— Да. Прошу прощения, — извинившись, девушка покачала головой, после чего села на кровать. — Всё началось с того, что…

Рассказ получился достаточно долгим. Зато стало понятно, почему Морозова заговорила про убийство своего отца. У неё можно сказать, попросту не осталось выбора.

Напавшие убийцы со слов девушки, принадлежали тайной гвардии отца. Их личностей она не знала, но ей довелось видеть нескольких из них в действии, когда в детстве кто-то напал на родовое поместье. Характерная одежда и мрачная аура хорошо запомнились девушке.

Конечно, это можно было бы счесть простым совпадением. Убийцы спокойно могли принадлежать например «Краху» или другим наёмникам. С чего вдруг Евгению Морозову ни с того ни с сего нападать на свою дочь? Тем более зная, что это может спровоцировать меня к действиям.

Вот тут как раз притаились два нюанса.

Первый — убийцы принесли с собой любимые цветы покойной матери Лидии. Последняя никому не раскрывала эту деталь, кроме мужа и дочери, так что подозрения сразу пали на князя.

Во-вторых, один из убийц перед смертью оговорился, что скоро она увидит лунную тень. Это было название одной из картин, которую тоже нарисовала мама Лидии. Так что да, тут сомнений не осталось. Это были люди князя и в целом показывало что они знают слишком хорошо их внутреннюю кухню. Слишком многое указывало на это, хоть и без прямых доказательств.

ИСБ уже начала расследование, но особо полагаться на них я бы не стал. Вряд ли князь позволит, чтобы на него с лёгкостью кто-то бы смог выйти. Нет, такие люди, как он, всегда очень хитрые, иначе бы не удерживали свой титул десятки лет.

У Лидии по итогу осталось два варианта. Первый — сидеть взаперти в Академии. Там уж её достать будет всяко сложнее, чем в городе например. Второй — убить своего отца и избавиться от угрозы смерти. Ну не считая «Краха» конечно же, но с ними вопрос отдельный.

Тейра была полностью за второй вариант. У меня на этот счёт наоборот, оставались некоторые сомнения. В идеале ей стоило бы выпуститься из Академии, и уже потом идти вершить месть, но мне ли не знать, какого это, столько ждать. Да и кому хочется ещё три года жить в страхе?

Лидия также рассказала Алееву всё, что знала сама. О том, как попала под ритуал, как в неё заперли сущность тьмы, как она познакомилась с Тейрой, и всё в этом духе. Парню по итогу потребовалось где-то полчаса, чтобы переварить всю услышанную информацию. В конце концов, он всё же не стал брать свои слова назад.

В нём стало читаться убийственное намерение по отношению к князю Морозову. Княжичу очень не понравилось то, что сделал глава рода его возлюбленной. Так что теперь у Лидии гарантировано появился союзник.

Дальше пришёл черёд составления основного костяка плана.

— Напрямую Евгения Морозова вы не победите, — сказал я, глядя на троицу. — Даже вдвоём против одного. Сил не хватит, а вам ещё по-хорошему целое поместье от слуг придётся зачистить. Вмешиваться напрямую в бой я не собираюсь. Вам придётся полагаться только на свои силы. Однако с пустыми руками я вас туда не отправлю.

— Артефакт? — сразу же предположил княжич.

— Артефакты, — уточнил я, после чего принялся загибать пальцы. — Первый артефакт будет с теневыми путами. С множеством теневых пут. На какое-то время они его задержать. Также я дам вам два браслета. Они смогут какое-то время защищать от ранений, но опять же, это не панацея.

— Значит без атакующих плетений… — задумчиво произнёс Алеев.

— В вашем случае, оно скорее пойдёт во вред, — принялся я объяснять. — Я не хочу, чтобы вы полагались на одно или два единственных заклинания.

— Это заёмная сила, — вставила своё слово Тейра. — Она не принадлежит вам. Вы не знаете, как с ней обращаться. В ключевой момент дарованная сила может подвести. Так что ваш профессор прав. Если хотите победить, нужно обойтись своими силами.

— Верное замечание, — кивнул я и продолжил: — Также я дам вам несколько флаконов с зельями. Среди них будет оранжевая жидкость — зелье Ихора. Если Лидия Евгеньевна начнёт терять контроль над тьмой, Ихор поможет ей стабилизировать эмоции и ману в теле. Максим Леонидович, тут рассчитываю на вас.

— Да, — уверенно ответил парень.

— Если Ихор не поможет, есть ещё один способ привести её в чувства, — вставила своё слово Тейра. — Нужен яркий всплеск эмоций. Что-то, что сможет перебить эмоциональное потрясение.

— Со мной всё будет в порядке, — спокойно сказала Лидия. Эмоциями она этого не показывала, но в её голосе слышалось недовольство. Ну ещё бы, тут её волю ставили под сомнение.

— Убийство отца это не то, на что можно легко закрыть глаза, — возразил я на это заявление. — Даже если вы его ненавидите или хотите добиться справедливости, на вас это всё равно оставит след. Практически невозможно в такой ситуации остаться равнодушным. Мы всё-таки люди.

— Надеюсь до такого не дойдёт, — сказал Максим, после чего посмотрел на княжну. — У неё сильная воля. Главное, чтобы сам князь не подготовил какую-то подлость против неё и меня.

— Вот насчёт этого даже сомневаться не стоит, — сложил я руки на груди. — Не знаю, зачем глава рода Морозовых решил напасть на Лидию Евгеньевну, но это в том числе может быть связано со мной. Он точно будет ждать моего визита.

— У вас есть мысли на этот счёт? — это уже спросила Лидия.

— Парочку. — расплывчато ответил я. — Их нужно хорошенько обдумать, особенно зная, что идём к врагу в ловушку. Чуть не забыл — с вами также пойдёт Вельзи. Это не обсуждается. Без неё вам будет гораздо сложнее разобраться с охраной без кровопролития. Сомневаюсь, что кто-то из вас хочет убить всю охрану.

— Если слуги отца останутся живы, это будет наилучшим исходом, — чуть погодя ответила Лидия. — Они не виноваты в том, что служат такому главе из-за клятвы рода. Они просто честно исполняют свой долг.

— Значит с этим решено, — сказал я, после чего ударил себя по коленям. — Остальные детали обсудим позже у меня дома. Главное, чтобы через неделю у нас на руках был план родового поместья. Особенно мне нужно знать место, где находится сокровищница. Если сможем найти компромат на князя — это заметно облегчит нам всем задачу…

Если до этого рутина действовала мне на нервы, то теперь пришла очередь суеты. Как все быстро меняется, ужас просто.

На подготовку к операции ушла неделя. Этого времени более чем хватило, чтобы сварить нужные зелья, создать артефакты, добыть план здания родового поместья, местоположения всех ловушек и всего в этом духе.

Обошлось не без трудностей. Например сварить зелье Ихора стало той ещё морокой. Найти ингредиенты в Российской Империи оказалось куда сложнее, чем я думал изначально. Пришлось даже обращаться за помощью к Зориной и главе алхимического корпуса. Благо у них вопросов не возникло, зачем мне понадобились такие редкие ингредиенты. Похоже, уже привыкли, что я могу задать самый неожиданный запрос.

Ещё одной головной болью стало наше прикрытие. Родовое поместье Морозовых находилось в соседнем от столицы городе. Да, это не очень далеко, но всё ещё проблема. Если мы втроём одновременно полетим туда, а затем глава рода умрёт, то как минимум у аристократов возникнут подозрения. Особенно с моей репутацией «Истребителя родов».

Доказать мою вину они само собой не смогут, зато знатно попортят нервы и репутацию. Причём ведь не только нам трём, но например ещё той же Виктории. Начнут распускать слухи, что глава ИСБ покрывает преступника, и попробуй потом докажи обратное.

Благо решение этого вопроса взял на себя Алеев. Ему в том же городе принадлежала сеть ресторанов, где подают блюда из монстров. Ничего удивительного не будет, если он захочет угостить меня и Морозову ужином. Со стороны это будет выглядеть в первую очередь как укрепление отношений.

Алиби конечно далеко от идеала, но других вариантов я попросту не видел. Слухи в любом случае пойдут, но зато в меньшем количестве.