— Госпожа Сяонин! Вы выбрались оттуда! — подбежали ко мне практика Духовного Моря, когда я опустился на песок.

— Мне посчастливилось. — кивнул.

— А где остальные Лорды? Они ещё внутри?

— К сожаление, Лорды Су, Чжан, Му и Ван погибли внутри. — я сокрушенно покачал головой.

Так! Не улыбаться! Не радоваться, что уроды померли от мертвяка!

— Что⁈ Не может быть! Они же Бессмертные Лорды! Как они могли погибнуть⁈ — на лицах практиков были написаны абсолютное неверие и какая-то злость.

— То, что было похоронено под пустыней, оказалось сильнее! — пафосно заявил я. — Мы все сражались с этим злом, плодом бесчеловечных экспериментов кучки психопатов, но повезло выжить только мне! Я скорблю вместе с вами, братья и сёстры, над моими погибшими товарищами!

Окружившие меня практики даже прониклись на несколько секунд, замерев и погрузившись в размышления над моей маленькой речью. Потом задвигались, зашептались.

— Надо проверить! Вдруг Лорды ещё там⁈ И им нужна помощь⁈ — они дёрнулись к колодцу, но сразу притормозили. — Госпожа Сяонин, там же уже безопасно?

— Абсолютно. Нашими общими усилиями зло было повержено! — я с важным видом кивнул.

Сразу десятка три культиваторов прыгнули в колодец, а я пошел к стоящим неподалёку передвижным дворцам. Сейчас помоюсь, а то весь в саже, и подожду этих проверяльщиков, лёжа на удобной постельке, с виноградом и персиками в обнимку. А не под палящими огненными реками и в песке, который так и норовит куда-нибудь забиться в труднодоступные места.

И, блин, почему мои волосы стали рыжими? Они же ещё день назад были зелёными! Поспели, что ли⁈ Я чувствую себя яблоней…

Повозка, в которой я ехал, чуть покачивалась, но это не мешало, а даже убаюкивало. Такое мерное покачивание, сродни стуку колёс в поезде, только разве что умиротворяющих звуков плеска волн не хватает. Вместо них унылое пыхтение практиков, которые эту повозку тащат. Ну и правильно, пусть тащат, козлы!

Подручные Лордов, которые ждали на поверхности, мне не поверили, что всё произошло так, как произошло. В принципе, их можно в какой-то мере понять. Они спустились в колодец, проверили грот, слазили в глубины высохшего озера. Но что там нашли? Только пепел, потёки расплавленного камня да пустоту. Их Лорды словно испарились!

Я, конечно, как честный человек, всё рассказал им — опустились вниз, там нашли монстра, который сожрал всех четверых Лордов, а мне удалось выбраться буквально чудом — сжег монстра вместе с этим подземельем огненными сокровищами, которые скупал последние месяцы. Тут пришлось покривить душой, не стоит орать на всю пустыню, что у меня есть перо феникса.

И как часто бывает, чем честнее я говорил, тем больше мне не верили! Я видел это их лицам, по поменявшейся атмосфере, по шепоткам, которыми они обменивались. Я всё видел и слышал! Они считали, что я каким-то образом замочил всех четырёх их Лордов, а пещеру спалил, заметая следы.

В лицо сказать это мне они не решились, всё же они на целый ранг ниже меня, но это они. В городе Небесных Столпов ещё два Лорда сидят, они вроде как всегда в закрытой культивации, я их не видел и не слышал, но, зуб даю, им на меня настучат сразу же, как мы вернёмся. Если ещё не настучали — я всех этих слуг не запоминал же, может, несколько уже свалили, чтоб быстро вернуться и донести. Эх. Как бы не пришлось и остальных двоих кончать, чтоб защитить себя. Мне-то их не жалко, да и город этот тоже, но я же не этого хочу!

В общем, я засел в свою повозку, запряг практиков Духовного Моря в остальные, и наш караван отправился обратно в город. Увы, богатств, на которые рассчитывали Лорды, они с собой не привезут, вместо этого сами бесславно погибли в подземном склепе. Ура — все их богатства достались мне! В принципе, для меня поездка оказалась весьма продуктивной! Я понял, что это за мертвячка там была, понял её уровень силы и собрал целый урожай пространственных колец с ресурсами внутри. Ну, и слегка обрёл сродство с пламенем, аж волосы в рыжий перекрасились. Я, кстати, их уже обрезал по самые уши и сложил рыжие пряди к серебристым и зелёным.

Начал я с того, что стал перебирать сокровища в кольцах. Те, что принадлежали Лордам, я определил сразу — в них были проданные мной травы, тут ничего сложного. Травы я забрал себе, заодно выгреб Небесные сокровища, которые нашел. Оружие, броню и прочую дрянь я трогать не стал. Во-первых, с ними ещё надо разобраться, что это такое и как работает, вдруг это какой-то суицидальный артефакт, который должен взорваться и похоронить использовавшего вместе с его убийцей? Нет уж! Во-вторых, если два Лорда подвалят ко мне, то можно будет красивым жестом отдать им эти кольца, мол, вот, я сохранил имущество погибших, заберите его себе, я честный человек, и оно мне не нужно! Ну а то, что там не окажется Небесных трав и сокровищ, так я тут при чём, спрятали куда-то, небось, перед тем, как уехать в пустыню. А я ничего не знаю!

Потом я зарылся в другие кольца, выпавшие из мертвяка. Сказать по правде, были они пожиже. Похоже, те, кто угодил в живот к этой твари, использовали всё, чтоб этого не случилось. Один мусор остался! Пилюли разного назначения, всего парочка Небесных, и то самые обычные, мусорные ресурсы Земного ранга и тому подобное. Даже разочаровывает как-то! В кольце мёртвого старика-экспериментатора тоже ничего ценного не нашлось, употребил всё на создание гидры, скотина! Не мог мне чего-нибудь ставить! Ценность представляли разве что сами кольца, самое маленькое из них было в тридцать кубических чжанов размером. Увы, увы! Ещё несколько техник и методов культивации, были даже те, которые позволяли до Семени Жизни добраться, но ведущие стихии у них были Смерть, Огонь, Камень и Песок, мне они не были нужны. Разве что в коллекцию пойдут, продать потом.

Но всё же из всего этого мусора удалось вытрясти достаточно Огненных сокровищ Небесного ранга, чтоб создать Меч Огня с запасом. Хотя я решил ещё немного покультивировать, используя перо феникса. У меня, конечно, законы Огня прокачаны неплохо, в конце концов я два раза пересоздавал вполне стабильное солнце. Но дополнительная культивация не помешает!

Не потому, что у меня с законами слабо. Нет, моё понимание и Металла, и Дерева вполне на уровне, как, наверное, и других стихий, но я теперь уже выбрался из песочницы. Это раньше тот же обломок лезвия Бессмертного меча давали мне преимущество, а сейчас уже нет. Я раньше был вроде как младенцем в яслях, за спиной у которого был старший брат. Чуть кто вякнет — брат мог побить любого! А теперь я уже выхожу во взрослый мир, и преимущество старшего брата за плечами сошло на нет — тут все взрослые. Не говоря уже о гидре, я даже Лордов сразу побить не смог! Я, правда, не стал сразу использовать все козыри, да и с мертвяком слегка затупил, и другие практики Башни Дао не справились бы с четырьмя практиками такого же ранга сразу, но всё равно — мои козыри уже не такие козырные.

А против мертвяка так вообще. Тот старик вряд ли создавал себе тело слабее, чем у него было, а он был на уровне Семени Жизни. Значит, и мертвяк был на том же уровне, после тысяч лет пожирания демонов зуб даю — на самом его пике! Вот мои Мечи и могли только разве что слегка поцарапать его, даже древние руны не исправили бы ситуацию. Наверное. Я не пробовал, в следующий раз попробую. Разница между рангами сейчас уже такая, что её так просто не перешагнёшь.

Не надо, в общем, кого-то слишком сильного дёргать. Пока я сам не стану сильнее!

Но теперь меня ещё больше интересует, кто этот кузнец Веймин! Как он раздобыл перо феникса? Оно же сожжёт даже самого сильного практика Четвёртых небес! Он не отсюда? С небес повыше? И он сильнее ранга Семени Жизни? Как вообще можно выдрать у феникса его перо? Если оно одно столько разрушений может наделать, что за несколько минут расплавило защищённую формациями ранга Семени Жизни пещеру, то на что способен весь феникс?

Одни вопросы и никаких ответов!