- Мам, - мальчишка прижался к ней, обняв за шею. – Я тебя люблю, мам…

- И я тебя, сыночек…

Слыша приближающиеся голоса, мать толкнула сына в руки сестры. Обняла дочь, прошептала ей на ухо, чтобы заботилась о нем и, поцеловав в щеку, потребовала уходить.

Сашка сопротивлялся, словно малыш, увидевший в магазине яркую игрушку, которую родители не хотели ему покупать. Он начал кричать и истерить, упираться ногами в землю, но Катя, не особо церемонясь, дала ему пощечину и, когда парень на мгновение замер, чтобы схватиться за горящую щеку, дернула его так, что зубы у мальчика клацнули, чуть не прикусив язык.

- Бежим! – зло прокричала сестра, и пацана словно подкинуло.

Они помчались вперед. Катя тащила брата за руку, пытаясь совладать с бегущими из глаз слезами. Холодный ветер быстро сушил лицо, облизывая ледяными струями. Черные волосы растрепались, спутались, выбившись из-под шапки. Из леса раздалась автоматная очередь. Вторая. Третья…

Надя спряталась за хлипкой березой, а когда враги подошли достаточно близко, высунула из-за дерева ствол автомата и вжала спуск. Короткая очередь. Вторая, третья… Сразу трое или четверо повалилось на снег. В ответ раздался одиночный выстрел, и кора у соседнего дерева с треском вспучилась. Засвистели стрелы. Одна ткнулась в дерево позади, чуть не угодив Наде в голову. Вовремя она ее спрятала. Нужно было увести преследователей в сторону, чтобы они не заметили детей. Еще одна очередь. Донесшийся вскрик подтвердил попадание. Женщина бросилась в сторону, на ходу глянула в сторону города. Две фигуры мчались к высокой стене, не оглядываясь. Молодцы. Бегите. Вы успеете… А мне…

Надя не успела окончить мысль. Раздался свист, и стрела ткнулась ей в спину. Ноги запутались, женщина упала, отбив колени. Вскрикнув от боли, она развернулась, вытягивая перед собой автомат. Вжать спусковой крючок, направить на ухмылявшегося врага… Выстрел, второй… Кривой одноглазый мужик упал на спину, вытянув в полете ноги вперед. Бегущий за ним следом с огромным тесаком в лапище схватился за простреленное плечо. Свист и вторая стрела ударила ей в грудь.

Надя вскрикнула. Боль разлилась по всему телу. В легких сразу что-то забулькало, а перед глазами поплыло. Она медленно упала на колени, выронила опустевший автомат. Тяжело дыша, ощущая, как острый металл неприятно скребет по ребрам, отчего даже в зубах противно стало, она посмотрела вверх. Тело медленно завалилось на бок. Надя сплюнула кровью. До ушей донесся звук проламывающихся сквозь кусты тел и далекий окрик… «Мааааам»…

Подняться у нее больше не было сил. Ее взгляд устремился к высокому голубому небу. Белые облака, сменившие черные тучи, медленно плыли над ней, абсолютно не интересуясь судьбой всех, кто копошится там внизу, на земле. Это облака. Им все безразлично, их путь от горизонта, до горизонта, от рассвета до заката… Надя умирала. Ее путь был завершен. В душе было немножко обидно, хотелось еще пожить, понянчить внука… Родить ребенка… Но костлявая не спрашивает, кому и когда хотелось бы уйти, она сама решат это за людей.

Огромное тело закрыло собой облака. Ей хотелось еще хоть чуть-чуть взглянуть на небо, но… Дохнуло холодом. Крики преследователей внезапно стихли. Сквозь кровавую пелену Надя увидела его. Большой, сильный, любимый...

Леший поднял маскировочную сеть с лица, улыбнулся. Она устало протянула ему руку.

- Пришел, - прошептали губы сквозь кровавую пену.

- Пришел, - ответил ветер его голосом.

Леший склонился, аккуратно поднял женщину. Сильные руки обняли ее, прижали к себе.

- Вот теперь все, - радостно подумала Надя, - вот теперь можно и уйти…

***

Катя тянула брата в сторону высокой стены, боясь обернуться. Она не хотела видеть той картины, что развернулась в небольшом лесочке. Не хотела, но должна была. Улучив момент, девочка кинула короткий взгляд и взвыла.

- Маааааам! – не смогла сдержать она рвущегося ужаса.

- Мамааааа! – заскулил рядом Сашка, тоже обернувшись.

Брат попытался вырвать руку из хватки сестры, но Катя удержала его, с трудом, но смогла это сделать. Откуда в хлипком теле шестилетки столько сил? Словно дикий зверь он потянул сестру за собой, оставляя в земле борозды, но Катя все же смогла остановить брата.

- Саша нет, ей уже не помочь! Надо бежать… Ну же, Саша, Сашенька. Сашка!!!

Девочка снова врезала брату по щеке и получила ответный удар, который просто разъярил ее. Подняв брата за шкирку, она толкнула его вперед. Последний взгляд, печальный вздох и снова бег…

Мама осталась там. Она не смогла уйти. Катя видела, как она лежит, пронзенная стрелами, глядя куда-то вверх, как ее рука поднялась, словно пытаясь ухватиться за плывущие над ними облака… И этот жест навсегда отпечатался в памяти подростка.

***

- Откройте! – выплевывая легкие, пробарабанила Катя в двери сторожки, упав на колени. – Откройте, пожалуйста!

- Кто там?! – раздался грубый голос из-за стены.

Шаги. Шорох отпираемого засова. Скрип петель.

- Ептыть! – вырвалось из уст не молодого мужчины. – Откуда вы такие?!

Катя, оставляя последние силы на то, чтобы дотащить брата до ворот, устало покачнулась и упала прямо в сильные мужские руки, подхватившие ее.

- Васька, дуй за старшим, быстро! Врача сюда, - успела она расслышать, прежде чем отключиться.

Пришла она в себя уже сидя на стуле. Жуткий запах привел ее в чувства. Девочка вздрогнула. Сразу же попыталась ударить бородатую рожу перед собой.

- Тихо, тихо! – отскочил старик. – Фига, какая резвая!..

- Тише, девочка, тише, - неуклюже отшатнулся от драчуньи врач, закручивая пузырек с аммиаком.

- Где?.. – оглянулась Катя в недоумении, но увидев сидящего рядом брата, обняла его.

Сашка сидел, тупо глядя перед собой, ни слова не говоря, лишь аккуратно ответив на объятия легким поглаживанием руки сестры.

- Вы откуда такие? – почесал затылок бородатый. – Что случилось?

- Мы… - Катя попыталась объяснить, кто они и откуда, но устало выдохнула.

Это ж сколько времени уйдет на разъяснения?.. Она сунула руку в карман, выудила переданную матерью в последний момент цепочку с несколькими военным металлическими жетонами.

- Мне нужен Курд...

- Хм, - насупил брови бородач, осматривая висящие железки, не решаясь к ним прикоснуться. – Вот так прям с ходу, Курд?.. А не слишком ли круто? Ты нам сперва на вопросы ответь, а там уж решим, что с вами делать, а нет, так мы вас обратно за стенку и всего делов…

- Мне. Нужен. Курд, – прошипела Катя. – Срочно!

Бородач отшатнулся. Съежился. Проняло и врача, и молодого паренька, топтавшегося в дверях. Бородач протянул руку, взял жетоны, передал пареньку, что-то шепнул ему.

- Скажи, - остановила парня девушка уже на самом выходе, - что мы от Лешего…

***

- На нас напали мародеры… - придя немного в себя, теребя промокший носовой платок, рассказывала Катя свою историю.

Она сидела на неудобном стуле в кабинете начальника. После того, как ее привели сюда, девочка не сразу смогла начать, постоянно срываясь на плачь. Курд не торопил и не перебивал. Он, молча, задумчиво перебирал в пальцах армейские жетоны, переданные ему девочкой. Высокий, седовласый, стриженный под полубокс, с тяжелым взглядом зеленых глаз. Сильный, даже можно сказать, мощный, одет в зеленый военный китель. Новость, что его военный товарищ погиб, начальник Железногорска воспринял тяжело. Судя по виду, он действительно был опечален. Глаза грустные, уголки губ опущены, частенько тяжело вздыхает, морщины на лбу.

- Мы жили на острове, они пришли с юга. Леший попытался перехватить их в соседнем городе, но не удалось, а когда они пришли к нам, то и сам погиб. Мы держались, как могли, но их было очень много. Сейчас банда стоит неподалеку отсюда, за болотами… Мы спешили вас предупредить, там-то мама и погибла… - девочка вновь разрыдалась.

Мужчина спрятал жетоны в ящичек стола, медленно встал, налил воды в стакан и протянул Кате. Та с благодарностью кивнула.