— Не смей орать на мою жену! — Оминис резко вскинул палочку, направляя ее на друга. — Я тоже неприятно удивлен тем, что нас чем-то опаивали, но, учитывая, что после всех событий я чувствую себя лучше, значит, Эверлин все делала правильно.

Блондинка поравнялась с Мраксом. Ей совершенно не хотелось быть яблоком раздора между двух друзей. Она сама в состоянии за себя постоять.

— Еще не жену, — шепнула она слизеринцу и рукой мягко опустила его палочку. — Себастьян, ты наш друг, и мы переживаем за тебя. Все мы.

Она окинула взглядом присутствующих, пытаясь достучаться до светлой стороны Сэллоу.

— Мне не нужны ваши переживания! — огрызнулся слизеринец, всплеснув руками. — Я итак достаточно потратил с вами время.

С этими словами он схватил реликвию в охапку и решительно направился к выходу.

— А ты, — юноша обернулся к Эверлин. — Могла бы объясниться перед нами вместо того, чтобы отвлекать меня от важной миссии. Но сейчас мне некогда с тобой возиться, разбирайтесь сами. Теперь все это не важно.

Оминис среагировал первый и запустил в Себастьяна оглушающее заклинание, которое парень с легкостью отбил. За ним последовали еще несколько, так же успешно блокированные брюнетом.

— Хватит! Что вы творите? — воскликнула Эва, подбежав к Сэллоу и ухватив его за рукав плаща. — Вы ведь лучшие друзья!

— Мне не нужны двуличные друзья! — тот скинул с себя ее руку, продолжая атаковать и отбиваться от блондина. — Вы не понимаете! — взревел Себастьян, сотрясая грозным голосом стены пещеры. — Вы никогда не понимали и не поймете меня! У вас большие семьи, дом, в который можно вернуться без опаски в любой момент. А у меня, кроме Анны, больше никого нет! Никого и ничего. В собственном доме меня никто, кроме сестры, не ждет. Родителей я уже даже не помню… Я должен спасти ее любой ценой!

— Прости, Себ, но ты не уйдешь отсюда с этой штуковиной, — Эверлин вскинула палочку, готовая в любой момент вступить в бой, но Оминис выставил руку перед ней в защитном жесте.

— Не стоит, дорогая. Я в состоянии справится с ним сам.

Сэллоу остановился и смерил друга каким-то холодным взглядом. Если до этого в нем еще боролось что-то человечное, то теперь он твердо все решил.

— У меня не остается другого выбора, — безразлично бросил Себастьян через плечо, резко развернулся и направил на Мракса зеленый луч. — Империо!

Глаза Монморанси округлились от ужаса, осознавая, что именно натворил Сэллоу. Заклинание попало прямо в грудь блондина, подчиняя его воле слизеринца. Оминис замер на месте, его глаза наполнились зеленым свечением, а рука с зажатой между пальцев палочкой безвольно опустилась вниз.

Внутри Эверлин что-то щелкнуло. Она медленно направила древко на Себастьяна. В глазах плескался огонь, девушка хотела защитить своего жениха во что бы то ни стало. Даже ценой дружбы с слизеринцем. Даже если она сама замарает руки в черноте. Из всех четверых лишь она одна знала, как балансировать между светом и тьмой.

— Круцио! — выкрикнула блондинка, наполняясь ненавистью к парню. Луч попал прямо в цель. Эверлин чувствовала, как ее наполняет чернота, как пустой сосуд. Кончики пальцев начали покалывать, а голова вмиг стала тяжелой. Но ей нравилось ощущение вседозволенности, нравилось, что она способна на подобную магию. Это было приятное ощущение мести, ощущение полного контроля.

Лицо приятеля исказила гримаса боли. Парень издал истошный вопль и рухнул на землю, корчась в агонии. Эва охнула и подбежала к нему, тряся за плечи и пытаясь привести в чувства. Вид мучающегося парня вызывал ликование в душе и какое-то нездоровое удовольствие.

— Что вы устроили? — разозлилась брюнетка, наводя палочку на Ви. — Прекрати это!

Она принялась выпускать заклинания, лишь бы остановить этот беспредел. Медальон на груди Монморанси загорелся фиолетовым свечением, и плотный купол окутал ее и Мракса. Девушка сохраняла концентрацию, все еще заставляя Сэллоу мучится от боли. Но его сосредоточенность так же поражала блондинку — Оминис все еще был под Империусом, а удары Эвы не достигали до парочки из-за барьера.

— Да какого, блять, хера! — в бешенстве заорала Стоун, понимая, что ее магия не берет Ви.

В порыве ярости она ощутила, как ее сила наполняет каждую клеточку тела, отдаваясь покалываниями на кончиках пальцев. В тот момент слизеринка не отдавала отчет своим действиям — уж слишком сильно она разозлилась на Ви за Себастьяна. Скорее всего, вся четверка позже пожалеет о том, что вытворила сегодня в подземелье.

Потеряв контроль, Эва непроизвольно выпустила из себя поток древней магии в сторону подруги. Купол развалился, а когтевранку отбросило в сторону. Все заклинания оказались сняты, и парни постепенно начали приходить в себя.

Совершенно обессилев от сильной концентрации, Стоун опустилась на пол, пытаясь восстановить рваное дыхание.

— Да кто ты, черт возьми, такая, Эверлин? — сдавленно прохрипела она, не спуская глаз с подруги.

Блондинка с трудом поднялась на ноги с помощью во время протянутой руки Мракса и злобно зыркнула на друзей. К черту их всех! Хватит с нее играть в спасателя, пусть спасают себя сами.

— Вас это не касается. Больше не смейте подходить к нам с Оминисом. Теперь мы по разные стороны.

Прихрамывая, она облокотилась на Мракса, и они покинули пещеру. Себастьян, пришедший в себя после мучительной пытки, первым делом нашел на земле реликвию, что выпала из-за потасовки, и сунул ее себе во внутренний карман мантии. Поднялся на ноги, повернулся к Стоун и нетерпеливо бросил:

— А ты? — брюнетка подняла на него глаза, полные слез. — Со мной или с ними?

Эва, ошарашенная произошедшим, медленно встала вслед за парнем. Тело колотило мелкой дрожью от переизбытка эмоций. На выброс древней магии ушло много сил, а ссора с друзьями и вовсе истощила измученный организм девушки. Она чувствовала себя безвольной куклой, которой помыкают в собственных целях. Получается, все использовали ее?

Брюнетка не могла вымолвить ни слова, она лишь отрешенно последовала за Сэллоу, чтобы выбраться из чертового подземелья без лишних приключений.

Несколькими неделями ранее

Мистер Мракс находился в фамильном поместье в своем кабинете, перебирая стопку пергаментов. Он был слишком увлечен чтением и даже не заметил прихода старого эльфа.

— Я принес, что вы просили, сэр, — устало прохрипел домовик.

Его маленькие крючковатые ручки были в ссадинах и порезах, на ножках же не заметно ни единого живого места — слишком много синяков они имели.

— Замечательно, Фидус. А теперь оставь меня и позови мою жену, — не отвлекаясь на бессмысленный диалог, промычал Маркус.

Эльф послушно кивнул, положил несколько учетных книг на рабочий стол хозяина и трансгрессировал. Волшебник придвинул записи к себе и принялся внимательно изучать их.

Через некоторое время дверь открылась, внутрь вошла Маргарет Мракс. Женщина статно проследовала к мужу и села в кресло напротив него.

— Что-то срочное, Маркус? Я готовлю Марволо к помолвке.

Мужчина оторвался от чтива, развернул одну из книг к жене и пододвинул к ней ближе.

— Более чем, дорогая, — он хитро ухмыльнулся, доставая из ящика стола портсигар. Зажег одну папиросу и пустил едкие клубы дыма по комнате. — Бросай подготовку, у нас есть куда более важное занятие.

Маргарет наклонилась и с любопытством вгляделась в строчки, обведенные Мраксом-старшим. Через некоторое время она нахмурилась и перевела неоднозначный взгляд на мужа.

— Что все это значит, Маркус?

— Припоминаешь мою сестрицу и по совместительству твою кузину? — вкрадчиво начал он, стряхивая пепел в хрустальное блюдце.

— Лучше бы я и вовсе не знала эту предательницу, — фыркнула жена.

— Похоже, я нашел ее ребенка. И это не абы кто, а самый настоящий, могущественный волшебник нашего времени! — мужчина с наслаждением наблюдал, как глаза Маргарет в удивлении расширяются от каждого его слова.