— Как тут красиво! — восхищённо прошептала Юэлянь.

— Ну да.

На Земле я жил возле моря, так что особого восторга здешнее у меня не вызывало, уже давно перейдя в разряд обыденности. Так, разок взглянуть интересно, а потом… ну море и море, вода и вода. Это те, кто его не видят каждый день, пищат от восторга и новизны, а живущие рядом редко восхищаются.

Долго наслаждаться видом нам не дали. Корабли приземлились на площадку в стороне от школы, и нас стали перераспределять — не все нужны были на передовой, часть решили отделить и отправить на периферию, так, на всякий случай, усилить местные гарнизоны.

— Не пропадай, Лянхуечка! — обняла меня на прощание Юэлянь — её направили на передний край противостояния с демонами.

— И ты не слишком там рискуй, Юэлянь. — я тоже её крепко обнял.

— Пф, пусть лучше демоны думают, как уберечь себя, когда я появлюсь перед ними!

Ещё раз обнявшись, мы разошлись.

Я сел на средних размеров летающую лодку, со мной ещё с полсотни учеников, и когда мест уже не осталось, лодка взлетела и унесла нас в море.

Через три недели летающая лодка достигла своего пункта назначения — довольно большого острова, размером с Новую Зеландию на Земле. По местным меркам это считалось небольшим островком, самые большие, за которые и шли битвы между школой Южного моря и демоническими ордами, были размером с Австралию, не меньше.

По дороге лодка высаживала практиков на другие острова, где были небольшие аванпосты, так что на площадку вышла только половина из изначально отправившихся людей — человек тридцать вместе со мной. Встречали нас два культиватора в одежде цветов внутренних учеников Южного моря.

— Приветствуем вас на нашем острове Красного прилива! — с улыбками заявили они, когда мы выгрузились.

Нас сразу разбили по силе — кто на стадии Оков в одну сторону, кто на Бессмертном Основании в другую. Первых оказалось гораздо больше, чем вторых, так что их посадили в летающую лодку, и один из встречающих улетел с ними к месту жительства. Мы же прогуливались пешком, разглядывая окрестности.

Остров выглядел превосходно! Я его ещё сверху рассмотрел. Почти плоский, без хоть сколько-то высоких гор, только там и сям были раскиданы щедрой рукой природы невысокие холмики с пологими склонами. Две трети периметра представляли собой пляж, окатываемый ласковыми волнами здешнего моря. Там и сям в море врезались пирсы, в море виднелись паруса рыбацких лодок.

Мы сейчас были возле столицы острова — города Бирюзовой волны. Тут же был и самый большой порт, куда заходили торговые корабли с других островов в округе. Таких же больших, как Красный прилив, на самом деле было не так уж много, примерно один на тысячу километров вокруг. Вот между ними и курсировали торговые караваны, чтоб потом отправиться за десятки тысяч километров к большим островам продать местные сокровища.

Были в море и небольшие лодочки, уплывающие порой за сотни километров от острова — искатели сокровищ, ловцы редких рыб и просто искатели удачи.

— У нас тут довольно спокойная жизнь. — рассказывал проводник, пока мы шли к нашим новым жилищам. — Окраина, провинция, не особо ценная и для людей, и для демонов. Так что можете просто культивировать себе спокойно хоть всю войну, она вряд ли докатится сюда.

— Зачем тогда нас прислали? — недовольно спросил один из божественных культиваторов.

Он, как обычно, был голым до пояса, благо хоть сверху, и щеголял могучими, загорелыми мышцами. Их среди нас было трое, двое парней и девушка, жители острова заглядывались на них и чуть ли не слюни пускали. Особенно местные девушки пялились во все глаза на двух парней. Одна вон шла, засмотрелась и запнулась об свинью, свалилась в грязь! А бедная свинья с испуганным хрюканьем убежала.

— На всякий случай. — пожал плечами провожатый. — Начальство считает, что демоны могут напасть, какой-нибудь отдельный, завялящийся их род. Там же, в демонической орде, множество родов и кланов, многие даже между собой дерутся, не то, что с нами. Надеюсь, такого не будет, но один род поменьше может решить атаковать наше захолустье. Чтоб противостоять им, старшие решили усилить наш гарнизон вами.

— Хм! — мускулистый практик разочарованно сплюнул. — Я думал, я прилетел сражаться, а оказывается, что тут не с кем! Пока другие будут зарабатывать славу, мы будем обрастать мхом и водорослями!

— Не разделяю вашего стремления к самоубийству. — фыркнул другой практик, из Бессмертного Леса. — здесь мы можем развиваться в тишине и покое, пока другие рискуют головой. Героями становятся единицы, а гибнут тысячи!

— Философия трусов! — пренебрежительно хмыкнул второй божественный культиватор, а их спутница презрительно скривилась, глядя на лесовика. — Только в бою можно познать предел своих сил и преодолеть его!

— А заодно потерять голову. — ничуть не смутился ученик Бессмертного Леса.

— Братья, братья! — попытался успокоить спорщиков провожатый. — наши места, конечно, вполне спокойные и больших боестолкновений не предполагается, но это не значит, что желающим не будет чем заняться.

— М-да? — с сомнением прищурился божественный практик.

— В нашем подчинении огромная территория радиусом почти две тысячи ли! Сюда, бывало, забредали группы демонов, здесь орудуют несколько банд пиратов, и человеческих, и демонических, есть даже несколько падших культов! Они скрываются на маленьких островах, их трудно найти, но возможно. Мы будем только рады, если кто-то пожелает очистить воды от этого мусора!

— Хоть что-то! — явно повеселела тройка учеников Драконьих Врат.

— Надеюсь, это необязательно? — сварливо поинтересовался ученик Бессмертного Леса. — Я готов выполнить свой долг по защите острова от демонов, но рыскать по островам ради парочки вонючих культистов я не соглашался.

— Конечно, только по желанию! — заверил провожатый. — Обязательно только патрулирование — двое из нас в летающей лодке обязаны облетать владения острова Красного прилива, чтоб вовремя заметить нашествие демонов. Остальное время можете заниматься чем угодно!

— Ах, прерывать свою культивацию на целые сутки! И как же часто должно проходить это мероприятие⁈

— До сегодня нас тут было десять человек, так что раз в пять дней. Но с вами десятерыми — раз в десять дней, три раза в месяц. — он понизил голос. — Но, братья, если кто-то не хочет идти в патруль, то мы всё понимаем и предлагаем свои услуги! Сто низших духовных камней за вылет — и вы можете спокойно продолжать свою практику!

— Прекрасно! — кивнул лесовик.

— Как раз для трусов! — захохотали божественные.

— А вот мы и пришли! — радостно объявил провожатый.

Мы оказались перед воротами в высоком заборе, окружающем новенький симпатичный домик на окраине столицы. Повсюду была зелень, было довольно тихо, лишь ветер доносил звуки городской жизни, и вполне приличная плотность Ци.

— Город Бирюзовой волны построен на двух малых духовных венах. Для вас мы построили дома возле одной из них, так что тут самое лучшее место для культивации на всём острове! — с гордостью заявил провожатый. — Прошу, можете выбирать любой дом по вкусу, они все одинаковые.

Так и оказалось, такие милые домики выглядели просто близнецами, окруженные высокими заборами. Мы быстро разобрали их себе, причём все селились рядом со «своими» — божественные вместе, лесовики, а их было двое, тоже вместе, Цзяни, самые многочисленные, тоже. Я не стал выделяться, выбрав дом в новосозданном «квартале Озёрной Горы», ядом с другими двумя внутренними учениками. Те, впрочем, были довольно холодны со мной, считая себя выше, они-то признанные внутренние ученики, а я так, даже испытания не прошел. Задрав носы, они удалились в свои дома без прощаний, а я пошел в свой.

— Ну как тебе тут, Царапка? — я выпустил котёнка с рук, зайдя в ворота.

Тот спрыгнул на траву, замер, подняв нос и принюхиваясь. Потом мяукнул и побежал обследовать свои новые владения.