— Да как-то причин для несчастья нет, — через секунд десять ответил Новиков. — Вот сами посудите. Я княжич, из богатой семьи. С достатком у меня никаких проблем не будет. В будущем я непременно возглавлю род. У меня хорошие отношения с семьёй, есть верные друзья, да и я сам делаю то, что мне нравится. О такой жизни большинство людей может только мечтать. Её даже скучной не назовёшь. Один полёт в Африку чего стоил. На что тут жаловаться, я не представляю. Но при этом я чувствую, что радости с каждым днём всё меньше и меньше.

— Такое тоже бывает, — понимающе кивнул я. — Вполне возможно, в этом виновата рутина. Когда изо дня в день делаешь одно и то же, оно начинает приедаться. Хочется почувствовать хоть какое-то разнообразие в жизни. Поэтому время от времени я даю вам выходные, чтобы вы могли освежить голову.

— Не уверен, что это всё-таки рутина, — ответил княжич, после чего тоже сел и облокотился о дерево. — Вот взять в пример Александра. Он из Академии практически не вылезает. Всё время тренирует свою магию земли, много ест и качается, чтобы выглядеть здоровым. У него в жизни практически нет перемен, да и больших амбиций тоже. При этом более жизнерадостного человека я представить не могу.

— Так люди разные. Ему просто может нравиться подобный образ жизни, — пожал я плечами на это заявление. — Что нравится одному, не факт, что понравится другому. Тут я не советчик. Возможно, всё-таки вам чего-то не хватает в жизни. Осталось понять чего. Например, любви?

— Может быть и так, — чуть подумав, ответил Новиков, после чего поднялся на ноги. — Спасибо, Алексей Дмитриевич. Вы мне дали пищу для размышлений. Пойду дальше тренироваться. Не очень хочется сильно отставать от остальных.

— Хорошо, — коротко кивнул я, после чего снова лёг на траву и закрыл глаза. Вот и поговорили.

Правда, наедине со своими мыслями в этот раз не дал побыть Ворон.

— Опять ты им всем советы раздаёшь, — сказал он, появившись рядом со мной. — Нет бы сами научились решать свои проблемы. Так они никогда не станут самостоятельными.

— Станут, не переживай, — хмыкнул я в ответ. — Тем более когда сам даёшь советы, невольно больше углубляешься в эту тему. Так что тут есть и моя выгода.

— Дело твоё, — щёлкнул он клювом, после чего добавил: — Скоро лето. Если примешь предложение принца, то считай работа тебе обеспечена.

— Приму, — коротко кивнул я. — Всё равно на это лето у меня особых планов нет. Нет никакого настроения никуда летать запросто так. Как пить дать всё равно испортят отдых. Так что буду и дальше тренировать усиленную теневую форму. Глядишь смогу испытать её в бою с серьёзным противником.

— Вот это уже хороший настрой, — обрадованно сказал Ворон.

Мы с ним проговорили ещё пару часов, пока не закончились тренировки у студентов. После этого я неспешно пошёл домой и войдя внутрь, наткнулся взглядом на письмо от Романовых.

— Тебя пора записывать в предсказатели, — сказал я фамильяру, взяв в руки конверт. Даже не открывая его, я точно знал, что там будет написано. Придётся снова ехать в императорский дворец, чтобы обсудить предложение.

Только придётся добавить туда ещё несколько пунктиков от себя. Так, на всякий случай. Ну и заодно поговорить с Волковым и Соколовым перед тем, как поехать в гости.

Волков сразу согласился стать частью ордена. Никаких возражений у него на этот счёт не возникло. Скорее только радость от возможности получить интересный и необычный опыт. Да и принц в теории не обделил бы членов ордена наградой, учитывая, что это именно его задумка. Глядишь даже можно будет получить уникальные заклинания.

Правда, наивность и быстрота принятия такого решения меня удивили. Как будто парень не понимает, что его будут эксплуатировать ещё больше. Хотя кто знает, вдруг именно этого он и добивается?

Соколов тоже согласился, но только с условием, что тайны рода от него раскрывать требовать не будут. Само собой, я возражать не стал. Мне-то какое дело? Правда, как подсказывало чутьё, первый принц сам захочет разобраться с Соколовыми. Они ведь поддерживают второго принца. Тем более Всеволод жирно так намекнул, что всё равно добьётся желаемого. В таком случае.

Мне даже не придётся марать руки. Удобно.

В императорский дворец я ехал на машине чуть ли не как к себе домой. С трудом представляю людей, которые гостили бы там больше, чем я за последнее время. Само собой за исключением тех, кто непосредственно служит Романовым. Тех вполне себе можно назвать исключением.

К слову, в этот раз принц уже стоял на ногах и пригласил меня посмотреть коллекцию картин, собранных Романовым. Я не возражал, учитывая, что это одно из любимых занятий аристократов. Правда, для меня это было довольно скучно, но я был в достаточно мере подкован в этой теме, чтобы поддерживать разговор, и главное — отличить оригинал от подделки.

Минут двадцать мы просто ходили от картины к картине. Принц с довольным выражением лица рассказывал историю каждой из них. Я молча слушал, больше подмечая детали. Например одна из картин точно принадлежала близнецам-фальсификаторам. Я ведь с ней им тоже помогал. Забавно, что даже Романовы ничего не заметили. Ну или очень ловко делали вид. В конце концов, их работы от оригинала не отличишь.

Затем уже принц перешёл непосредственно к делу.

— Так вы обдумали моё предложение? — поинтересовался мужчина, продолжая неспешно расхаживать по галерее.

— Обдумал. Скажу больше — я согласен, как и те, кому я предложил присоединиться к будущему ордену, — увидев, как принц улыбнулся, я сразу же добавил: — Но с парочкой оговорок. Во-первых, Софии нужны новые документы, чтобы «Крах» не смог её достать. Во-вторых, Соколов не будет делиться тайнами своего рода, но думаю это и так справедливо для всех аристократов, просто парень на этом настаивал отдельно.

— Хорошо. Это приемлемые условия, — кивнул Всеволод и безэмоционально посмотрел в мою сторону. — София может не беспокоиться за свою анонимность. Я пошлю в Академию своих людей, чтобы её тайно вывезли оттуда. Думаю, позже я с ней отдельно поговорю.

— Как вам будет угодно, — пожал я плечами, не понимая, зачем мне вообще принц об этом сказал. У нас с ней конечно весёлые отношения, но в работу друг друга мы не лезем, за редкими исключениями.

— Для ордена также есть работа, — чуть погодя, добавил принц, остановившись на портрете одного из императоров. — На Урале род Елецких открывает новый завод по производству винтовок и спецбоеприпасов для них. Не вдаваясь в подробности, эти винтовки будут стрелять специальными разрывными магическими снарядами. Несколько прототипов очень хорошо показали себя против монстров. Думаю, в будущем мы сможем снарядить ими армию и слуг аристократов, чтобы повысить эффективность зачистки Аномалий и поднять обороноспособность регионов.

— Информация, безусловно, интересная, но зачем вы мне это говорите? — решил прямо спросить я Романова.

Что-то он чересчур откровенничает со мной. Или же у меня развивается паранойя.

— Вы бы и так об этом узнали, только через пару недель, — едва заметно улыбнулся принц. — А так мне попросту захотелось поделиться с вами приятными вестями. Не всё же нам разговаривать о плохом. Иногда слова это не более чем слова.

Ясно. Романов намекнул, что никакого смысла в это не закладывал. Что ж, в таком случае новость и впрямь приятная. Если у обычных людей появится оружие, способное противодействовать монстрам, число жертв уже заметно уменьшится.

Само собой оно не заменит магов, но может стать хорошим подспорьем против слабых тварей уж точно. Да и у самих артефакториков я чувствую работы прибавится выше крыши.

— А от ордена что требуется? — чуть погодя уточнил я просьбу.

— Просто сопровождать меня в качестве охраны, — ответил принц. — Ничего сложного. Думаю, за пару дней мы управимся. Единственное что на завод придётся ехать по горам. Полетать на вертолёте вряд ли получится.