А вот для того, чтобы после переворота взять власть в свои руки и чего-то добиться и нужны были деньги на агитацию и пропаганду. И тут Бухарин, который не так давно женился на юной девице, Анне Лариной, и получил от этого брака сильный заряд творческой энергии, не придумал ничего лучше, чем использовать сеть корреспондентов и журналистов «Известий». В эту редакцию он набрал толковых и преданных ему людей, которые и должны были запустить нужную пропагандистскую кампанию.

Фактически, «любимчик партии» создал параллельно две подпольные структуры, при этом был уверен, что каждая из них, действуя согласно плану, добьётся успеха. Что не учёл Николай Иванович, так то, что чем сложнее план, тем больше шансов ему провалиться. Удачные операции крайне простые по замыслу, потому что на момент исполнения оказывается столько неучтенных деталей, что комбинация разваливается сама по себе, и только удачное стечение обстоятельств… что-то меня занесло не в ту степь… надеюсь, мою мысль вы поняли.

Сталин ждал Бухарина в беседке. Нет, та не было ни самовара, ни чашек чая, ничего. Только разложенные газеты и журналы. Николай Иванович без труда определил, что это основные его статьи, но зачем он брал их с собой? Что характерно, на всех его статьях стояли пометки, подчеркивания, характерные для того, как вождь работал с документами.

— Знаешь, Николай, сегодня мы поговорим по поводу твоих статей последних месяцев, да. только сначала у меня есть один небольшой такой вопрос…

Сталин запнулся и замолчал, как будто что-то обдумывал. Пауза немного затянулась, тогда Бухарин рискнул:

— Я готов ответить на любой ваш вопрос, товарищ Сталин.

Ему не понравилось, что его фраза прозвучала слишком угодливо, но что поделать, кто сейчас на коне, а кто на ослике — это очевидно. Всё изменится, очень скоро всё изменится.

— Скажи, Коленька, ты написал целый ряд важных теоретических статей. Вот и эти показывают, что мозги у тебя всё ещё варят. Мог остаться самым видным теоретиком партии, или ты думаешь, мне одному этот воз тянуть? И вместо этого ввязался в заговор против меня и советской власти.

— Товарищ Сталин! — Бухарин попытался сыграть возмущение, но сердце его уже ушло в пятки, неужели они всё знают? И кто его сдал? Кто?

— Бухарчик, не надо! Мы всё знаем, или почти всё. Не имеет значения, что ты мне хотел соврать, но твои шашни с Барухами не прошли для тебя даром. Скажи мне, зачем? Я этого не пойму. И почему вы выбивали кого-угодно, но только не меня? Когда моя очередь? А?

Николай Иванович выглядел бледным и совершенно подавленным, он молча уставился на куст сирени, который рос рядом с беседкой и что-то шептал, обращаясь, по-видимому, к самому себе. Потом решился, потянул галстук, делая его свободнее и попросил воды. Сталин кивнул и стакан воды тут же оказался на столе.

— Аню не трогай, она, кажется, беременна[218]. И ребенка, когда родится… Тогда скажу.

— Хорошо, не трону, обещаю. Даже в лагерь не сошлю.

— Хорошо. Твоя очередь, Коба — завтра.

Сталин усмехнулся.

— Когда? Похороны Серго? Неужели?

— Взрывчатка уже заложена. У тебя, Коба, есть плохая привычка — нести гроб с телом своего соратника.

— И где взрывчатка?

— Уже на месте, где точно — понятия не имею. Там хитрый взрыватель — она должна активироваться тогда, когда урну с прахом понесут на руках к могиле. Кроме того, есть и другие закладки в Колонном зале Дома союзов. Будет большой бум! Очень большой.

^{(Сталин, Молотов, Каганович и Орджоникидзе несут урну с прахом М. Горького)}

— Хорошо, проверим.

— У меня не было другого выхода, Коба. Не было.

Бухарин сильно нервничал, понимая, что песня его спета, он даже осмелился называть Сталина старой партийной кличкой, что позволялось очень и очень немногим. Но сейчас он уже мог это себе разрешить. Последний протест, слишком интеллигентно, слишком глупо…

— Почти четыре года назад меня навестил некто Герман Вайс. Правда, он очень был похож на Клиффорда МакДермота, капитана британского флота. Думаю, для профессионального разведчика перевоплотиться в ганноверского немца большого труда не стоит. Но на самом деле он представлял интересы семьи Барухов. Они выкупили компромат на меня. Очень серьезный компромат. Я вынужден был действовать так, а не иначе. Мне не обещали власти. Мне не обещали денег. Я даже не знаю, кому я должен был проложить дорогу к власти. Не знаю! Можешь верить мне, можешь нет. После твоей смерти мне должны были передать записку и «Известия» начали бы кампанию по его возвышению.

Их разговор длился еще полтора часа. Сталин еле сдерживался от гнева, в его речи стали отчетливо звучать нотки грузинского акцента.

— Знаешь, Николай, отправляйся домой. Анны там нет. Прощаться нэ надо! Ти в последнее время слишком бледно выглядишь, Коленька! Говорят, что рак тебя одолевает? Боли одолевают такие, что ты готов воспользоваться револьвером, который хранишь в ящике стола? Да… ехай, Коленька, тэбэ пора!

Москва. Кремлевский дворец Съездов.

6 июня 1935 года

Что чувствовал вождь, когда стоял в почетном карауле у тела Николая Бухарина? Удовлетворение от чувства мести? От того, что справедливость восторжествовала? Нет, он чувствовал грусть. Совсем недавно из этого зала выносили прах его друга и соратника, Серго Орджоникидзе. Большой, веселый, неунывающий, энергичный товарищ всегда был в центре внимания, умел и пошутить, и тост сказать, и пахать как вол. Сейчас он стоял у гроба человека, который убил Серго. Месть состоялась? И месть ли? Бухарин угрожал не Серго, не жене вождя, Наденьке Аллилуевой, не ему лично — этот слизняк задумал снести всё советское государство. Из-за чего? Из-за идейных разногласий? Нет! Из-за трусости! Именно трусость была тем двигающим рычагом, который привёл в действие глубоко законспирированную ячейку врагов государства. Но грустил Сталин не из-за этого. Еще один человек, знавший его со времен революционной юности, покинул эту бренную землю. И вместе с этим не самым лучшим из партийных товарищей, Иосиф Виссарионович чувствовал, что хоронит и маленькую частичку себя. Когда хоронили Серго, чувство тоски и наплывающего одиночества были еще ярче. Правильно говорят знающие люди, месть не приносит удовлетворения и душевного спокойствия. Это не то блюдо, которое приносит удовольствие — ни в горячем, ни в холодном виде. Просто осознание сделанной важной работы, только и всего. По протоколу следовало нести его прах, но вот тут вождь решил себя не насиловать. Нести результаты кремирования Бухарина он не собирался, он вообще уйдёт с похорон, когда закончится его время и на его место в почетном траурном карауле станет Молотов. Он с Николаем был более близок какое-то время, вот, пусть и ощутит, как легок стал после кремации «мозг партии».

Ровно в полдень предсовнаркома заменил секретаря партии на траурной церемонии прощания с одним из «ленинской гвардии». Их осталось немного. За каждым из них вёлся надзор. И только Каменев, который просто пил, загоняя свое здоровье даже не в ноль, а уже к отрицательным величинам, не был замечен в попытках сплести какую-то интригу и забраться снова наверх, к вершинам власти. Ребята Абакумова за старой гвардией следили весьма аккуратно — это ведь были зубры конспиративной игры, к ним на обычной корове не подкатишь — раскусят рядового филера за пять минут. Выручала записывающая разговоры аппаратура. Производство магнитных лент и аппаратов, названных магнитофонами, было и оставалось сверхсекретным, небольшое количество поступило в НКВД, но подавляющее число лучших и компактных экземпляров находилось именно в ведомстве Абакумова, которое сам Сталин называл своей партийной контрразведкой.