента. — Начали!

Двенадцать тысяч человек. Ровно столько было убито буквально только что синхронными движениями ятаганов.

Рон быстро зачитал формулу заклинания, суть которого прекрасно разгадал и оптимизировал под конкретную задачу. Он добился прироста эффективности где-то около 31 % по сравнению с оригиналом, но с числом жертв решил не рисковать, потому что провал будет означать, что десять с лишним тысяч человек погибло просто так.

Первые десять минут ничего не происходило, но Рон не переживал, всё ещё впереди.

Кровь медленно стекала с сотен галерей новой башни, насквозь пробивающей толщу породы над Залами Мории. Она далека от завершения, готово где-то 10 %, но уже имеющееся пространство позволило осуществить ритуал возвращения Саурона.

Прямо в воздухе возникло что-то вроде магического портала, открывающего вид на чёрную и непроглядную бездну. Тут, буквально на секунду, мелькнула голова Саурона, увенчанная его «фирменным» шлемом, а затем он вывалился целиком.

«Хех, проверял, те ли его вызвали», — мысленно усмехнулся Рон.

Упал он на специально подготовленный батут, который держали самые доблестные солдаты из гвардейцев.

Оркестр заиграл торжественную «Встречу Воителя», которую по памяти воссоздал Рон. Это старинная музыка из его прошлого в Имперской Гвардии, старинная, но от того не менее прекрасная.

Саурон снял шлем и недоуменно окинул взглядом радостно скандирующих его имя орков, которые стояли на трибунах и размахивали флагами со Всевидящим Оком.

Рон спустился со своей трибуны, а затем по лестнице поднялся на платформу с батутом.

— Приветствую, Властелин, — встал он на одно колено перед Сауроном.

— Приветствую тебя, Рональд Билиус Уизли, — кивнул ему Саурон и подошёл поближе. — Не ожидал, что ты справишься так быстро.

— Там что, шло время? — поинтересовался Рон.

— Не шло, — ответил Саурон. — Но у меня есть способы считать его даже там. И ты сделал всё очень быстро.

— Приветствуйте своих подданных, Властелин, — попросил его Рон. — Они ждали вашего возвращения даже больше, чем я. Пройдёмте на трибуну.

— Что здесь происходит? Зачем этот фарс? — задал вопросы Саурон, но всё же последовал за Роном.

Они поднялись на трибуну.

— Граждане Мории, долгожданное событие случилось! — через магически усиленный рупор сообщил Рон. — Тёмный Властелин снова с нами! С этого дня он берёт ответственное управление нашей державой под свой контроль! Теперь всё будет иначе! Всё обязательно будет хорошо!

Восторженно и фанатично заревела толпа. Здесь были солдаты, ремесленники, торговцы, рабочие заводов, даже иностранные граждане, прибывшие из Шира.

— Хоббиты? — разглядел Саурон полуросликов среди скандирующих его имя граждан.

— Слово даётся САМОМУ ВЕЛИКОМУ ВЛАСТЕЛИНУ ВСЕХ ВРЕМЁН!!! — Рон уступил место на кафедре Саурону.

— Подданные! — Саурон заговорил во вручённый ему рупор.

Далее он вещал о том, что враг всё ещё силён, опасен, но надо бороться, иначе всё пойдёт прахом. Он резко уловил изменения в орочьем обществе, майар прекрасно улавливают такие вещи, как Рон уже давно понял из записей Сарумана. Раньше ему приходилось иметь дело с довольно-таки тупыми и непритязательными орками, а теперь перед ним настоящее общество. Он с первой секунды знал, что беспокоит большую часть этого общества, какие угрозы они видят перед собой, не в каждом частном случае, а в общем. Он умел читать общую ауру орков, поэтому для него было нетрудно подобрать нужные слова.

Главное, что он понял: с орками теперь можно разговаривать, а не раздавать конкретные приказы.

— Тёмному Властелину следует отдохнуть! Это было тяжёлое заточение в Пустоте! — сообщил Рон всё ещё восторженно скандирующему имя Саурона обществу. — А пока, веселитесь, наслаждайтесь! Заведения закроются только завтра в шесть утра!

Сам Рон, не слушая оглушительный рёв, проследовал за Сауроном. Тот безошибочно обнаружил кабинет Рона и уселся в его кресло, поставив шлем на покрытый атласом стол.

— Что. Ты. Построил. — раздельно произнёс Саурон.

— Не было никаких особых указаний, — ответил Рон. — Построил то, что посчитал наиболее оптимальным в текущих условиях.

— Я не говорю, что это плохо, — хмыкнул Саурон. — Но что это? Я никогда не видел ничего подобного. Слаженность мыслей общества ещё однороднее, чем было при моём уходе. Это невозможно. Было.

— В местах, откуда я родом, это называют пропагандой, — усмехнулся Рон. — Вон там — враги. Вот здесь — свои. Тех надо ненавидеть. А вот этих любить. Вон те, что чуть в стороне — это союзники. А вон те, которые с той стороны — это союзники врагов. Вот этих надо уважать и называть друзьями. А вон тех надо ненавидеть и считать продажными тварями. Вот это — наши доблестные разведчики. А вон те — вражеские подлые шпионы. Это — наши храбрые воины-освободители. А это — подлые наймиты-захватчики. Эти достойны почестей и уважения. А эти плевков и презрения. Главное, не перепутайте. Принцип понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Саурон. — Кто я для орков, не считая созданного тобой образа доброго дедушки, при котором было тяжеловато, но не по его вине и они уверенно шли к светлому будущему?

— Безоговорочный лидер, — уверенно ответил Рон. — Сейчас если старики ноют о чём-то, что им не нравится, то обычно говорят «Вот при Сауроне, помнится, было по-другому».

— Старики? — Рон, по-видимому, сумел удивить Саурона. — Орки?

— Да, есть такие, — кивнул Рон. — Продолжительность жизни орков возросла настолько, что есть возможность прожить достойную старость. Правда, они продолжают по привычке убегать в дальние пещеры, чтобы не сожрал молодняк, но отучаем потихоньку… Молодняк уже не ест стариков, пища в изобилии, поэтому старики живут и даже получают достойное довольствие от государства. Нынешние старики — это в основном те, кого удалось обнаружить уже давно скрывающимися в пещерах.

— Довольствие для стариков — зачем? — поинтересовался Саурон.

— Я называю это пенсией, — ответил Рон. — Социальщина, конечно, но даёт оркам уверенность в завтрашнем дне. Они работают гораздо продуктивнее, зная, что государство в лице Саурона позаботится о них в старости, даже если детей не будет. С учётом того, что такого больше нет нигде во всём мире, общая верность населения возрастает многократно. Причём не только орков, но и людей.