Это был… Странный человек. Ничем не примечательный. Есть лица, которые просто невозможно запомнить — зацепиться не за что.
— И куда же вы собрались спешить, а?
— Я… Это… Ну…
— Никогда так не делай, — неожиданно комендант стал серьёзным. — Не мычи и не блей — тебе не идёт. Не хочешь говорить, так и скажи — не суйте, комендант Осэ, свой любопытный нос не в своё дело! Поняла?
— Нет, — просто, но решительно ответила адептка. — Так нельзя. Это невежливо, — она помолчала пару секунд, и вдруг сказала то, чего говорить совершенно не собиралась, внезапно проникнувшись необъяснимым доверием к этому странному человеку. — Сегодня ночь кровавой луны. Ночь самых страшных ритуалов, если верить безумной Дивин. Мой друг пропал, и мне кажется, с ним случилась беда. Надо спешить. Я не знаю, куда именно и что конкретно нужно делать. Но сидеть сложа руки я не могу.
— Осэ никогда не лезет в чужие дела, — отрезал комендант. — Если его не попросят. Просить Осэ могут не все. Так что… Если нужна будет помощь, Вивьен Ланмо — обращайся.
— Спасибо.
Они с Таммом вышли из общежития, и уже собирались направиться к домику заклинателей костей, как перед ними возник ректор Академии — некромант повис в ночном воздухе, резко откинув капюшон мантии. Вивьен в очередной раз пожалела о том, что никак не спросит у всезнающего друга-шамана, как это они так делают? И сможет ли она сама так же когда-нибудь?
— Ланмо! — рявкнул магистр Нэйт, так же гневно и без запинки произнеся длинное имя адепта с острова Фамагуста. — Почему не по общежитиям?! Вас что, мои распоряжения не касаются?! Минус десять баллов каждому, две… Нет! Три отработки на кладбище! Марш по общежитиям! Оба! Хризи, Багби! — откинув капюшоны, в ночи появились коменданты.
Вивьен не понимала, в чём дело — видимо, за то время, что их не было — в Академии что-то случилось. Сердце тревожно сжалось. В руку что-то ткнулось, защекотало ладонь. Девушка инстинктивно сжала руку и спрятала в складках мантии, молча переглянувшись с Таммом.
— Проводить их. Глаз не спускать! Зачаровать все объекты, где находятся адепты. Быть на местах! При любом подозрении вызывать помощь!
— Магистр Нэйт, что случилось? — спросила Вивьен, просто и прямо глядя в глаза Квэркусу Нэйту.
Непосредственность и открытость адепки каждый раз ставила в тупик ректора Академии Смерти. С одной стороны — надо наказать. Это… что за неуважение? С другой стороны, маг понимал — девочка не просто не из знатной семьи, она даже не из семьи некромантов. Ребёнок не виноват, что дурно воспитан…
— Мы только что с кладбищ — там всё спокойно, — кивнул Тамм.
— Спасибо, — Нэйт вновь без запинки произнёс совершенно непроизносимую абракадабру (они уже начали изучать эльфийский и гномий — так это, чтоб вы понимали — цветочки…). Весьма благодарен вам и Ланмо за патрулирование местных кладбищ, исключительно, я так понимаю, по собственной инициативе, но в следующий раз лучше будьте внимательней к моим распоряжениям! Тем, которые вы, как адепты академии ОБЯЗАНЫ выполнять!
Нэйт не мог остановиться, пугая воронов и заставляя зевать от скуки вызванных им комендантов. Он кричал на студентов и был очень сердит.
- Раз вы так взволнованы, — Вивьен не выдержала. — Значит, что-то произошло, так? Может, расскажете, что именно? Это важно!
— Хризи, — выдохнул Нэйт, пылая разноцветными глазами. — Уведи, пока не убил…
— Пойдём, детка, — Хризи улыбнулась, обняв Вивьен за плечи. — Квэрк не в настроении, а ты ему его ещё больше портишь. Пойдём.
Оказавшись в маленькой комнатке на чердаке, девушка заметалась раненным зверем — что делать? Куда бежать? Что случилось? Она уже совсем было отчаялась, когда вспомнила, что до сих пор и сжимает что-то в руке — что-то маленькое…
Вивьен разжала ладонь — одна из глиняных фигурок, которыми там-там её друга обвешан со всех сторон. Кажется, это — Шасса, богиня удачи, если, конечно, она правильно помнит то, что Тамм рассказывал. Фигурка оказалась полой внутри — Вивьен достала крошечный клочок пергамента, на котором было нацарапано всего одно слово: Жди.
Осэ делал вид, что спит. Мерный барабанный ритм сотрясал общежитие музыкантов — не громко, вкрадчиво, словно бьётся собственное сердце. Удивительная магия. Этот мальчик, имя которого никто не мог произнести кроме Нэйта, был одним из самых интересных персонажей за всё время, что он торчит в этой Академии Смерти…
Провели его местные магистры мастерски, и всё же попался он глупо, хотя здесь, бесспорно, лучше, чем в любой другой магической тюрьме. Сколько раз он мечтал о том, чтобы разбить вдребезги этот шар с драконьим глазом — вечное напоминание о собственной глупости.
Но то было раньше, а сейчас… можно сказать, что смирился. Он, конечно ни за что не признается сам себе, но за последние годы он — Осэ Тьерри, самый изощрённый и беспощадный заказной убийца, работающий лишь сам на себя, привязался к этому месту смертельно и к этим…детям. Он, у которого в списке один из постоянных заказчиков, идущий на все его условия — гильдия Скользящих, организация, диктующая всем свои условия — вне закона, времени и пространства — даже они признавали его авторитет, — он, как оказалось, способен вот так сентиментальничать!
Гулкие толчки путали мысли, лениво, бессистемно текущие в омуте подсознания, заставляли забыть обо всём и отдаться томной, сладкой дрёме…
Мальчик, прижимая к себе неизменный барабан (шаманы Фамагуста не расстаются с инструментом никогда — даже спят, подложив под голову свои там-тамы), тихо проскользнул мимо спящего коменданта. Осэ открыл один глаз. Улыбнулся краешком рта и, сняв плащ с крючка на стене, выскользнул следом, прошептав над шаром пару заклинаний.
…
— Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…
Вивьен вздрогнула — за крошечным круглым чердачным окошком яблоку негде было упасть — вороны стучали клювами по стеклу, хлопали крыльями, то и дело срываясь с узкого карниза. Она бросилась к окну — сердце с надеждой забилось:
— Тамм! Ты что, уговорил их меня предупредить? — пошутила девушка, кивнув на птиц.
— Я знаю язык кладбищенских воронов, — совершенно серьёзно ответили ей.
Тамм нервно оглядывался — так, словно за ним следили. Вивьен на секунду показалось — справа, за деревьями и вправду мелькнула чья-то тень…
— Вив, переоденься — мантия будет мешать. — Лови!
Верёвка взмыла вверх, вороны подхватили её на лету и помогли доставить прямо удивлённой адептке в руки. Вивьен глазам своим не поверила — но некогда было выяснять, где Тамм всему этому волшебству научился — шаманы с острова существа непредсказуемые, а времени нет! Надо идти к Ктукку — она же сама просила, друг её не бросил — выскользнул из общежития мимо носа самого Осэ, с воронами вон договорился, а она… Она даже не готова!
Вивьен заметалась по комнате — Маки — за ней, думая, что с ним играют. Брюки, обувь поудобнее, чёрный свитер, волосы — в хвост. Карты — в карман — пальцем провести по картинке-тайнику, поцеловать рамку, прошептать: «спасибо». В последний раз окинуть взглядом комнатку на чердаке, словно прощаясь, сжать ожерелье из разноцветных деревянных бусин-черепов.
— Вив! Быстрее давай!
Девушка подошла к окну и…застыла. Она, конечно, не трусиха… Вовсе нет! Но… Высоко-то как!
— Верёвка очень прочная. Там крюк — видишь? Закрепи и спускайся.
Вивьен кивнула. Яркая луна светила красноватым светом, вороны вились вокруг, задевая крыльями, Маки вцепился в плечо острыми коготками. Девушка, зажмурившись, вцепилась в верёвку, думала о том, что макабр и так мёртв не одно тысячелетие — он-то чего боится, это её жизнь висит на волоске — Костлявая заберёт недотёпу-некроманта и будет такова… Не хотелось бы остаться навечно среди надгробий местных кладбищ, работая умертвием на благо обучающего процесса!
Мрачные мысли не отпускали до тех пор, пока она не почувствовала сильные руки друга на талии.
— Поймал! — прошептал Тамм, одной рукой прижимая побледневшую девушку к себе, с другой сдувая на кружащих вокруг них птиц какой-то мерцающий в лунном свете порошок.
