«Осторожно!»

Удар, и стихийная форма «Сухачева» развеивается. Доспехи и кинжалы превращаются в магическую пыль, но при этом я вижу, как мой противник ехидно улыбается.

Время вокруг нас замедлилось. Тело потяжелело, словно на мои плечи свалилась целая гора. Хотелось сделать глубокий вдох, но организм не слушался, а мужчина всё продолжал улыбаться.

Эта тварь ещё и время остановила… Нет, кто-то прямо вознамерился убить меня любой ценой, причем на глазах у всей публики. Видимо чтобы заявить о себе, иначе я не представляю, кому взбрело в голову пронести столько артефактов, на которые сам император положил бы глаз.

Могла ли это оказаться ловушка с двойным дном? Нет, вряд ли. Существует ли маг, который полностью скопировал энергетический след человека, умершего десять лет назад? Возможно. В смену внешности я тоже поверить могу. А в то, что такого ценного кадра отправят в суицидальную миссию — нет.

Тем более его бы не стали отправлять, умей он на очень высоком уровне использовать отражение, огонь и остановку времени. Вряд ли настоящий Сухачев всё это умел делать. Даже если мужчина убьёт себя так, чтобы не оставить следов, много в стране, или даже в мире найдётся магов со схожими способностями?

И особенно остановка времени. Чтобы я с таким трудом мог двигаться внутри пространства, нужно влить огромное количество маны. Поэтому им проще выстрелить себе в колено, чем так подставляться.

«Алекс», — вновь раздался в голове уже недовольный каркающий голос Ворона.

«Жди», — мысленно ответил я ему, тем временем наблюдая, как в руках «Сухачева» появляется кровавый кинжал. Ещё и маг крови.

Кинжалом он снова нацелился мне в шею, видимо собираясь закончить всё за один удар. Правда стоило наконечнику коснуться «ткани», как по телу моего противника поползли змейки тьмы, а лицо залилось страхом.

Слишком уж он, походу, надеялся на свои артефакты, забыв, что в бою многое решает опыт. Он же допустил ошибку, решив, что остановка времени затронет и тьму, а точнее моего фамильяра.

Ему-то как раз не составило труда атаковать тьмой, заставляя мужчину испытывать неподдельный страх. Прямо как и в прошлую нашу встречу. Только долго это продолжаться не могло — у тьмы тоже есть свои пределы, и долго он в таком состоянии не пробудет.

Уже через секунду я почувствовал, как тело возвращается в норму. Пользуясь «парализованным» состоянием врага, я решил проверить догадку и, не церемонясь, левой рукой приподнял его, схватив за горло, а правой заставил открыть челюсть.

В этот самый миг самозванец очнулся и попытался выбраться из хвата, но мои тени не позволили ему этого сделать. Он мычал, пытался выбраться, но всё тщетно. Мне хватило двух секунд, чтобы тени нашли у него во рту маленькую зелёную пилюлю. Должно быть «щёлк», который я услышал от предыдущего убийцы, был именно из-за неё.

Внезапно всё моё нутро стало кричать об опасности. Я практически рефлекторно отбросил «Сухачева» в сторону, но слишком поздно. Тело неестественно вздулось в воздухе, после чего меня накрыло мощным взрывом, и я почувствовал адскую боль…

— Как твое самочувствие? — подойдя к койке, спросила меня Виктория. Других посетителей целители напрочь отказывались впускать, чтобы меня не беспокоили.

А их надо отметить, было немало. И ректор, и студенты, и профессоры, и даже нашлась парочка любопытных аристократов, которым ну очень хотелось узнать, как всё так интересно сложилось.

Похоже, только главе ИСБ целители отказать не смогли. Учитывая, что она действовала в первую очередь от лица императорского рода, им попросту не оставили выбора.

— Бывало лучше, бывало и хуже, — как есть ответил я, протянув руку к коробке с апельсиновым соком. — Целители говорят, чтобы я ещё хотя бы сутки воздерживался от использования магии. Каналам маны ничего не угрожает, разве что остались пару микротравм, которые я сам себе залечить могу.

— Давно очнулся? — спокойно поинтересовалась девушка, садясь рядом со мной.

— Очнулся это, конечно, громко сказано, — усмехнулся я, вставив трубочку и отпив сока.

Меня когда взрывом зацепило, я продолжал оставаться в сознании и даже мог двигаться. Убедившись, что меня никто не атакует, активировал магию исцеления, но тут подоспели имперские целители и унесли меня на каталке. При этом всю дорогу вкалывали тонну анестезии, пытаясь отправить в сон, и очень удивлялись, что она на меня практически не действует. Не думал, что когда-нибудь смогу говорить: иммунитет мой — враг мой.

— Раз шутишь, то значит быстро поправишься, — мягко улыбнулась девушка, и чего таить, в этот момент она совсем не напоминала главу ИСБ. Скорее суженую, которая пришла навестить своего возлюбленного. — Ты на удивление очень крепкий. От взрыва даже барьер Аристарха Евгеньевича чуть не сломался.

— «Суицидальная» магия вышла на новый уровень? — недоумённо спросил я.

В общем-то, этот вопрос мне сейчас больше всего не давал покоя. Что, чёрт возьми, за магию использовал «Сухачев», чтобы меня чуть ли не до обморочного состояния довести?

— Экспертиза ещё проводится, но уже есть догадки. На месте взрыва нашлось несколько следов использования артефактов. Скорее всего, они сдетонировали, вызвав цепную реакцию, — объяснила Некрасова, смотря при этом на мои ожоги. — Любой нормальный человек на твоём месте должен был умереть.

— Если бы меня ещё можно было так просто убить, — пафосным тоном ответил я, после чего добавил: — Но ты явно пришла сюда не просто так. Если ты насчёт пилюли, то я о ней ничего не знаю, я её целителям сразу дал, когда меня выносили.

— Ну почему же. Я в первую очередь пришла, потому что беспокоилась, — снова мягко улыбнулась Виктория.

— Тебя бы не впустили как обычную посетительницу. В свою очередь ты ни за что не стала бы использовать свою должность ради личных целей, — покачал я головой, после чего залпом допил остатки сока. — Тем более с твоей должностью.

— Будем считать, что у меня отпуск. Да и одно другому не мешает, — подмигнула Некрасова, поправляя рукой алые волосы. — Ты здесь лежишь уже три дня, и Его Императорское Высочество хочет, чтобы ты знал текущую ситуацию.

— Что ж, внимательно тебя слушаю.

Слушая Некрасову, я мягко говоря удивился тому, сколько всего произошло за три дня. Зато стало понятно, почему саму главу ИСБ отправили объяснить что к чему.

Зрители пребывали в огромном шоке, увидев магию крови и как взрывается тело «Сухачева». Особенно они испугались в момент, когда барьер чуть не затрещал по швам. Среди простолюдинов чуть не началась паника, но агенты ИСБ быстро её подавили. Не без использования артефактов, к слову.

Аристократы вели себя куда спокойней. Найти места безопаснее их ложи было невозможно. По крайней мере на территории арены уж точно. Плюс совсем недалеко от них находился принц и глава ИСБ, которые явно позаботились о своей защите. Это если не учитывать того что при аристократах было достаточно и защиты личного плана.

Само собой, после произошедшего у людей возникло очень много вопросов, ответить на которые было обязанностью Его Императорского Высочества. Слишком много людей оказались втянуты в произошедшее, чтобы делать вид, будто ничего не случилось. Как минимум жизни двадцати студентов висели на волоске. Если бы на них напал Сухачев, кто бы смог их защитить?

Как же поступил принц? Весьма умно, надо отметить. Он не стал отмечать, что «Сухачев» ненастоящий. Только заявлять о «доппельгангерах» стране не хватало, тем более когда экспертиза не закончена.

Вместо этого он магически усилил голос и заявил, что в Российской империи появилась группировка, охотящаяся на законопослушных магов тьмы. Принц рассказал, что Андрей Владимирович Сухачев подозревался в принадлежности к этой группировке, и произошедшее было спланированной операцией, в которой я согласился поучаствовать.

Ловко, конечно, Его Императорскому Высочеству удалось сместить акценты, и ведь при этом он нигде не соврал. Подозревал ли он, что это пришли по мою душу? Подозревал, у меня вообще хватает противников. Знал ли он, что за мной охотятся как за магом тьмы? Само собой, знал, за мне подобными всегда охотились всякие фанатики и радикалы. Можно ли произошедшее считать спланированной операцией? И снова да, всё же сложилось хорошо, а вот если плохо — то и акценты были бы другими.