- Кать, - чуть ни шепотом, дрожа всем телом, позвала она. – Я больше не могу идти… Тебе нужно будет вести брата дальше одной…
- Мам! – воскликнула Катька, не желая слышать подобное.
- Не спорь. Мне хуже, я чувствую это. Мне не дойти… Зараза доконала… Идите дальше сами…
- Мы тебя не оставим, мам, ты что, прекрати, - заплакала Катя. Сашка, уловив что-то неладное, присел рядом, обняв ноги матери.
- Мам, ты чего? – посмотрел он с мольбой в глазах снизу вверх.
- Ничего, Сашенька, ничего, - коснулась женщина лица сына. – Ты поиграй пока, мне надо сестре кое-что сказать.
- Я не уйду, мам, ты чего, ну, маааам… - сын хлюпнул носом, сдерживая слезы, ощущая тревогу. – Ну, мам, ну пойдем! Надо идти!..
- Саш, - позвала сестра. – Маме нужна вода… Посмотри, может тут где-нибудь есть поблизости, но не уходи далеко.
- Мам, мам… я поищу, я быстро…
Мальчуган поднялся, утер лицо рукавом, осмотрелся, ища хоть какие-то признаки ручья или лужи. Ничего не отыскав, он пожал плечами и пошел вверх по склону, ища плоские камни, где могло бы скопиться хоть немного живительной влаги.
- Доведи его до города… – горячо зашептала женщина. - Идите вдоль дороги, попытайтесь найти убежище и переждать зиму. Доченька, я знаю, что это будет трудно, но вы сильные, - она коснулась ладонями мокрого от слез лица дочери. – Смотри за Сашей…
- Мам…
Голос дочери затих на полуслове, и Надя ощутила, как ее тело падает куда-то в черную бесконечность.
- Мама! – вскрикнула Катя, подхватив заваливающееся тело.
Рядом мгновенно оказался Сашка, он помог сестре удержать тело матери. Вместе они опустили ее на расстеленный плед.
- Что с ней, Кать, что с мамой?! – затараторил брат, не зная, чем помочь, от этого наводя лишнюю суету. – Она умерла? Кать? Что с мамой?!
- У нее жар, - приложив руку ко лбу, ответила сестра. – Она без сознания… Срочно нужны лекарства… Без них мама умрет…
- Но где?! – заплакал Сашка от бессилия.
Катя взвыла зверем. Распотрошила мешок. Слезящимися глазами вновь принялась изучать блистеры таблеток. Все не то. Все бесполезное. Сравнивая рассыпанные таблетки и те, что еще остались в блистерах, она смогла отыскать две, не подходящие ни к одной из упаковок. Одна в виде капсулы, вторая обычная, плоская, желтая, с риской посредине. Вряд ли, даже окажись они обе антибиотиками, их хватило для того, чтобы помочь матери, а что уж говорить о двух совершенно разных…
- Что же делать, что делать… - растерла Катя руками лицо. – Нужен врач. Нужно поселение, где есть врач. Что у нас тут поблизости может быть? Ты знаешь, где мы? – Сашка развел руками. – Так, так… Что говорила та бабка… Деревня Гадюкино, плохое место… Всех съели. Может быть, она как раз говорила о своей деревне?.. И именно в ней они ведь всех… - Катя замолчала, переведя взгляд на брата. Он еще мал для такой информации, вдруг еще не понял про людоедов, так и не нужно акцентировать на этом внимание… - Может, попробовать добраться до той второй деревни, вдруг в ней все-таки кто-то живет? Как думаешь, Саш?
- А если там такие же… как эти?! – испугался мальчик, как-то съежившись при этом.
- Я схожу, это вроде бы должно быть не далеко, приглядишь за мамой?
Сашка закивал головой. Выглядел он испуганно, но вспомнив слова Лешего о том, что настоящий мужчина не показывает страха, попытался взять себя в руки.
- Ты только возвращайся поскорее и будь осторожнее, возьми ружье…
Сестра поднялась, осмотрелась. Ложбина с дорогой слева, значит нужно двигаться туда. По ней она быстрее сможет добраться до нужного места, а значит, отыскать помощь, если там вообще кто-то живет…
- Я быстро, Саш, ты только не бойся, понял?
- Я не боюсь, - белыми, как мел, дрожащими губами прошептал Саша, сжимая нож в руках.
Внезапно с неба опустилась снежинка прямо мальчику на нос. Затем вторая пролетела между детьми, третья, четвертая. Катя подняла голову и увидела уже сотни снежинок, неспешно опускающихся с неба. Ветер как-то незаметно утих и белые мушки, первые признаки наступающей зимы, неспешно, покачиваясь, летели вниз.
- Снег, - прошептал Сашка, передернув плечами.
- Все, я побежала, а ты грей маму пока…
Катя накинула ружье на плечо, перебросила ремень через голову и рванула вниз по склону, катясь по скользкой траве, хватаясь руками за деревья, обдирая ногти и царапая кожу острыми ветками, а Сашка остался один в замершем, словно заснувшем лесу. Он медленно осмотрелся, вздохнул и лег рядом с матерью, прижимаясь к ее горячем телу, поглаживая ее по волосам и что-то шепча на ухо.
***
Чудо. Что мы знаем о нем? Оно бывает разным, но всегда необычным. Есть ли место чуду в нашей жизни? Наверное, есть. У каждого оно свое. Надя лежала и неподвижно любовалась своим.
За окном стояло раннее осеннее утро. Небо едва-едва посветлело, разгоняя полумрак комнаты. Она любовалась мирно спящим мужчиной, любовно прижимаясь к нему всем телом. Вот оно. Чудо. Мужчина, которого она любила. Живой и здоровый.
«Как это произошло?» - задавалась она вопросом, но ответа так и не находила. Факт есть факт. Вот она, лежит в его объятиях. Надя знала, что это не тот Леший, которого она собственноручно похоронила несколько дней назад. Это был другой мужчина с его телом и его воспоминанием. Женщина это знала. Но какая разница, как это случилось, ведь ей снова было хорошо. Надя просто лежала и любовалась им, слегка касаясь кончиками пальцев грубой кожи.
- Доброго утра, - нежно улыбнувшись, прошептала она, когда Леший открыл глаза.
- Доброго, - улыбнулся он и нежно коснулся губами ее лба.
- Уходишь сегодня?
- Ага, - шепотом, чтобы не разбудить спящих в соседней комнате детей, ответил он.
- Останься, - попросила она, не желая отпускать вновь обретенного мужа.
Вокруг все было каким-то слишком ярким, контрастным, казалось даже, что сам воздух светится от проникавших в дом утренних лучей поднимающегося солнца.
- Но мне надо, - улыбнулся Леший, - ты, же знаешь, мне нельзя тут оставаться, мне нужно…
- Знаю, - шепотом ответила жена, коснувшись щеки мужа губами.
Он встал уже одетым в свой маскировочный халат, с автоматом за плечом, подошел к двери, открыл ее и сразу вышел к блокпосту, где уже вовсю шел бой. Обернувшись, Леший подмигнул супруге, которая так и осталась сидеть, привязанная к дереву рядом со своими детьми, изнывая от жажды.
- Выпей травки, - раскачивала перед ее лицом огромным кувшином какая-то смутно знакомая бабка.
Надя пыталась вытянуть шею вперед, чтобы приложиться к посудине, но старуха отводила ее в сторону, при этом злясь, что Надя не пьет травку, сама же не давая женщине напиться. Наконец-то ее это взбесило после пятой или шестой попытки, потому Надя подошла, огрела бабку по голове тем же самым кувшином, отчего та закипела, словно на нее вылили кислоту. Кожа на старческом лице стала сползать, а Надя, извиняясь, пыталась собрать ее в ладони, словно пластилин, и приклеить на место. Воск стекал с бабки, но женщина подхватывала текущую жижу, обжигаясь, и лепила на место носа, губ, ушей, в итоге у нее вышел какой-то страшный мужик с надорванным ухом и шрамом на весь лоб. Когда Надя прилепила ему губы на место, мужик оскалился и показал ей острый кривой нож. Женщина вскрикнула, попыталась снова содрать с него кожу, но внезапно поняла, что вместо нагло ухмыляющейся морды мародера она царапает спину собственной дочери. Катя лежала на траве, беззаботно болтая ногами, читая какую-то книгу, и просила мать не останавливаться. Надя, увидев, что дочкина спина вся покрыта шрамами, боясь сообщить ей об этом, ойкнула.
- Мам, лови! – крикнул Сашка, игравший с детьми на заднем дворе в мяч, пиная ей его.
Мяч она поймала, но он, внезапно оказавшийся головой Юрьича, попытался ее укусить. Женщина взвизгнула, откинув окровавленную голову, а народ вокруг рассмеялся. Леший с Олегом, его сын Петька, Катька, Соколы, все они сидели в беседке, потягивая из высоких стаканов какую-то красную жидкость. Даже безголовый Юрьич смеялся. Точнее смеялась голова, а тело стояло, вздрагивая, держась за живот.
