– А чего это я посол? – возмутился Строн.

– Ты выглядишь внушительно.

– Н-да?

– Так кем быть-то хочешь?

– Ну...

– Правой рукой Владыки Тьмы или левой? Может генералом каким или герцогом?

– Да мне как-то без разницы, можно все вместе.

– Ага, тогда так и запишем. Верховный первый генерал Великого Владыки Тьмы Курамы первого, повелителя земель…

– И титулов побольше, – зевнул напарник с усмешкой, разваливаясь на кровати и закрывая глаза. – После сытного обеда…

– Угу, не мешай, я в удар, – строча титулы и достижения посла самого Владыки тьмы.

– Ну-ну, чернильная душа, – усмехнулся напарник. – Себе титулов написать не забудь.

– Да мне без особой надобности, я в роли твоего секретаря и помощника, – отмахнулся, продолжая ваять длиннющий перечень.

Строн Холд

Вечером, арендовав у трактирщика бричку, мы отправились на встречу с местным патриархом кровососов. Что приятно, о нас не только знали, но и встречали. Когда подъезжали, вампиры выстроились в две колонны, организовав дорожку прямо к своему патриарху в окружении верных слуг. Не хватало только фанфар и ковровой дорожки.

Вообще, вампиры меня несколько разочаровали. Мало того, что они внешне почти ничем не отличались от обычных людей, общая бледность не в счет, так еще и их уровни не внушали уважения. Семидесятый оказался только у патриарха, а пара его телохранителей могла похвастаться лишь шестьдесят вторым. Да и то, судя по экипировки, “танков” тут не наблюдалось. Одни сплошные ловкачи, причем, насколько вижу, без дальнобойного оружия и магии. Во всяком случае жезлов и посохов не наблюдалось от слова совсем.

– По-моему, нас не очень уважают, – хмыкнул Мартин, передовая импозантному вампиру в желтой ливреи свернутую в трубочку грамоту, запечатанную воском и перевязанную зеленой ленточкой.

– С чего ты так решил? – покосился на напарника.

– Так не кланялись же, и этот вон, – кивнул на развернувшего пергамент патриарха, – встать не соизволил. Мы, между прочим, посланцы самого Валыдки, – Мартин не слишком сдерживал голос, да и жестикулировал не стесняясь.

– Далай скидку на провинциалов, – пожал плечами.

– Так я же о них и беспокоюсь, а ну как рассерчает наш повелитель и всех тут поубивает? Хорошее же баронство, налажено все, не хотелось бы потом возиться с его восстановлением.

– Ну, – зевнул, прикрывая рот, – кто нашего Владыку не знает, тот нас узнает.

– Угу, прямо таки познает и на всю жизнь запомнит.

Тут глаза у Патриарха внезапно округлились и он, подняв взгляд на нас, прокашлялся, прочистил горло и заговорил:

– Верховный старший генерал Великого Владыки Тьмы Курамы первого, эрцгерцог Южных земель, бургомистр Полярный, граф Иконичесвки, барон Южных оазисов, покоритель тундровых пастбищ и прочее, Лайл Рурк Железный Кулак победитель всетемнейшего конкурса поваров и зельеваров, – выступил вперед Мартин.

– Кхм, прошу прощения, – несколько опешил патриарх от подобного.

– Пробовали бы вы его суп! – закатил глаза и всплеснул руками Мартин, становясь похожим на бабушку, нахваливающую любимого внучка.

– А вы часом графом икончества после этого супа не стали? – по птичьи наклонил голову патриарх.

– От части, – скромно шаркнул ножкой и бросил убийственный взгляд на Мартина.

– Грязные инсинуации, – отмел он подозрения кровососа. – Это все наговоры завистников. Никто кроме верховного старшего генерала…

– Давай без лишних титулов, – оборвал разошедшегося Мартина.

– Как вам будет угодно, – тут же поклонился тот и продолжил, – Смею вас заверить, – обратился он к патриарху, – пророк Владыки Тьмы получил все свои титулы и звания заслуженно.

– И даже.. эм.. – вампир взглянул в бумагу, – величайший укротитель злобного пони восьмидесятого уровня?!

"Да, Мартин, у меня к тебе тот же вопрос", – перевожу взгляд на коллегу. Тот не смутился, лишь более гордую позу принял.

– Это был очень, просто невероятно злой пони. Знали бы вы сколько прекрасных рыцарей смерти погибло в одной только попытки подойти к этому чудовищному порождению света и магии жизни.

– Да уж представляю, – передернул плечами патриарх, при упоминании враждебных нежити сил. – Я смотрю, – опустил он взгляд на грамоту, – вы еще и великий иллюзионист, – обратились он ко мне.

– Эээ, я конечно могу показать иллюзию волшебного кулака, но мне нужен доброволец.

– У великого…

– Велиус, покороче, у нас много дел.

– Конечно, – улыбнулся Мартин, отвешивая поклон. – У господина первого пророка Владыки Тьмы уникальный способ наложения иллюзии.

– Вот как? – заинтересовался патриарх и сделал знак своему телохранителю. – Если вас не затруднит, я хотел бы увидеть работу мастера. Мой птенец Тао’Дар обладает природным иммунитетом к магии разума и внушения. И еще никому не удалось наложить на него иллюзию.

– Что ж, нет проблем, – хрустунл костяшками пальцев, несколько утомленный всей этой ерундой.

Став с вампиром друг напротив друга, мы поклонились. Мартин при этом, почему-то спрятался за патриарха.

– И так. Сейчас я коснусь твоего лба своей ладонью, а ты должен попытаться сопротивляться моему внушению, все понял?

– Да.

– Готов?

– Готов.

– Тха! – выдохнул, нанося вертикальный удар ладонью прямо по макушке подопытного.

– Ык… – собрал глаза в кучу вампир и куклой заваливаясь на спину рухнул наземь.

– Прошу! – демонстративно кланяюсь, ошалевшему от такого развития событий патриарху.

– Эй вы! Приведите его в чувство! – приказал он еще двоим вампирам. – Я не понял, это ведь был удар!

– Это ментальный – удар! – поправляю. – И сейчас мой подоп… доброволец это докажет.

Однако, “сейчас”, растянулось на пять минут. Подопытный упорно не желал приходить в себя. Но после вмешательства Мартина, он наконец открыл глаза.

– Ну что? Видишь розовых пони?

– А я думал это слоооонииикиии. – с блаженной улыбкой идиота на лице, пропел откачанный вампир.

– Смотрю, в искусстве иллюзий вам нет равных. – цикнул патриарх, в то время как остальные смотрели на собрата с откровенным ужасом.

– Регулярные тренировки, – пожимаю плечами, застенчиво отводя взгляд. Мартин, державшийся от меня подальше, важно кивнул, подтверждая мои слова.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул патриарх. – Давайте лучше перейдем к делу, господин посол, – предложил он, с сомнением посмотрев на своего телохранителя.

– Предлагаю переговорить с глазу на глаз. У моего владыки, есть к вам очень интересное предложение, от которого вы не захотите отказаться.

– Хорошо, – кивнул патриарх. – Тогда, если вы не против, пройдемте в мой персональный кабинет.

После этих слов, нас повели по коридорам замка. Должен сказать, что вампиры очень качественно обустроили свое логово, так сказать – со вкусом. Вдоль коридоров висели картины, светильники были выполнены в неком античном стиле, подчеркивая старину крепости, хоть и чувствовалось что она перестроена недавно. Гобелены, разные мозаики на окнах, человек проектирующий это здания, явно не поскупился, приложив если не душу, то минимум сердце.

– И так, я вас слушаю, – провозгласил патриарх опускаясь в кресло и жестом предлагая мне сесть напротив, когда мы оказались внутри его покоев.

Если в двух словах, эти самые покои напоминали обыкновенный кабинет дворянина выполненный в темных тонах, старых времен. Правда, что мне понравилось – не было вычурной и тяжеловесной роскоши.

– Великий Владыка Тьмы, Курама Первый, в милости своей и доброте, не знающей равного… – заговорил Мартин. – Предлагает вам добровольно и без принуждения, и без членовредительства, – добавил он елейным голосом. – Принести ему клятву верности на крови и магии. Клясться нам как его законным представителям.

– А… – открыл рот вампир.

– А если вы откажетесь, то мой напарник свяжет вам руки и ноги, и спилит клыки, – при этом, Мартин аки фокусник, вытащил из ниоткуда напильник размером с короткий меч.