— Любишь их есть? — я усмехнулся.

— Два раза в жизни ела! — с грустью призналась девушка. — Они очень дорогие. Это же демонические утки! Видите? У них багровое оперение на крыльях. Специальная порода!

— Ясно. — кивнул. — Надо будет потом попробовать.

Девушка с завистью глянула на меня, но сразу же отвернулась.

— Госпожа, а почему вы не захотели на нашем Столпе купить дом? — полюбопытствовала она, когда переборола зависть.

— На нём живёт практик Башни Дао. А они, вроде, живут по одному на столпе.

— Вы… вы говорите о лорде Су⁈ — даже возница обернулся, выпучив на меня глаза. Даже щёточка его усов, казалось, встала дыбом от шока.

— Наверное. Не знаю, как его зовут. — я пожал плечами. — Но раз тут так принято, то кто я такая, чтоб ломать эту традицию?

— Ха-ха-ха! — мужчина натужно рассмеялся. — Как же вы сломаете её, если поселитесь у нас?

— Ну как, тогда у вас будут два практика Башни Дао на столпе.

— А вы что — практик Башни Дао? — он полным сомнения взглядом глянул на меня.

— Ага. — с улыбкой покивал головой.

— Ха-ха-ха! Это первый раз, когда я так близко вижу такого могучего практика! — он фыркнул, ничуть не поверив. — Они же никогда не ездят на наёмных экипажах, у всех свои, украшенные золотом и каменьями, и сопровождают их ещё куча свиты.

Он явно сомневался в моём ранге, так что говорил это с такой интонацией, мол, послушай, как настоящие ездят, а ты у меня тут чуть не в телеге трясёшься. Даже моя проводница начала с сомнением поглядывать на меня, видимо, решив, что я её обманул своими словами, что не слабее экспертов Духовного Моря.

Это было так забавно, что я тоже улыбнулся.

— Пока ещё я такой свитой не обзавелась. Вот поживу немного — и точно обрасту! — подмигнул вознице.

— Ха-ха-ха! Тогда обязательно меня пригласите, готов работать на вас даже бесплатно!

— Договорились.

Мы уже проехали почти половину расстояния до другого столпа, вокруг была сельская местность, весьма живописная, а над головами — только небо, как вдруг с этого неба рухнул здоровенный божественный практик и приземлился возле дороги, погрузившись в землю ногами по самые колени.

— Тпру! — натянул вожжи возница, останавливая ящеров, а девушка вскрикнула.

Здоровяк спокойно вытащил ноги из земли и подошел к нам. Был он высок, смугл и мускулист,как все божественные практики, со смуглой кожей и жгуче-чёрными волосами на смазливой роже. В одной набедренной повязке, но на бицепсах и запястьях — золотые украшения, как и на щиколотках. Только можно было почувствовать, что это довольно сильные защитные артефакты.

Возница и моя провожатая выскочили из повозки и рухнули на колени перед здоровяком, уткнулись лбом в землю.

— Приветствуем высокочтимого бессмертного! — разом выкрикнули они, даже не порываясь разогнуться.

Божественные не удостоил их даже взгляда, подошел ко мне поближе и с достоинством поклонился.

— Госпожа! Лорд Су приглашает вас посетить его скромное жилище на вершине Столпа Безоблачных Небес в удобное для вас время!

— Хорошо. Передай мои приветствия лорду Су. — кивнул с улыбкой.

— Не раскроете ли вы лорду совё имя, госпожа? Или вы предпочитаете путешествовать инкогнито?

— Сяонин Лянхуа. — я не стал скрываться. Вряд ли это имеет какое-то значение. — Из Великой Божественной Империи за Поющим лесом.

— Сияющая госпожа Сяонин преодолела большой путь, чтоб добраться до нашего скромного города. — здоровяк снова поклонился. — Я передам ваши слова лорду Су!

— Ага, валяй.

Здоровяк отошел и прыгнул вверх. Ага! Это он с моста между горами сиганул! А теперь запрыгнул обратно. Да уж, без полётов совсем не то получается.

— Милостивая госпожа! Прошу… прошу простить наше недоверие ранее! — пока я смотрел в небо, рядом с повозкой появились возница с проводницей. На бледных лицах выражение ужаса и приближающейся смерти. — Простите, простите нас! Мы никогда больше не допустим подобного!

— Да ладно, садитесь давайте. — я махнул им рукой. — Если бы я злилась, вы бы это узнали сразу. Ну чего стоите, мне вас упрашивать надо?

— Простите!

Они мигом забрались в повозку, возница сел с такой прямой спиной, словно столбик проглотил, а проводница не решилась сесть рядом со мной, а стояла, с трудом удерживаясь на ногах.

Да уж, тут их выдрессировали, как пуделей каких.

Теперь мы ехали молча, в слегка тревожной и напряженной тишине. Странно, вроде мне раньше мешала говорливость девчушки, а теперь её даже не хватает. Я даже попытался их разговорить, но хрен там — оба были так перепуганы, что не могли нормально разговаривать.

Это меня слегка разозлило. Или обидело, не уверен. Когда мы проезжали под ещё одним мостом, я почувствовал нового прыгуна — и в воздухе сбил его в сторону. Послышался протяжный вопль «Ааааа», и тушка очередного божественного практика булькнула в пруд, распугав стайку тех самых вкусных уток. Больше ни один местный лорд не стал меня беспокоить.

Вскоре мы доехали до новой части города. Хотя выглядела она так же, как и предыдущая — те же люди, те же дома, так же суета на улице. Повозка подъехала к зданию, на котором гордо красовалась надпись «Лучшее земельное агентство Небесных Столпов».

— Мы на месте, госпожа! — выпалила девушка, а возница вообще соскочил с козлов и стал на четвереньки возле дверцы, видимо, собираясь послужить ступенькой для меня.

— Хорошо. — мда, такое подобострастие даже как-то раздражать начинает.

Перепрыгнув возницу, я вошел в агентство.

Там уже то ли были предупреждены, то ли ещё что, но стояли навытяжку, а на мой вопрос о свободных поместья на столпе ответили быстро и чётко. Уже через час я прогуливался по своему собственному, свежекупленному домику почти на самом верху Столпа. Широкая терраса с садом, небольшой бассейн с прозрачным дном, который создавал вид, что купаешься прямо в воздухе на высоте около двух километров. Но основная часть поместья была внутри горы — просторные залы, широкие коридоры, шикарная обстановка. Поместье продавалось полностью меблированным, что не могло не радовать.

Надо будет, правда, над его безопасностью поработать, тут кое какие формации есть, но что-то мне подсказывает, что это агентство продаст ключи от формаций кому угодно, как минимум местным лордам точно.

Но это потом!

Обзаведясь домом, я спустился в город и арендовал ездового ящера, купил карту и направился к вулканам за городом. Ань Тэн не соврал, все через сутки неспешного бега ящер привёз меня к вулканам. Их было много, наверное, десятки, расположенных на расстоянии в сотню-другую километров друг от друга.

Медленно едя между ними, я прикидывал, в какой же забраться. Вот в тот? С большим, оплывшим конусом? Или в этот, не очень высокий, но вытянутый вверх, острый? А, нет! Вот в этот! Огромный, кряжистый вулкан, над котором то и дело вспыхивают багровые огни, ясно видные в вечерних сумерках.

Подъехал к нему, привязал ящера к камню рядом с зарослями колючек и стал подниматься наверх. Блин, без полётов так неудобно! Но пока противостоять силе пустыни я не могу. Наверное.

Вулкан поднимался к небесам километров на пятнадцать, так что пусть занял целых семь минут. Я остановился на самом гребне вулканического конуса, взглянул внутрь — и мои брови удивлённо прыгнули вверх. Что за чёрт⁈

Этот вулкан имел все права называться вулканом! Высоченный и кряжистый, наверху он имел солидный кратер километра три в поперечнике. А в самом кратере, булькая и пуская фонтанчики сернистых газов, расположилось целое озеро из лавы! Багрово-алое, оно выпускало огромный поток Огненной Ци, уходящий вверх, до самых небес. Озеро это занимало почти весь кратер, оставив лишь небольшой пятачок камня. И на этом пятачке стоял человек.

Ну как человек? Мужчина, если конкретнее. Высокий, со смуглой кожей и правильным мускульным каркасом, которому позавидовали бы многие бодибилдеры на старой земле. Его было неплохо видно, ведь мужик был голый по пояс сверху. Словно недостаточно того, что у него было тело, от которого пищали бы в восторге десять из девяти девушек, у него ещё и было смазливое лицо. В этом мире ещё не было пластических операций, так что, я уверен, корейские айдолы отдали бы половину всех своих гонораров, чтоб иметь такую мордочку.