— Отец в скором времени планирует отойти от дел и передать мне власть, — холодно произнёс принц, заставив ректора напрячься. Слишком рано для этого. — Да, отец собирается принять несколько не очень приятных реформ, касающихся аристократов. Они будут очень дорого стоить, Аристарх Евгеньевич.

— Но в перспективе они окупятся, — уловил намёк Ланцов.

— Само собой, — кивнул принц, после чего подошёл к столу и сам положил коктейль на стол. — Это долгосрочный план, в котором мне понадобится ваша помощь. Само собой, империя не забудет ваших заслуг.

— Я верен роду Романовых, Ваше Императорское Высочество, — вновь поклонился Ланцов, выказывая уважение. — Если вы пошлёте меня на смерть, я безукоризненно выполню этот приказ.

— Вы, но не ваш род, — покачал головой принц. Его ответ можно было трактовать по-разному, но Ланцов хорошо понял, на что он намекал. — Я не могу вечность закрывать глаза на действия вашего племянника. У всего есть мера, Аристарх Евгеньевич.

— Я уладил этот вопрос, Ваше Императорское Величество, — не поднимая взгляда на принца, ответил Ланцов.

— Уже? — по интонации ректор не понял, принц в самом деле удивился или только притворяется. — В таком случае я хочу знать подробности.

Ланцов мог уйти от ответа на этот вопрос, сказав, что это дела рода, но не стал. Портить отношения с принцем из-за ошибок своих родственников он не собирался. На кону стояла не только честь, но и чужие жизни.

— Мой племянник возомнил, что раз я решил не вставать во главе рода, то с моим мнением можно не считаться, — слабо улыбнулся мужчина и посмотрел принцу в глаза. — Пришлось ему напомнить о себе. Больше он вас не побеспокоит, это я вам гарантирую.

— Клятва? — сразу же предположил наследник престола.

— К сожалению, он не выдержал всех тяжестей, что свалились на его род, и умер от остановки сердца, — как ни в чём бывало ответил ректор.

— Соболезную вашей утрате. Это и впрямь печальная весть, — сказал наследник и отвернулся, словно хотел скрыть радость на лице. — Особенно для моего младшего брата. Надеюсь, он вам не сильно досаждает, раз за разом затягивая процесс принятия реформ?

— В конце концов он вынужден их принимать.

Про конфликт первого и второго принца знала как минимум половина аристократического общества. Поэтому они выступали в качестве двух противоборствующих фракций, в которой первый принц выигрывал по всем фронтам. Аристократия предпочитала поддерживать первого принца, поскольку у второго был, мягко говоря, отвратительный характер. Некоторые даже шёпотом называли его отбросом рода Романовых.

Даже сам император недолюбливал второго сына. Он слишком сильно портил репутацию Романовым и совершал множество необдуманных действий. Ланцов не сомневался, что если бы не помолвка второго принца с китайской принцессой, от него бы давно уже избавились. Однако гарант мира стране был важнее. Хотя бы такой.

Ситуация с простолюдинами и тёмными магами и так накалило политическую обстановку, а война с соседом только разрушило бы то, что строилось десятилетиями. Ни Романовы, ни Ланцов не хотел такого исхода для страны.

Будь иначе, он бы самолично пинками выгнал Яковлева из Академии, и заодно проучил половину совета, работающего на второго принца. Однако приходилось действовать осторожно, тщательно обдумывая каждый свой шаг.

Принц не просто так упомянул реформы. Романовы в ближайшее время потеряют в весе на политической арене. Это значит, что Всеволоду будет очень непросто удержаться на престоле. Для второго принца это будет прекрасной возможностью перехватить власть, не говоря уже о других могущественных княжеских родах, только и ждущих такой возможности.

Вот только переворота в Российской империи не хватало…

— Воронов, я так понимаю, затеял свою игру мимо нас с вами? — неожиданно сказал принц. То, что он упомянет Алексея, ректор совсем не ожидал. Слухи распространяются гораздо быстрее, чем он подозревал.

— Да, — нехотя признал Ланцов. — Как я и предупреждал, он не любит подчинение, и особенно когда его пытаются использовать.

— Пока мы с ним на одной стороне, это не проблема, — спокойно сказал принц, после чего повернулся к ректору и холодно добавил: — Однако если он будет мешать планам, он станет угрозой империи. Надеюсь, вы знаете, что в таком случае нужно делать.

— Да, Ваше Императорское Высочество, — скрывая настоящие эмоции, нейтрально ответил ректор.

Оставшийся день пролетел незаметно. Тварь мы доставили без проблем. Местные бойцы очень удивились, потому что во время прорыва такого монстра они не заметили. Пришлось закинуть его в холодильник, чтобы он не разлагался. Благо процедуры на этот счёт уже давно были разработаны.

С Игорем Васильевичем по этому монстру мы поговорили отдельно. Тому, кто открывал новый вид, полагались бонусы от Гильдии, но вот загвоздка — никто из нас формально Искателем не числился, в том числе и я. По крайней мере на данный момент.

Посещать Аномалии я мог, добывать части монстров и выносить оттуда различные ресурсы тоже, а называться Искателем нет. Всё из-за бюрократических заморочек. Нельзя одновременно быть Искателем и профессором в столичной Академии. Не знаю, кто придумал и принял эту поправку, но они явно не дружили с головой.

В общем, этот вопрос я решил отложить. Волкова и Морозову награда не сильно интересовала. Орлова так сразу отказалась от неё, открыто признаваясь, что ничем не помогла в убийстве монстра. Брать чужие заслуги я тоже не собирался — студенты же справились без помощи Вельзи.

С Селеной всё было сложнее. Девушке оказали помощь, только просыпаться она не торопилась. Приходилось гадать, что с ней там произошло. Весточку её группировке тоже послали, но когда от них придёт ответ, одним демонам известно.

Оставшееся время я спал и восстанавливал силы, а на утро мы снова двинулись в Аномалию. Перед тем, как войти, я предупредил студентов, что это их последний шанс отказаться. На удивление ни у кого даже в мыслях не было дать заднюю.

Правда лица у них были такие, будто я им выбора на самом деле не давал. Странно, конечно, ну да ладно. Беспокоиться о таких мелочах я не собирался.

— Вчера все хорошо справились, — начал я свою речь, бросая суровый взгляд на студентов. — Само собой, без ошибок не обошлось. Поэтому сегодня эти ошибки вы будете исправлять, делясь друг с другом опытом. Наша цель на сегодня — добраться до босса и убить его. Мой фамильяр будет вас направлять.

Словно ожидая своего выхода, на земле образовалось облако чёрной дымки, из которой появился Ворон.

— Я вас проведу по безопасному маршруту. Если будете отставать, это ваши проблемы, а не мои, — заявил он и громко щёлкнул клювом.

— На меня не рассчитывайте, мне надо отлучиться по делам. Слушайтесь Ворона, — сказал я, и не дожидаясь реакции студентов, активировал невидимость.

Удобное заклинание, что ни говори. А ведь с каждым новым использованием всё меньше маны расходует, потому что я лучше понимаю, как оптимизировать его плетение под себя. Уже одно оно стоило потраченных усилий на студентов. Как вернусь в Академию, надо будет ещё поискать каких-нибудь заклинаний, которые я не знаю.

Отпустил студентов с Вороном я не просто так. Во-первых, он в этой Аномалии посильнее Вельзи будет, за счёт своего чутья. Во-вторых, Вельзи будет тяжело защищать сразу шестерых. Она физически не сможет наложить иллюзии на скелетов или живых доспехов — у них не тот уровень самосознания. Вот и получалась картина — разум есть, а самосознания нет.

— Мастер, вы что-то задумали? — стоило студентам покинуть комнату, как рядом со мной появилась Вельзи и принялась любопытничать. — Разве не опасно их оставлять без внимания?

— Есть такое, — подмигнул я и неспешно зашагал вперёд. — Считай это частью обучения и плана.

— А как же охотники? — сказала она, при этом прыгнув вперед и спрятав руки за спину. — Вдруг они нападут на студентов?