Но самый большой застой, по-прежнему в делах армейских. Очень сложно преодолевать косность мышления краскомов Гражданской войны. Они все герои, так их… А современные войны стали мобильными, совсем другие инструменты в руках военных, а они ими собираются оперировать так, как привыкли два десятка лет назад. Это недопустимо! Правда, в РККА удалось вернуть некоторое количество профессионалов с подготовкой в военных училищах и академиях Российской империи еще царских времен. Далеко не всех. Но удалось создать третий полюс силы, который находится меж двух огней: между бывшими тухачевцами (военачальниками, которые набрали свой вес благодаря Троцкому и Тухачевскому) и, условно говоря, буденовцами (выходцами из Первой и Второй конных армий). Впрочем, события последних двух лет показали, что вести маневренную войну пока что никто не умеет. Поэтому учиться, учиться и еще раз учиться! Создание новой военной техники: танков, самолетов, самоходных артиллерийских орудий, реактивных минометов и ракет — тут у нас есть некоторые подвижки. Но очень важно стало соблюсти режим секретности, не дать вероятному (очень вероятному) противнику выяснить наши реальные возможности, поэтому на парадах сотрясая землю грохочут пятибашенные уродцы, артиллерия представлена до сих пор трёхдюймовками, хотя Грабин уже работает над принципиально новыми орудиями в разных классах. И очень большое внимание уделяется артиллерии большого калибра — свыше 100 мм. Но тут мы стараемся применить комплексный подход. Получается? С трудом. Очень большим трудом. Но к сороковому году мы должны провести перевооружение приблизительно трети армейских соединений на новую перспективную технику. По нашим расчетам, на первом этапе нового мирового противостояния этого должно нам хватить. При условии, что основные события станут разворачиваться не на наших границах.

Хороший роман, тем более серию романов, правильно заканчивать свадьбой. Любых — исторических, альтернативно-исторических, просто романтических историй жизни и любви. К сожалению, у нас так не получилось. Свадьбы с Ариадной у меня не было. В августе она устроилась ко мне на работу в качестве секретаря, все обещания по отношению к новому сотруднику я выполнил. В сентябре на должность заместителя редактора издательства приехал Александр Беляев, тот самый, наш знаменитый фантаст, умерший в РИ от голода при немецкой оккупации. Он у меня забрал большой кусок работы, связанный с издательством, развязав руки для работы аналитика. А у Ариадны с ним, по первым временам, сотрудничество не ладилось. В октябре девушка переехала жить ко мне. Тогда же мы тихо и скромно расписались, отметили это в рабочем коллективе небольшим скромным застольем, просто не хватало времени на что-то более торжественное. Зато с братом Борей мы это дело отмечали еще неделю. И как это Аря нас не разогнала ссаными тряпками, не понимаю! Но вскоре мой быт наладился, семейная жизнь вошла в какое-то подобие правильной и размеренной. А страна… страна готовилась к войне. Это чувствовалось во всем: крепилась производственная дисциплина. Большое внимание уделялось развитию техники, обучению молодежи военным специальностям. Открылись десятки военных училищ, самого разного профиля. В конце тридцать шестого года СССР принял небольшой поток эмигрантов, которые стали спасться от нацистского режима в Германии, среди которых было достаточно много квалифицированных рабочих, что позволило поднять культуру производства и добиться серьезного уменьшения выпуска бракованной продукции[233].

Мне даже стало казаться, что удастся предотвратить скатывание мира к новой мировой бойне. Но историю трудно свернуть с проторенного однажды пути. Как оказалось, почти что и невозможно.

Каждый раз, когда солнце проваливалось за горизонт, Анцкар испытывал облегчение. Странное, зудящее чувство, волчком вертевшееся в висках, уходило вместе с багряным пятаком. Физическая боль не могла сравниться с этим чувством. Оно сопровождало Анцкара с тех пор, как он родился, и даже ритуальная церемония Посвящение Светом, которую он прошел год назад, не избавила его от внутреннего зуда.

Анцкар был упырем. Живущие в Ночи — так называли себя те, кто обитал в Лангарэе, Царствии Ночи. Не-живые кровососы — так Анцкара и подобных ему называли во всем остальном мире. В мире, что находился по ту сторону Пелены, магического барьера, который точно купол накрыл Лангарэй, охраняя спокойствие упырей и смертных, которые им служат.

Анцкар задумчиво посмотрел на Пелену. Пурпурная пульсирующая пленка, сопоставимая по прочности с мифриловыми вратами гномьих замков, делила мир ровно на две части — по ту сторону Купола и по эту. Глаз Дня находился по ту сторону, но… Анцкар вздохнул. Даже шлем с полями от солнца и броня не сильно облегчали Воздействие. Проклятое Воздействие, проклятый свет солнца, что его вызывает! Молодой упырь отлично знал, что Воздействие полностью уничтожает только Диких упырей, но он также знал, что даже Средним и Высшим упырям оно может нанести вред. И только Высочайшие, те, кто зовется носферату, способны долгое время переносить Воздействие. И поэтому их называют Бродящими под Солнцем.

Несмотря на Посвящение Светом, благодаря которому Анцкар перешел из низшего в средний ранг, и даже несмотря на магический барьер, создаваемый Пеленой, здесь, на границе Лангарэя, солнце все равно напоминало о своем смертельном влиянии. В древние времена оно заставляло упырей прятаться в пещерах, выкапывать землянки и выходить на охоту только ночью за самым желанным лакомством, что было им доступно, — за человеческой кровью. Упыри убивали или перерождали людей, те убивали их в ответ или… Никакого или. Человек только убивал упырей, и все. Обращать в себе подобных укусом он не умел. Интересно. А если бы умел? Только представить: люди врываются в дома упырей, эльфов, гномов, хоббитов, орков, гоблинов, васпанов, троллей, кендеров и многих других, кусают их и превращают в людей! И нет от этого спасения ни днем, ни ночью! И вскоре во всем мире остаются одни только люди!

О Великая Ночь, что за безумный мир это будет!

Глупые мысли. Недостойные. Совсем недостойные нового воина клана Дайкар, которому доверена честь охранять границы Пелены.

Дни, когда люди для упырей были лишь пищей, а упыри для людей страшнейшими из чудовищ, давно миновали. Здесь, в Царствии Ночи, Живущие в Ночи правили людьми и даже позволяли им иметь свои города. Основу отношений не-живых и простых смертных регулировали Законы Крови, которым подчинялись обе стороны и за соблюдением которых следили как Живущие в Ночи, так и люди и представители других рас, которым довелось жить в Царствии Ночи. Эти смертные или жили здесь тогда, когда Одиннадцать Самых Величайших упырей создали Пелену и отгородили Лангарэй от остального мира, или по своей воле перебрались под крыло Кровавых Повелителей после создания Купола.

В те стародавние времена многие королевства Западного Равалона с повышенной настороженностью отнеслись к тому факту, что упыри создали свою страну. Воевать с Живущими в Ночи принялись только те державы, которые непосредственно граничили с новообразовавшимся государством. Но военные действия быстро пошли на спад, как только выяснилось, что Царствие Ночи — крепкий орешек и с ходу его не захватить. Окончательную точку в борьбе поставила появившаяся в результате магической нестабильности Граница — стокилометровая степная зона между Лангарэем и окружающими его странами, в которой происходило нечто невообразимое с точки зрения здравого смысла.