- Во-о-от! – просиял старик. – А от тебя, ирода, не допросишься!

Врач вздохнул. Бравирует дружок, бравирует! А по глазам-то видно, страшно ему. Никому не хочется такой вот образиной, что снаружи в двери долбится, по миру ходить, но что делать?..

Архип отхлебнул, улыбнулся.

- Хороша водичка, да слабовата…

- Ну, дед, - развел руками Андрюха. – Чем богаты…

Старик еще несколько раз отхлебнул, поделился живительным напитком со вторым укушенным.

- На, хлебни, так легче будет… Да ты не бойся, не бойся! Все ж там будем… Щааа, пивнем, песенку споем, цыгарку засмолим, а потом сынки нам помогут в мир иной без боли уйти. Так?

Патрульный вздохнул. Что сказать. Патронов мало, но стариков уважить надо! Он бы тоже не хотел в образе ожившей твари по миру слоняться. Так что, если б даже всего два патрона было, не пожмотил бы…

Уходили из кафе в смешанных чувствах. Кто-то был рад очередному спасению. Кто-то от страха не мог и пары слов связать. А кто-то горевал об утере родных, друзей или просто малознакомых людей. Настя… Настю накрыл ступор. Алексея среди выживших не оказалось. Он не выжил в той бойне, пал под натиском тварей, защищая их, защищая ее и Лену. В груди было как-то пусто. Вот вроде незнакомый человек, а смотри, сколько за этот день для них сделал! Настоящий герой! Рыцарь! Только доспехи зеленые… Кинулся в бой, чтобы они жили…

Лена шла рядом, прижимая к груди измученного вниманием кота. Норд, смирившись со своей участью мягкой игрушки, просто висел, болтая нижними лапами. Хозяина он найти не мог, сколько не принюхивался или не всматривался, сколько не звал голосом, или мысленно. Но он знал! Двуногий друг жив и обязательно придет за ним!

Леший был жив. Его тело покоилось, под трупами порубленных мертвецов. На его поиски не было времени и, потому, его никто не стал искать. Алексей лежал в блаженном забытьи. Ему снился сон. Тревожный, страшный, но приятный. Он снова встретил друзей.

Вокруг было темно, тихо и холодно. Сюда не мог проникнуть вообще ни один лучик света. Леший знал это место. Он тут уже был. Давно. Он сделал шаг. Тьма чуть двинулась. Еще шаг и еще. Он не видел, но ощущал, как тьма вокруг двигается вместе с ним. Нужно было идти. Куда? А тут без разницы, все равно придешь туда, куда нужно. И он пошел. Шел Алексей долго хотя понятия времени здесь не существовало. Вокруг, казалось, ничего не менялось. Одинаковый, без единой трещинки бетон под ногами и непроглядная, едва движимая, словно туман, чернота. Когда бесцельная ходьба уже изрядно поднадоела он, наконец, пришел.

- Привет! – протянул Орлов руку старинному другу.

- Привет, командир! - поднялся ему на встречу Хан. – Опять тут?

Алексей развел руками. Что тут скажешь, когда друг все и так все про него знает. Ведь он у него в голове.

- Галя тут?

- Тут, - улыбнулась, войдя в круг бледного света Галка.

- Как вы? – спрашивать у погибших друзей, как они себя чувствуют, было глупо, но, с чего-то, же нужно было начинать разговор.

- Об этом потом, командир, - вздохнул Хан. – Мы по делу.

Опа! А это интересно. Призраки друзей по делу еще никогда не приходили.

- Что за дело?

- У тебя есть задание.

- Тебе нужно спасти людей.

Хан с Галкой говорили по очереди, но при этом продолжали слова друг друга, словно единый монолог.

- Кроме тебя никто с этим не справится.

- Они никому не нужны.

Леший хмыкнул.

- Кого-то конкретного?

- Всех.

- Но и кого-то конкретного тоже…

- Но у меня не получится. Тварей в городе слишком много. Я и так спас уже немало…

Здоровяк подошел к командиру, поднял его на вытянутых руках и резким рывком подбросил до небес. Сверху, зависнув в максимальной точке, Леший смог разглядеть весь город. По нему, словно в какой-то компьютерной игре, были рассыпаны мириады тусклых искорок.Падая, он побоялся разбиться, вдруг друг не поймает, но Хан не дал командиру погибнуть.

- Видел? – спросил он.

- Видел, - ответил Орлов.

- Это все оставшиеся в городе люди.

- Но это много, я не справлюсь!

- А со всеми и не нужно, - продолжила Галя. – Там есть те, кто достоин жизни…

- А есть твари, которые не достойны даже самой жуткой смерти.

- И что, мне всех их надо спасти?

- Не всех, - Галя закатила глаза, словно разговаривая с маленьким ребенком.

- Кого-то конкретного…

Фигуры друзей начали таять. Значит, сон подходит к концу, а ничего полезного из него Леший так пока и не понял.

- Кого? – выкрикнул он уже, когда от силуэтов товарищей осталась лишь тень.

- Сам знаешь, - прошелестел голос Хана.

- И сходи на почту, - добавила Галя. – Там для тебя посылка…

- А теперь, - шорох голоса пулеметчика стал едва различим. – Поднимайся, воин! Защищай свой город!..

Леший открыл глаза. Но вокруг стояла все та же непроглядная тьма. Ощущение от сна, или точнее сказать забытья, оставило на душе противное послевкусие. К нему тут же поспешили примешаться не менее противные запахи и желания. Из всех желаний самым сильным было - блевать. Голова гудела, желудок жгло огнем. Сверху на него что-то давило. Воняло. Он пошевельнулся. Ага, руки-ноги целы. Это уже хорошо.

Воспоминания о прошедшем бое пришли не сразу. Растолкав навалившиеся на него тела мертвецов, он выбрался из зловонной кучи наполовину, освободив грудь и голову. Приятный аромат пропитанного дымом от пожарищ города, смрад туш, словно на скотобойне, и чуть приторный от крови воздух ворвался в легкие. Дышать хотелось как никогда. Наполняя грудь воздухом, напитывая организм силой, Орлов пролежал так пару минут.

Тело закоченело. Двигаться было больно и трудно. Голова кружилась, перед глазами все немного плыло. Света было мало. На широком проспекте что-то горело и лишь всполохи этого костра могли худо-бедно разогнать чернильную тьму вокруг. До ушей донесся стон. Затем шорох. Рядом кто-то был. Кто-то живой. Точнее не совсем.

Тихое урчание повторилось. Затем наступила тишина. Мертвяк, а это был именно он, находился примерно в десятке метров. Видимо, он расслышал возню и теперь сам прислушивается, не повторится ли звук.

Алексей медленно ощупал пространство вокруг себя. Тела. Склизские, противные. И больше ничего. Никакого оружия. Автомат и «Рысь» где-то у мусорного бака. Нож должен быть тоже тут, в груде тел и еще где-то должна быть граната. Да. Гранату он помнил. Одну потерял, вторую сломал, как говорится.

Чавкающе-урчащие звуки повторились вновь. Орлов неспешно отодвинул прижимающее ноги тело. Двигаться приходилось медленно и аккуратно, постоянно замирая, как только жрущий кого-то зомби замирал. Освободив свои нижние конечности, Леший принялся разогреваться. Бывало, на лежке приходилось днями неподвижно находиться, а потом экстренно куда-то срываться с места. Ничего, тело привычное, справится с поставленной задачей. Так. Самое главное разогреть ноги. Они и волка кормят и самому кормом стать не дают. Напрягая одну мышцу за другой, заставляя тугую кровь двигаться по организму, Орлов до рези в глазах продолжал всматриваться в темноту, чуть в стороне от звуков. Смотреть на объект прямо нельзя, тогда он попадет в «слепое пятно». Нужно чуть-чуть в сторону. Тогда на фоне более черного проступит силуэт менее черного.

«Разглядеть» мертвяка он смог уже через полминуты. Если бы не ритмично двигающаяся голова, этого бы ему не удалось, а так… Зомбак жрал добычу неспешно. Кого именно – непонятно, но зато понятно, что до него не десять, как думалось сперва, а двадцать метров. А двадцать – не десять, это в два раза больше.

Пошарив еще немного вокруг, Орлову удалось отыскать оброненный в схватке нож. Вот он, в пузе какой-то тетки торчит. Медленно вынув клинок, он облегченно выдохнул. Теперь он уже не так беззащитен, но соблюдать осторожность по-прежнему необходимо: слышно, как сородичи мертвяка по проспекту ногами шаркают, поскуливают глотками. Если тварь заорет, сюда сбежится целая толпа и тогда ножом точно не отмахаешься.