- М! – донеслось из обожженного горла. – Мммм! – простонал парнишка и упал, не в силах больше даже дышать…

***

«Соколята», как только паром причалил к берегу, кинулись в сторону Лесопилки, чтобы предупредить охрану о нападении, но встретили бойцов на половине пути. Вооружившись, объединившись с подмогой, островитянам удалось отогнать уродов, и те кинулись прочь. Когда туман наконец-то развеялся, солнце уже клонилось к закату. Немногочисленные выжившие в этой резне, собрав тела своих погибших людей, сейчас стояли на берегу перед насыпью, ведущей к их погибшему дому. Некоторые дома были сожжены дотла, другие разрушены взрывом. Склады с провизией, котельные, фермы и ветряки - все было уничтожено до основания. Деревня погибла, но мародеры не смогли захватить ее.

Надя стояла, ошалело глядя на тело, лежащее перед ней. Она не хотела верить в то, что эти проклятые глаза видят. Такого не может быть… Это сон. Это дурной сон. Рядом плакала Катя, вцепившись в плечо матери, не в силах поднять глаза на тело, заботливо уложенное поверх досок. Сашка стоял молча, глядя в одну точку.

Леший погиб.

Его лицо на веки застыло восковой маской, на которой играла ухмылка. Белое, кое-как оттертое от крови. Надя стояла, не веря в произошедшее. Слезы катились градом по лицу, смывая с него грязь и копоть. Охрана не успела совсем чуть-чуть. Кто-то, подло выстрелил ему в спину.

- Надя, - позвал женщину кто-то и она вздрогнула.

Обернувшись, она всем сердцем ждала, что сейчас он окажется за ее спиной, мол, это шутка такая, или ты ошиблась, но нет. Перед ней стоял Юрьич. Он покрасневшими от слез глазами печально смотрел на нее.

- Нужно уходить, мародеры скоро вернутся… к ним пришла подмога.

В ее руки что-то вложили. Надя непонимающе поднесла их к лицу. Зажигалка. Большая, красивая, металлическая, с огромной звездой. Так же непонимающе ее повернули к телу. Он лежал, не шевелясь на большом деревянном помосте, облитом бензином, рядом с остальными бойцами своего отряда. Все они остались здесь. Ну как же так? Разве они не могли уйти? Не могли выжить? Почему? Почему они погибли? Надя не понимала. Ей не хотелось верить в то, что она делает. Пальцы сами собой открыли зажигалку, чиркнули по колесику. Весело заигравшее пламя осветило ее лицо.

- Надя, надо уходить, - позвал голос врача из-за плеча.

- Да, - прошептала она и опустила зажигалку.

Пламя нехотя побежало по пропитанным горючим доскам, постепенно охватывая весь помост. Подойдя к мужу, она медленно стянула с него окровавленный маскировочный костюм, сняла с шеи военные жетоны на цепочке, прижала к себе. Пот, кровь и порох. Единственные запахи, оставшиеся на нем. И больше ничего…

Ее увели. Ноги не хотели идти, сознание не хотело принимать случившегося. Жутко тошнило и хотелось умереть. Его больше нет. Но ведь так не может быть! Он – герой, а герои не умирают!.. Кто?! Кто придумал им такую судьбу? Где этот проклятый гений сценария их жизни? Почему все именно так?!

Леший, Олег, "Соколы" в полном составе тоже были там, вместе с солдатами, защитниками острова, вместе с чьими-то сыновьями и детьми. Мир оказался намного суровее, чем ей казалось, и намного ужаснее.

Надя сделала очередной шаг, в глазах у нее потемнело. Она упала, в последний момент подхваченная руками идущих рядом людей.

***

- Надь, Надя-я-я-я, - призывал к пробуждению чей-то голос. – Просыпайся, надо идти! На-де-ж-да!..

Она медленно открыла глаза, сглотнула пересохшим горлом. Женщина сидела, прислоненная спиной к дереву, заботливо укрытая какой-то тряпицей. Страшный сон, который ей приснился, оставил в душе тревогу и страх. Проморгавшись, она смогла разглядеть лицо говорившего. Юрьич. Он сидел напротив и с тревогой озирался по сторонам. Тряпица, которой она была укрыта, оказалась маскировочным халатом Лешего. Значит, он тоже здесь… Женщина помотала головой, пытаясь прогнать ужасы ночи. Опять кошмары, когда же они уже перестанут мучить ее?!.

- Приснится же такое, - прошептала Надежда и осмотрелась.

Почему-то она находилась в лесу, вокруг сидели уставшие, изможденные люди. Женщина с тревогой поднялась, позвала мужа. Сердце забилось сильнее, когда старый врач коснулся ее плеча.

- Надь… - выглядел Алексей Юрьевич подавленным и печальным. – Надь… Его больше нет…

Сдержать хлынувший поток слез не удалось. Сильные старческие руки поддержали, не дав упасть на сырой мох. Надя рыдала, прижавшись к груди врача, не в силах остановиться.

Более-менее в себя она пришла примерно через полчаса. Юрьич рассказал обо всем, что произошло за то время, что женщина была без сознания. Большая часть из выживших отказалась уходить в леса, заявив, что с них хватит метаний. На носу зима. Куда идти? Как выживать?! Они решили добровольно сдаться на милость мародеров, которые скоро вернутся с подкреплением, попросив у них разрешения взамен на некоторые оставшиеся ресурсы и новые, добытые в будущем, отстроить деревню с их помощью и под их защитой.

- Вот уроды, - выругалась Надя, узнав такую новость. – То есть все это было зря? Они все, выходит, погибли просто так?!

- Выходит так, - развел руками врач. – Нас тут два десятка всего, кто согласился идти дальше, вместе с охраной Лесопилки. Нужно добраться до нее, там есть одежда, еда и оружие. Оттуда сможем по реке уйти ниже. Южнее есть пара деревень, в них худо-бедно можно перезимовать.

- А потом?! – обреченный голос женщины насторожил врача.

Юрьич поправил треснувшие очки, постарался сделать голос более уверенным.

- Надежда! Кончай это. Леший и Олег погибли, но ты-то жива! Дети твои живы! Давай, бери себя в руки, нам нужно их уберечь от беды, понимаешь? - Женщина кивнула, не выходя из задумчивого состояния. – Вот. Вставай, давай. Надо двигаться, пока еще хоть что-то видно, нужно уйти как можно дальше от этого места… У нас есть раненные, их нужно срочно доставить в убежище. Петя совсем плох, сильно обжегся кислотой в озере…

- Что? – вскинулась женщина. – Как он?

- Тяжелый. Кожа обожжена, но дыхательные пути и внутренние органы особо не пострадали, на первый взгляд. Нужны лекарства и обследование. Здесь, - врач развел руками, - я ничего не могу сделать. Единственный выход, это Ле-со-пил-ка…

Надежда вздохнула, медленно поднялась. Обвела небольшую поляну взглядом, отыскала жавшихся друг к другу детей. Катя заботливо укрыла брата пледом и что-то шептала на ухо, а тот сидел молча, глядя куда-то в одну точку.

- Как вы? – поинтересовалась она, присев рядом.

- Сашка в ступоре, - тихо прошептала Катя. – Я вроде держусь. Мам. Что теперь будет?!

Девочка смотрела на нее глазами, полными боли. Она тоже сегодня потеряла человека, которого, может быть, любила не меньше, чем сама Надя Лешего.

- Нужно идти. Пойдем на лесопилку, оттуда в какую-нибудь деревню. Перезимуем, а потом будем заново строить себе дом.

- Леший как-то рассказывал мне, - подошел Юрьич, - про город на востоке. Там у него друг военный в правителях, не так давно нам удалось с ними связь случайно установить. Можно попытаться добраться до него, но это очень далеко. Километров двести.

- Можно найти машину, - предложила Надя, припоминая что-то подобное. – В деревнях, наверное, где-нибудь еще есть транспорт на ходу, или на лошадях. Попросить, купить или… - она не договорила, оставив последний вариант на самый крайний случай.

– До первого снега совсем немного осталось, - задумчиво покачал головой врач. – Можем не успеть… Холодает уже, да еще и не факт, что сможем найти этот город…

- Но можно все же попытаться, - перебила женщина, и врач улыбнулся.

Вот, наконец-то, в ней стала просыпаться та Надя, которую он помнил. Она на глазах менялась, скидывая с плеч невидимый груз печали и тоски, который, конечно же, вскоре обязательно вернется, но сейчас она стала выглядеть более решительной и собранной.