— Слышь Мартин.

– М?

— Старосту бы найти. Как думаешь, где искать?

– По логике, самый большой дом. Но таковых не вижу…

— Может у первого местного спросим?

– Хм… — повернувшись, Мартин подошел к прохожему деревенскому мужику. — Здравствуйте. Простите, вы не подскажите как пройти в…

— ...библиотеку. — Шепнул я, усмехнувшись.

– ...трактир. Или кабак.

— Дальше по улице, с левой стороны увидите широкое одноэтажное здание. Оно то, что вы ищите.

— Благодарю, — чуть поклонившись, он вернулся ко мне. — Идем.

Следуя по указанному маршруту, мы внимательно осматривали вполне неплохие дома, отлично выглядящих людей, но было тут что-то такое… странное.

– Строн, мне кажется, или здесь что-то не то?

– Мне тоже кажется, – киваю. — Например, почему деревня людей расположенная в ж… к-хм, в глуши не имеет окружной стены? Неужели местные не боятся нападения?

Мы переглянулись и кивнув друг другу сошлись в едином решении. Вампиры. По любому они “крышуют” эту деревню, иначе люди не были бы столь безалаберны по отношению к своей защите.

Отыскав трактир, проходим внутрь. Людей оказалось мало, но оно и понятно, до вечера еще далеко. Сев за свободный столик, спокойно осматриваемся в ожидании официантки. Девушка не заставила себя долго ждать и вскоре у нас уже брали заказ. Вот только, было в этой официантке что-то такое…

-- Здравствуйте путники. Что будете брать?

– Здравствуй красавица, – улыбаюсь. – Коллега, вы что будете?

– Любой суп, на ваше усмотрение, одну порцию, пюре и котлету.

– Хорошо. А вы?

– Хм… мне пожалуйста кастрюлю супа, молодого поросенка, запеченного, целого, и графин с компотом. А, еще десетрт – пирожок с яблоком пожалуйста.

– Ты хотел сказать – пирог? – вопросительно поднял бровь Мартин, рассматривая меня как врага народа.

– Хм… да, пожалуй пирог. Все записали? – переключившись обратно на официантку я посмотрел в эти изумленные глаза. – Что такое?

– А вы все это съедите?

– Конечно.

– Хорошо… – удивленная девушка, медленно развернулась и перечитывая заказ отправилась на кухню.

– Что ты на меня так смотришь?

– Строн, ладно в лесу ты оленей и диких кабанов лопал, их готовили на кострище. Но здесь один твой заказ будут делать час, а времени и так не очень много.

– Ой, да ладно тебе. Пока готовят, можем как раз с трактирщиком побеседовать.

– Э, не, стой. Давай лучше я поговорю?

– Да пожалуйста, – пожимаю плечами.

– А то, я боюсь, после разговора с тобой трактирщика придется выносить вперед ногами.

– Эй!

– Да шучу я, шучу, – усмехнулся Мартин поднимаясь. – Место посторожи.

– Лааадно.

Мартин Юс.

Оставив напарника сторожить место, я подошел к читающему книгу трактирщику. Вот вам первая странность, все кружки протирают, а этот нет, книгу листает. Ну прям ваще странный.

– Здравствуйте.

– Здравствуй путник, – кивнул трактирщик оторвав глаз от газеты. – Чего изволишь?

– Я хотел бы поговорить. Если можно, без лишних ушей, – при этом, кладу на стол такель. Бородатый, пузатый мужичок в потертой кожаной безрукавке, взмахом руки заставил такель исчезнуть и поманил меня за собой.

Мы прошли мимо барной стойки и завернули на кухню. Здесь, пройдя по её краю вышли через заднюю дверь на улицу, где мужик спокойно закурил и вопросительно изогнув бровь, посмотрел мне в глаза.

– И что же ты хотел узнать?

– Почему сразу узнать? Могу ведь и предложить.

– Хех… ничего мне не надо. Да ты и так это видишь. А вот узнать можешь. Правда бандитов здесь нет, караваны ходят редко, но они хорошо охраняются поэтому без перебоев. Могу предположить, что именно о них ты и хотел узнать, верно?

– Нет. Я хотел узнать по поводу вампиров, – мужик нахмурился, а я поспешил добавить. – Нет-нет, я не затеваю зла. Я просто знаю, что в этих краях есть их логово, и хочу понять, каким образом люди живут по факту… возле их крепости?

– Ну живем и живем, вам – то, какое дело?

– Я очень любопытный. – При этом, даю второй такаль. Хмыкнув, мужик заговорил.

– Да тут нечего рассказывать. Пришли как-то вампиры, развалили местного барона, да и обосновались в замке. Нам же сделали предложение. Защита, в обмен на кровь. Не золото, не драгоценности, а просто кровь. Ну мы и согласились. Конечно, поначалу испугались, чай вампиры не разу не светлые создания, но они оказались народом чести. Так и живем.

– Но ведь кровь… вас же по сути используют как кормовую базу!

– Так ведь и бароны разные так же используют, только сосут они не кровь а драгоценности. А нам, собственно без разницы, какому кровопийце платить дань.Что золото, что кровь, все одно, сосут. Тут хоть с гарантией – не досуха. Полежал дня три, можно снова в поле работать. Говорят, это даже полезно, регулярно дурную кровь спускать.

– Интересно… а давно?

– Дык, уже лет сорок.

– Солидно, – присвистываю. – И никаких конфликтов не было?

– Нет. Более того, некоторые выходят друг за друга. Вон, Триша, официантка, так она из полукровок. Отец вампир, мать человек. И ничего, счастливо семья живет.

– Неожиданно. У вас тут получается своя атмосфера.

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Мы с моим другом – напарники великого Владыки Тьмы этих земель. Вот, собираем информацию. Мы подумали что вам потребуется помощь, но нет. Даже хорошо, что вы так тут устроились. Если что, не волнуйтесь, никакой драки не будет. Мы просто хотим переговорить с патриархом вампиров, вот и все.

– Тогда ладно. Что еще вы хотели узнать?

– Вы не знаете сколько их?

– Ну… у них там клан, а в нем насколько я знаю, будет около сотни вампиров. Может больше, я точно не скажу, но они не только нам дают защиту. Вокруг крепости всего три деревни включая нашу, все они связаны с вампирами и находятся под их защитой. Как-то так.

– Понятно. Что же, спасибо вам. Всего доброго.

– Вам спасибо, господин, – поклонился трактирщик. Но стоило нам вернутся в зал, как я увидел очень необычную картину. Строн спокойно опустошал кастрюлю, а напротив него сидела бледная-бледная тень вампира.

– Эээ, Строн, а это кто такой?

– Эфо? Месфный крофосос, – проглотив половник супа, используемый им вместо ложки, он продолжил. – Он мне много интересного рассказал. Толковый малый.

– Да? И зачем же я ходил к трактирщику и давал ему деньги?

– Да я откуда знаю, ты сам вызвался, – пожал плечами напарник.

– Н-да.

– А этот – молодцом, толковый малый. Правда говорить поначалу не хотел, но да ничего. Правда, клыкастый?

– У… угу.

– А чего это он у тебя такой молчаливый?

– Ждёт когда клыки вырастут.

– А прежние где? – я опешил.

– Да где-то под столом, – отмахнулся Строн, зачерпывая суп. Секунд десять я переваривал новую новость, рассматривая несчастного беззубого птенца вампиров.

– Строн.

– М?

– У меня тут мысль, пусть предупредит патриахра о посланцах Великого Владыки тьмы Курамы. А то, нехорошо без приглашения являться.

– Не люблю я весь этот политес. Но ты прав. Слышь, моль беззубая. Ты все понял?

– Угу.

– Ну так чего сидим? Пошел. – Дважды повторять не пришлось.

– Скажи мне, Строн. Как посол послу. Ты умеешь рисовать верительные грамоты? – интересуюсь, провожая взглядом вампира спешащего покинуть трактир. Очень быстро спешащего, прямо вылетающего.

– Хм… не доводилось.

– Значит, будем импровизировать, – при этом тянусь в вещь.мешок за бумагой и перьями. – Уважаемый, а у вас не будет свободной комнаты? – Кричу трактирщику.

– Две серебрушки, – отозвался тот.

– Берем!

Заперевшись в комнате, и вытащив стопку бумаги с самопишущими перьями разных цветов, зажевав кончик, уставился на напарника.

– Что? – спросил Строн.

– Да вот думаю. Ты кем хочешь быть, господин посол?