Что мне было ответить этому старику? А сейчас, в относительно неформальной обстановке, я видел, насколько император устал и постарел. Так или иначе, пусть каждый по своему, но его предали собственные дети. Что может остаться в жизни и душе после такого? Хотя, у него, наверное, всегда есть государство.

— Я враг системы симбионтов. Пока она существует, никогда не смогу считать это государство своим. Чтобы там не случилось, но этого издевательства над людьми и законами природы — не приму.

— Альтернативы унесут намного больше жизней, как врагов империи, так и её граждан, — устало произнёс он, посмотрев на меня как на глупого ребёнка. — Впрочем, это бесполезный разговор, даже твоя мать согласилась только на то, что прежде чем ломать систему, хорошо её изучить.

— Ваши симбионты будут уничтожены. И только от вас зависит, как именно случится и к каким последствиям для государства приведет.

— Это ультиматум? Мне? — с лёгким недоверием в голосе, осведомился он.

— Или Империи, если хотите. Мне без разницы.

— А ты не много на себя берешь?

В его тоне начало отчётливо проскальзывать раздражение, но мне плевать. У меня есть своя позиция, которую я и прибыл сюда озвучить.

— Ровно столько, сколько могу выполнить. Я уничтожу все ваши живые корабли, если нужно — лично. Это случится, и вы не сможете меня остановить.

— И дальше что? Будешь рад, что уничтожил то, что строили поколения и твоих предков? — как-то очень устало спросил он.

— Тех, которые построили свою власть на детских смертях? — скривился, и сплюнул слова: — Если бы моя мать не была вашей дочерью, то я бы вас всех вырезал до последнего ублюдка, пожалев только детей. Жить такие твари как вы — не достойны.

Старик смерил меня полным усталого безразличия взглядом и тихо сказал: — Знаешь, ты очень похож на свою бабушку по вашей линии. Это выражение лица, если один раз увидишь, никогда не забудешь.

— Вы знакомы? — без особого интереса, спросил я.

— Она убила твоего прадеда у меня на глазах. Я не знал, как её зовут, но вот лицо запомнил на всю долгую жизнь.

— Ох уж эта Санта-Барбара, — скривился я, прикрывая глаза ладонью.

— Санта-Барбара? — с мягким акцентом имперского языка, переспросил Император.

— У вас, наверное, тоже подобные развлекательные программы есть, со страшными семейными тайнами и дикими любовными историями, — ответил я, массируя переносицу.

— А вот, ты о чём, — почти незаметно растянул губы в подобии улыбки он. — Похожее есть и у нас, да. Но нам с тобой от всей глупости подобной истории — не легче. Я ненавижу твою родню, а ты хочешь убить нас всех. Образцовая встреча внука с дедом, не находишь это ироничным?

— Есть немного, — пожал я плечами и спросил: — О чём вы договорились с матерью, когда она вернулась?

— Мы больше не начинаем строительство новых кораблей, а она изучает реальное положение дел в государстве и потом проводит необходимые реформы, если сможет изменить что-то к лучшему.

— Да? Тут же невозможно изменить что-то к лучшему с точки зрения экономики. Если мы убираем симбионтов, то на замену нужно содержать огромный флот, который ещё и должен воевать, чтобы не зарасти жиром, как сейчас у вас. Это по умолчанию не будет так хорошо как сейчас.

— Она знает. Но всё равно ищет варианты и обзаводится реальными знакомствами на местах. Ей это будет полезно, когда бразды правления перейдут к ней, или точнее к тебе, внук.

— В истории были и императрицы, — осторожно напомнил я.

— Были и ещё будут. Но трон я отдам тебе или Анастасии, выбирай между вами, — усмехнулся он.

— Мне нельзя не то что править государством, а даже надолго в оживленных системах оставаться. Так что извините, но все ваши возможные планы на меня, рухнут в тот момент, когда вы поверите, что я не шучу, — поёжился я, представив, что будет, начни я реально руководить империей.

— Аяна говорила, что есть серьёзные причины, почему она не взяла тебя с собой, но никогда не вдавалась в тонкости. Усмехалась и говорила, что я всё равно не поверю.

— Это не секрет, я притягиваю всю человеческую гниль, что есть вокруг меня. Вы вполне можете проверить это. За несколько недель, которые провел в большом космосе, мы с командой уничтожили четыре пиратских шайки. Три из которых напали на нас, когда мы просто копали руду в неосвоенных системах.

— Я читал отчёты. Ты успел много чего сотворить, за то время когда ваш корабль появился тут. И ты говоришь, что подобные совпадения для тебя, это норма? — недоверчиво прищурился император.

— Меня выгнали с Земли, именно по этой причине. Последняя гниль, которую я вскрыл, закончилась шантажом уничтожения нашей планеты. Повторения подобного никому не нужно. Но как я уже сказал, поверить в это довольно сложно.

— В галактике много необычного, Олег. Когда-то и боги путешествовали между звёзд, совершая невозможные вещи. Да и отчёты говорят, что ты не лжешь. Но твоя сестра… Это всё равно что отдать страну Игорю и его семье. Но ты совсем другая птица. Уж поверь старику, который больше тысячи лет правил огромной империей.

— Вы отдали страну в тот момент, когда мама полетела обратно в космос, — всё же озвучил я своё мнение, хотя его оценка моей личности всё же была немного приятна.

— Может быть, — устало ответил он, погладив бороду. — Но я не ожидал, что мой маленький и хрупкий цветочек, превратится в женщину, которая, не дрогнув и глазом отдаст приказ убить собственного брата.

— Вам ли сетовать на жестокость? — неподдельно удивился я, понимая какие именно приказы отдавал сидящий передо мной человек.

— Не в жестокости дело, — отмахнулся он. — Она сразу показала, что все правила и традиции нашего общества больше не важны для неё. Империя для дочери просто обуза, которой она вынуждена заниматься только потому, что связана с нашим родом.

— Долг и любовь к отцу, мотивация явно лучше, чем жажда власти с готовностью подвинуть почтенного предка в могилу. Мама будет отнюдь не худшей правительницей, да и мы ей всегда поможем. Если будет чем править, конечно, в свете последних событий.

— О последних событиях. Что ты можешь сказать про Техносов? Каковы их реальные силы?

— Вы же наверняка читали донесения… Но если коротко? Они сомнут Империю. Вы не готовы к тотальной войне, будет достаточно уничтожить симбионтов, чтобы ваши планеты остались беззащитны. А их технологии позволяют убивать ваши корабли. Да, с большим трудом и потерями, но когда количество поломанного железа что-либо значило для цивилизаций ИИ?

— Империю много раз атаковали, пока ещё ни у кого не вышло. Мы собираем флот и ударим первыми. А там посмотрим, что они могут в большой битве, — равнодушно произнёс старик.

— Не ждите лёгкой прогулки, у них много миров, защищённых очень хорошо. А вот вам, так быстро восстановить флот не получится.

— Не в первый раз мы давим подобных врагов. Разберёмся, — отмахнулся он. — Осталась только решить проблему, как нам быть с тобой и твоей войной против симбионтов. Сейчас это будет совершенно не ко времени.

— Мне не нужно ничего делать, за меня большую часть ваших кораблей утилизируют Техносы.

— И какие же у тебя планы, когда они победят? — прищурился старик. — Или будешь просто смотреть как гибнут миллиарды людей?

— Вас найдётся кем заменить, а насколько это будет эффективно — рассудит время.

— Собираетесь вот так забрать то, что мы создавали многие тысячи лет? И думаете, что сможете удержать?

— Без нас и забирать будет нечего, не думаю, что тут есть какой-либо выбор, — пожал плечами я.

— Я могу обратиться к Федерации, мы накопили немало ресурсов, за деньги они помогут.

— Это всё равно придётся делать. Но не думаю, что этого хватит, да и стоит им увидеть насколько вы ослаблены, мигом найдётся куча шакалов которые захотят поживиться.

Но на самом деле, я не знаю есть ли у него ещё варианты. Демонстрирую уверенность в своих словах, да. А так многое что может быть в закромах у огромного государства существующего тысячи лет, что может полностью изменить баланс сил.