Он поведал миссис Мракс о том, что выяснил за последнее время. Пока женщина справлялась с шоком от новостей, Маркус уже готовил новый план.

— Но она же грязнокровка, исчадие ада! Я ни за что не подпишусь на эту авантюру, — отрезала жена, брезгливо отодвигая от себя учетную книгу. — Чтобы духу ее здесь не было, Маркус!

— Полукровка, если быть точнее. Ты сделаешь все, как я велю, — подчеркнул нарочито холодно и терпеливо мистер Мракс. — Это лучший вариант для всех нас. Никто не останется в обиде, а мы поимеем даже больше, о чем мечтали. Эту девку надо держать при себе. С появлением чудо-отпрыска моей нерадивой сестрицы, наша семья станет самой влиятельной во всем магическом мире!

Теперь женщина начала понимать ход мыслей супруга. Но, несмотря на это, все же неодобрительно сощурилась.

— Насколько я знаю, она своевольна и очень опасна. Как мы удержим ее рядом?

Глава семейства расплылся в заговорщической улыбке.

— Теми же способами, что и всегда, дорогая. У меня есть рычаги давления на эту благородную выскочку.

Жена от радости чуть не подпрыгнула в кресле.

— Давненько я не практиковала Круциатус, — ее глаза возбужденно округлились.

Маркус удовлетворенно поднялся с места, захлопнув старинную книгу.

— Накажи Фидусу написать и отправить послание нашим кузенам. Подготовку к помолвке моего наследника не отменяй, она нам еще пригодится. Ах да, подготовьте письмо Лаверне Монморанси, полагаю, она должна даже обрадоваться новому предложению. Эта старуха во всем найдет выгоду, в этом мы с ней очень похожи.

Муж усмехнулся собственным думам, пока Маргарет судорожно соображала, как им теперь выйти из образовавшейся ситуации чистыми и благодетельными.

— Настало время воссоединиться с семьей, — предвкушающе улыбнулся Маркус.

***

Эванджелина

Звезды ярко сверкали на ясном зимнем небе. Луна освещала верхушки замка, ветер изредка качал снежные шапки деревьев. Наблюдать такую умиротворенную природу было редким расслаблением для меня.

Я сидела на краю Астрономической башни, свесив ноги вниз и нервно болтая ступнями по морозному воздуху. Последнее время я совсем не отдыхала, не оставалась наедине с собой. Грядет опасная битва, нужно прийти в себя и успокоиться, чтобы не съехать крышей окончательно. Не натворить делов.

Позади себя я услышала шаги и обернулась, опасаясь быть пойманной старостой.

— Эва? — вопросительно поинтересовался знакомый голос. — Что ты тут делаешь в такой час?

Но я точно знала, что этот староста меня не сдаст. Из тени вышел Амит, удивленно оглядывая меня с ног до головы.

— Да так, пришла освежиться, а ты?

Когтевранец поставил свой переносной телескоп и подошел ко мне.

— Я всегда в это время здесь, делаю дополнительные по Астрономии, — с улыбкой проговорил он. — Нужна компания?

Я молча кивнула и отвернулась. Таккар опустился рядом со мной.

— Что-то случилось? Мы давненько не пересекались.

Я бессильно пожала плечами, пытаясь сбросить накопившийся душевный груз. Амит неловко прокашлялся.

— Как там наш друг гоблин поживает?

Сердце ёкнуло и облилось кровью. Наверное, я пока не была готова к подобным разговорам. К глазам подступили слезы.

— Он умер, — почти прошептала я.

Лицо парня сделалось беспокойным, он заботливо приобнял меня за плечо.

— Что случилось, Эва? — вкрадчиво повторил когтевранец свой вопрос.

Его тон не был принуждающим, скорее участливым. И я, не в силах больше терпеть напряжение, разразилась отчаянным плачем. Крупные соленые капли непрошено потекли по щекам.

— Его убил Ранрок, прямо у меня на глазах в шахте. Я пыталась остановить его, но, когда узнала, что они братья, опешила. Мне удалось разрушить бур, но это только начало, Амит! Мы все в большой опасности! — неконтролируемо затараторила я.

Таккар заботливо прижал меня к себе, увлекая в объятия. Я была благодарна ему за это, кажется, такого мне очень не хватало последнее время. Он успокаивающе гладил меня по волосам, грел своим телом. Добродушно вырывал из водоворота жести в свой нормальный, спокойный мирок.

А я только и могла, что мочить его мантию горючими слезами.

— Мне очень жаль, — наконец выговорил парень. — Лодгок был хорошим гоблином. Надеюсь, его жертва не напрасна.

Когда истерика закончилась, я продолжала трястись и всхлипывать. Щемящее чувство невинной утраты не отпускало меня. Осознав слова друга, я несколько протрезвела.

— Даю слово, его жертва не останется напрасной.

Я аккуратно вылезла из объятий когтевранца.

— Только, пожалуйста, будь осторожна, Эва, — взволнованно попросил Амит, мягко убирая слезы с щеки теплой ладонью.

— Как всегда. И ты береги себя, Амит.

Я поднялась на ноги, понимая, сколько времени провела здесь. Нужно пробраться в спальню до отбоя.

— Грядет нечто ужасное. Прошу, не высовывайся и будь готов ко всему. Я буду держать тебя в курсе событий, — отчаянно попросила его я. — Спасибо, что побыл со мной сегодня.

***

На следующий день, к моему удивлению, мне пришло письмо от отца Оминиса. Он просил встретиться в Хогсмиде в одном из дорогущих заведений. К чему была такая срочность, оставалось только догадываться. Неужели он все знает?

От этой мысли меня прошибло потом. Взяв с собой только волшебную палочку, я отправилась на аудиенцию к мистеру Мраксу.

Зайдя в ресторан, выбранный мужчиной, я обалдела от того, что не знала о нем раньше. Разумеется, подобное заведение только для высших слоев общества. Мракса-старшего я заприметила еще на входе, он расположился за самым видным столом, чтобы я ни за что его не пропустила.

На поверхности, покрытой изысканной скатертью, уже находились два бокала, наполненных красной жидкостью.

Уж не с кровью девственниц ли?

Пара блюд с мясным стейком лежали друг напротив друга, зазывая своим ароматом скорее попробовать их все. Боже, у меня чуть слюнки не потекли…

Усаживаясь напротив волшебника, я положила руки на стол, давая понять, что совершенно открыта и непреклонна перед ним. Мужчина ехидно улыбнулся, приветствуя меня.

— А вот и вы.

Он потянулся к ножу, чтобы разрезать мясо на кусочки.

— Зачем вы хотели меня видеть?

Пробуя на вкус первый кусок, Маркус не спеша закинул его в рот, наслаждаясь вкусом.

— За словом в карман не лезешь, — оценил он, кивая в сторону яств. — Угощайся, мы никуда не торопимся.

Я нехотя взяла одну из вилок, лежащих почему-то на левой стороне. Затем схватилась за нож с правой стороны левой рукой. Затем последовала примеру волшебника, разрезав стейк на небольшие куски.

— Над этим ещё нужно будет поработать, — бросил неоднозначную фразу Мракс, усмехаясь моему явному неумению обращаться со столовыми приборами.

Он поднес к губам бокал и отпил немного, чтобы промочить горло после сытного обеда. Я воздержалась от этого пойла, слишком не доверяла семейству Оминиса.

— Я знаю, что вы рылись в моем архиве, — как бы между прочим заговорил мужчина.

Сердце пропустило удар, мысли сбились в кучу. Я стала лихорадочно соображать, каким образом он это узнал, и не блефует ли?

С трудом найдя в себе силы, я с вызовом посмотрела на главу семьи Мраксов.

— Молчишь, — с улыбкой протянул он, делая еще глоток вина. — Верное решение, отрицать было бы неуместно.

Я вжалась в сидение, чувствуя себя абсолютно беспомощно. Стейк, нанизанный на вилку, остался остывать в воздухе.

— Мы с родственниками посовещались и решили забрать тебя к себе, чтобы воссоединить семью, — все так же безразлично продолжал Маркус, отправляя очередной кусочек деликатеса в рот.

— Но у меня уже есть семья, сэр, — довольно неохотно выдавила я, не зная, чем парировать такую наглую просьбу.

— О, разумеется, — мистер Мракс промокнул губы салфеткой. — Вот только это не просьба, Эйдвен. Наша семья испокон веков живет в одном месте, это традиция. А ты являешься ее частью. Тебе надлежит прибыть в дом по окончании учебного года. Так и быть, можешь спокойно доучиться и попрощаться с отцом.