Если, конечно, он сможет ударить хоть кого-то.

Амра нанёс неостановимый, ослепительный в своей мощи удар! Песчаное лезвие, способное с одного удара разрубить того же Ань Тэна вместе с верблюдом, понеслось на меня… и улетело, кувыркаясь, за моего ездового зверя, не причинив никому никакого вреда. Разбойник выпучил глаза и раскрыл рот от удивления, посмотрел на свою руку — а её и не было! Она была отрублена по самое плечо, и сейчас валялась где-то там, куда укувыркался песчаный удар, вместе с саблей, которую не переставала сжимать.

— Ааааааа!!! — заорал он то ли от боли, то ли от ужаса, развернул ящера и поскакал в пустыню.

Его подручные, ещё не совсем понимая, что происходит, всё равно ощущали, что как-то не так всё получается. Они вроде захватили караван, а вроде двое сильнейших из них вдруг лишились головы, а могучий Амра — руки! И ведь непонятно, каким образом! Поэтому, следуя инстинкту, дёрнули ящеров за поводья и помчались вслед за ним, но теперь без криков и улюлюканий.

Ну уж нет! Надо им тоже бошки срубить.

Хм, хотя, может, попробовать мощь Древесных законов? А почему бы и да! Вот как раз…

Разбойники не успели далеко уехать. Они как раз проезжали мимо каких-то колючек, когда те вдруг стали невероятно быстро расти. Секунда — и дорога в пустыню перегорожена настоящей стеной из колючек, которые умудрились вырастить на своих листиках настоящие лезвия мечей вместо обычных небольших шипов. Вторая — и отдельные листики вырастают, быстро и метко, как удары сотен копий, нанизывая на свои острия всех мелких песчаных бандитов! Ящеры отчаянно тормозят, некоторые по инерции сами себя накололи на лезвия колючек, все мечутся, кровь хлещет фонтанами — а на стене из колючек висят сотни пронзённых и отравленных ядом тел.

Один Амра успел ускакать, вернее, я ему дал уйти.

— Кхм. — я кашлем привлёк к себе внимание Ань Тэна. — Подождёте меня немного, хорошо? Не люблю таких нахалов, надо ему преподать урок!

— Д-да, ко-ко-конечно! — заикаясь, закивал караванщик, а вместе с ним и все остальные.

Сам Ань Тэн выглядел как-то неважно, бледный, мокрый от пота вместе с верблюдом, весь какой-то сдувшийся. Жара, наверное, замучила, как бы его солнечный удар не хватил!

Получив согласие, я выпрыгнул из паланкина, перемахнул через заросли кустов с телами (они, заросли в смысле, а не покойники, приветливо потянулись ко мне веточками) и помчался за Амрой, передвигаясь прыжкам по километру.

Ага, вот он! Через полминуты я догнал разбойника, схватил ящерицу за хвост, чтоб притормозить — а тот возьми и оторвись! Какой-то совсем непрочный у них хвост! Но всё равно получилось притормозить этот дуэт, ящерица кувыркнулась в песок, Амра вместе с ней.

— Привет. — я подошел и вытащил разбойника за шкирку из бархана.

— Умри! — совсем недружелюбно заявил тот, и песок вокруг меня взбаламутился, встал стеной, а потом накинулся, пытаясь стереть в пыль!

Ну, попытался. Пришлось дать этому «льву» леща, заодно проникнув в его меридианы своей духовной силой и дестабилизируя культивацию. Песок сразу опал, а разбойник совсем не мужественно завизжал из-за боли.

— Тихо-тихо-тихо! — успокоил я его. — Ты же Лев Песков, а не какой-то там бурундук кустов! Правда же? Держи себя в руках.

— Пусти, проклятый шайтан! — перестав визжать, зарычал Амра. — Я убью тебя! С деру с тебя шкуру живьём, сделаю из неё чучело и отдам его на поругание пустынным шакалам! Я…

— Давай без лирики! — я отвесил ему ещё одного леща. — Лучше расскажи, ты сам придумал перехватить мой караван или тебя кто-то надоумил? А?

— Да чтоб…

— И кстати, у тебя ещё осталась рука и две ноги. А так же пальцы на них. Я уж не говорю про твою пипирку с яйкушками. Каждый ответ, что мне не понравится, может лишить тебя чего-то из этого! — поводил указательным пальцем туда-сюда у него перед носом. — Но если ответы понравятся…

С минуту разбойник лежал на песке, скрежетал зубами и даже пытался вырваться, но культивация его была дестабилизирована моей духовной силой, а физически он был даже слабее младенца.

— Со мной… связались… Из Лазурной Звезды! — выкрикнул он, поняв бессмысленность сопротивления.

— Ооооо! Вот как! — мне захотелось кого-то ударить, и я снова отвесил ему леща. Приятно, когда свои желания можно исполнить так быстро! — И что сказали?

— Передали, что будет ехать караван… там нужно найти… белую лысую женщину… У неё богатая добыча! Половину — мне, половину — трём семьям Лазурной Звезды! За наводку! А с бабой могу делать… что захочу! Ааааа! Я правду говорю! — он взвизгнул, когда я ткнул пальцем в обрубок руки.

— Ясненько. — я фыркнул.

Вот старые уроды! А ведь такими приветливыми были, понимающими, обращались вежливо. А оно вона как — за спиной настучали на меня разбойниками, чтоб те пришили и выпотрошили мои сокровища! Блин, вот прям зла на них не хватает! Надеюсь, у них у всех троих инфаркт жопы будет! Чтоб он ив летаргический сон с поносом впали! Тьфу! Вернуться, может, и пощипать их немного? Не, караван столько ждать не будет, а найти потом его в пустыне будет проблемой. Эх. Можно надеяться только на судьбу!

Три семьи Лазурной Звезды никогда не жили в абсолютном мире. Какой уж тут мир, если приходилось делиться с двумя другими⁈ Каждый хотел урвать кусок побольше! Но со стороны могло показаться, что они вполне доброжелательны и даже дружны — главы семей время от времени встречались, чтоб обговорить общие дела, а младшие поколения так вообще часто проводили время вместе. Иногда дрались, конечно, особенно где-то за границами города, но это же у всех бывает, да?

Но Небесные растения изменили баланс трёх семей.

Семье Хун досталось их целых два! И больше тридцати Земных трав их пятидесяти выторгованных. Конечно, они и своих сокровищ выложили немало, но всё равно это несправедливо, что Сю и Мэй заполучили по одной Небесной траве и десятку Земных.

Была надежда, что Амра, которому они слили информацию о девке, принесёт всем вдоволь трав… Но этот паршивый пустынный шакал больше не выходило на связь! Забрал всё себе, это ясно! И надежда угасла.

Очень скоро алхимики семей сварили пилюли для молодых и старых, сотни пилюль. Молодое поколение Хунов быстро продвинулось вперёд, прорываясь на новые ранги. У них стало на десятки практиков Небесной Пустоты больше, прибавилось пять экспертов Мёртвого Моря и даже несколько тех, кто был на грани прорыва к Духовному Морю, ушли в закрытую культивацию. Вполне возможно, с пилюлями из Небесных трав они даже прорвутся!

А вот Сю и Мэи таким количеством похвастаться не могли, даже все вместе.

Зависть породила злость, злость породила ненависть, а ненависть пролила кровь!

В лучшей чайной Лазурной Звезды, в Тихом Оазисе, молодёжь семьи Хун приятно проводила время, смеясь и попивая освежающие напитки, как вдруг к ним решили подойти их сверстники из Сю и Мэй. Упрекнули, что те слишком громко веселятся, мешают и вообще, не заткнуться бы им. Хуны предложили Сю и Мэям пойти куда-нибудь остынуть, желательно в задницу. Там, мол, прохладно и вообще тенёк. Слово за слово, две компании столкнулись, пролилась кровь! Погиб один Хун и по два Сю и Мэй, многие пострадали.

Казалось бы, стычка как стычка, бывало и хуже, но семена ненависти уже были посажены.

Через два дня случилось второе столкновение, уже в пустыне, на охоте. Общее количество погибших перевалило за два десятка! А старейшины трёх семей собрались на общий сход, чтоб обсудить возникшие вопросы. Правда, они не удержались и слегка подрались, разрушив дом, в котором совещались. Мир так и не наступил.

Через месяц боевые действия шли уже полным ходом! Семьи открыто говорили, что «остаться должен только один!», при первом удобном случае убивали своих соперников и устраивали им ловушки.

Они даже стали вербовать простолюдинов из-за городской стены! Пусть у них культивация Оков, мелочь, не стоящая внимания. Но если дать им какой-то артефакт, они пойдут с ним к врагам и там взорвутся… Привлечённые щедрыми посулами и даже обещаниями стать частью благородных семей, простолюдины шли даже на такую службу тысячами!