По дороге Ирта сокрушалась:
– Надеюсь, это ненадолго. Я хотела провести утро иначе. Но что уж там – корона позволяет Анабель немного дурить. Ну а я изо всех сил учусь дипломатии. Глупо расстраивать Тирия нашими склоками.
– Вряд ли засидимся, – предположила я. – Терпения тебе. И острого языка!
Ирта громко расхохоталась, не обращая внимания на людей в коридоре:
– Ей пожелай терпения! А я как-нибудь и без терпения проживу!
Анабель с фрейлинами отчего-то вышла из столовой, чтобы нас встретить. И выглядела притом приветливой:
– Какое чудесное утро, госпожа Ирта! Я придумала перенести завтрак в сад – нет антуража лучше цветущих деревьев! Подождем немного, слуги сейчас накрывают там. Вы ведь не торопитесь?
Ответ соперницы ее не особенно интересовал, потому императрица повернулась и пошла первая, указывая нам дорогу. Нам пришлось следовать туда же. Я прошептала тихо:
– Вообще-то, отличная идея, хоть и придется немного подождать. Будем считать, что такое хорошее настроение ее величества во благо.
Ирта закатила глаза:
– Упасите боги меня от ее хорошего настроения. О, кстати, ты Мариту не застала. Она просила передать… Слушай дословно: «Если не увижу кольца Айсы до конца недели, то лопну от любопытства, и пусть она потом плачет на моей могиле!» Где кольцо-то? Потом посоревнуемся, чье краше: твое или мое, которое мне Тирий после рождения Ристана подарил!
– Посоревнуемся, – я тихо смеялась. – Отчего же ты его не носишь? Неужто не хотелось никого позлить?
– Хотелось, – демоница признала без лишних виляний. – Но там столько камней, что руке тяжело! Ух, когда-нибудь я соберусь с силами, тогда для ее величества наступит самый черный день.
Уже в саду Анабель обернулась и заметила, что мы шепчемся. Нахмурила брови, но спросила без напряжения:
– А вы, похоже, подружились?
– Что вы, ваше величество, терпеть не могу эту выскочку! Вообще недолюбливаю тех женщин, на которых драконы женятся! – Ирта ответила ей громко, неожиданно ударила меня по плечу, а после того, как я зашипела от боли, незаметно подмигнула.
Я скрыла смех ладонью. Ирта знает, что Анабель мне всю кровь выпьет, если заподозрит меня в симпатии к фаворитке.
Завтрак проходил как всегда – под постоянные переругивания. Счет, по моим прикидкам, был равный, ни одна еще даже не разогрелась. Ирта как раз беззаботно вставила, что одного крыла дворца ей с прекрасным сыночком, кажется, будет маловато, но вдруг осеклась и изменилась в лице.
– Что такое, госпожа Ирта? – не поняла Анабель. – В вас накопилось столько жадности, что горло не пропускает?
– Где охрана… – демоница произнесла очень тихо и невнятно. – Я ведь не видела…
Мне совсем было неясно, что она пытается сказать. Ирта просто встала и пошла во дворец. Ее величество пыталась ее позвать, а потом всплеснула руками. Мила закономерно заметила:
– Воспитание за столь короткий срок не привьешь. Что на нее нашло?
Мы продолжали завтракать, но теперь и у меня сердце было не на месте:
– Ваше величество, позвольте, я ее догоню и спрошу о причинах ее грубости!
– Не стоит, Айса. Какое чудесное утро – а у нее талант портить даже чудеса! А хотя догони, поинтересуйся. Карила, иди тоже. Буду очень благодарна, если вы вернете эту грубиянку за стол. Сегодня клубничная начинка особенно нежная, правда? Нора, передай мне мусс!
Я поспешила за Иртой, но ее нигде не было. Похоже, демоница просто убежала. Где-то вдали раздался звон стекла – и я тоже сорвалась с места, как будто предчувствовала беду. Может, Ирту отравили, как меня когда-то пытались? И она теперь в уборной пытается спасти себе жизнь? Но звук подсказал мне направление – ее собственные покои. Я летела так быстро, как только могла. И еще перед входом запоздало поняла причину ее неожиданного оцепенения – на этом месте всегда стояла охрана, но сегодня стражники почему-то отсутствовали. Ирта просто не заметила, не сообразила сразу, а за столом демонический мозг воина ей напомнил о странности.
Задыхаясь, я влетела в комнату, запнулась об окровавленное тело няньки, застыла, не в силах поверить. Окно было распахнуто, из него как раз выпрыгивал какой-то демон – и он явно был не один, а спешил вслед за своими подельниками. На полу лежали два трупа незнакомых мне мужчин. Я закричала, поскольку Ирта тоже распласталась на полу, прижимая телом младенца в кроваво-красной пеленке.
– Лекаря, лекаря! – заорала я, очнувшись.
Бросилась к ней, тронула за лицо. Ирта еще дышала, хотя ее тело было иссечено поперек точными ударами. Она приоткрыла рот, из которого потекла струйка крови, и, кажется, меня не сразу узнала:
– Сука… Не думала, что вернусь, да?.. Паршивая сука… Айса, клянусь, я пыталась, я била, как могла, но…
Позади раздался истошный вопль Карилы:
– О боги! Где охрана?! Сюда, все сюда! Приспешники Зохара снова ворвались во дворец! Айса, она жива?! О боги…
Я затуманенным умом пыталась осознать ее предположение. Какие еще приспешники Зохара, откуда? И куда заранее делась охрана? Но я вздрогнула от новой мысли, когда вспомнила – того, кто выпрыгивал последним, я однажды видела среди стражников императрицы. Ирта не должна была сейчас вернуться, но она пришла – и начала их убивать, защищая ребенка. Ее не собирались трогать, но пришлось. И я не должна была здесь оказаться, чтобы того ублюдка узнать… Появись я здесь хоть на секунду позже, списали бы на нападение демонов, озлобленных смертью своего предводителя. Ведь именно эта мысль первой и пришла в голову фрейлине.
Карила упала на колени рядом со мной. Позеленевшая от страха, она кричала и тряслась всем телом, когда наклонилась к фаворитке, забыв о том, как несколько минут назад презрительно посмеивалась над ней:
– Ирта, Ирта, только не умирай, держись, лекарь уже бежит! Только не умирай! Милая, хорошая, смотри на меня!
Но я отстраненно понимала – поздно. Красные дымки уже втекали в стекленеющие глаза. Ирта пришла, чтобы защитить, но сама защититься не успела, так и попала вместе с ним под острую демонскую петлю. Я пьяным взглядом осмотрела комнату. А где Сегор? Кроватки пусты, больше никого нет. Я резко дернулась, подалась вперед, приподняла ее за плечо и посмотрела на ребенка. Он тоже был мертв, их рассекли одним ударом – и в полной мысленной тишине я глядела на белое личико с носиком картошкой малыша зверолюда.
Меня отодвинул лекарь, крики вокруг нарастали. А со мной что-то произошло. Такое, после чего уже не будет чего-нибудь в этом мире достаточно, чтобы остановить растущую в груди воронку. Он не должен был умереть! Не должен был! Но оказался в той же самой позе прижимающей его к груди мертвой матери. Как если бы боги подарили ему несколько месяцев, чтобы теперь вернуть почти в точности туда же. Маленький малыш никому не мешал, не фигурировал в политических интригах, ни на что не претендовал, он просто имел право жить. И я имела права видеть его живым – веселым, смешным, взрослеющим.
Я закрыла глаза, медленно вдохнула. Высосала из кровавой комнаты все страдания, последний страх Ирты, последнюю улыбку моего Сегора. Я не могла вспомнить, кто я и в каком мире сейчас нахожусь. Плоскости пространств перемешались. Я поднималась в воздух, совершенно не собираясь этого делать и не прилагая к тому никаких усилий. Сквозь тело рвалась вперед золотая морда дракона, под ногами истошно орал черный демон, а вверх разворачивался маг столбом белого огня. Ни один человек не обладал такой силой. Но она была, саму себя наращивая, увеличивая всю мою сущность клубами магии, и это не вызывало никаких эмоций. Была только боль. Неведомая доселе, не испытанная раньше, разрывающая на части все вокруг боль.
Стены задрожали, лекарь заорал в страхе и отшатнулся подальше. Охрана отважно перекрыла мне выход. Я просто смерила их отстраненным взглядом. Эти люди мне не нужны – и потому я даю позволение им жить. Знала, кто мне нужен, и знала, что эта тварь прямо сейчас умрет. Я не наплевала на последствия, потому что не было в моей голове никаких последствий такого решения. Я обязана была увидеть еще одну смерть, и если кто-то попытается меня остановить – я разнесу их в щепки. Весь этот мир разнесу в щепки к чертовой матери. Чтобы даже мать черта содрогнулась от тяжелого сострадания к тому, что в этой комнате произошло.
