А Вивьен играла. Играла, играла… Последнее, что запомнила — ярко-голубые огоньки в пустых глазницах черепа Маки.

Сколько это длилось? Как долго арканы беседовали с Итем и о чём? Вернули ли они к жизни маму Кверкуса Нэйта, или забрали с собой? Всего этого Вивьен не знала. Она не знала, вернулся ли Арвель? Жив ли он, нашла ли Итем тёмных эльфов, что стало с Советом, ректором и другими магистрами Академии?

…

— Угомонись, — Тамм протянул девушке чашку с травяным отваром. — Я не могу ответить на все эти вопросы сразу!

Вопросы? Она что, говорила всё это вслух? Вивьен осторожно села на кровати. Голова кружилась. Пальцы болели. Она с удивлением посмотрела на свои перебинтованные руки.

— Квэркус Нэйт сказал, — пояснил Тамм, поймав её ошарашенный взгляд, — Так бывает, когда некромант требует от своей магии невозможного.

Белые стены больничного крыла Академии. На ней пижама — чёрная, шёлковая, с серебристой эмблемой на груди — такая у всех адептов, её выдают вместе с комплектом мантий и всего остального. Почему-то это успокаивало. Белые пижамы она, наверное, не будет носить до конца своих дней…

На тумбочке возле кровати чего только нет! Орехов столько — даже мёртвому Маки не под силы уничтожить все. Яблоки, земляничное варенье…

— Анук была здесь? — Вивьен кивнула на знакомую баночку, прикрытую мешковиной с отлитым на ней восковым черепом.

— Конечно, была. И Морталия. И Нэйты.

— Нэйты? Итем! Она…

— В порядке, — кивнул Тамм. — Хотя ей, конечно, досталось.

— А Арвель? — Вивьен вцепилась в горячую чашку, не отрывая глаз от озабоченного лица друга. — Аравель Дакота. Он… он…

— Жив, — шаман положил обе руки девушке на плечи, успокаивая. — Я слышал, что… Только ты молчи! Поняла? Потому как об этом никто никому не говорил, я еле вытащил признание из Чока, и то только потому, что объяснил ему — ты если не узнаешь правду сразу, как придёшь в себя — либо сама пострадаешь, либо разнесёшь Академию!

— Правильно, — Вивьен кивнула. — Говори, Тамм, миленький, не мучай меня!

— Говорят, Арвель — у тёмных. Тёмных эльфов. Итем удалось их уговорить. Вернее, они аннулировали долг (тёмные были ей чем-то обязаны), и они попросили ещё что-то, потому как их долга оказалось мало за такую услугу. На что пошла ради спасения парня Итем, я не знаю. Но я слышал… Вив, ты спасла её! Твоя музыка и твои карты!

— Пфи щём фуф я, — пожала плечами девушка, пытаясь прожевать то, что успела стащить с тарелки — есть хотелось зверски! — Это арканы. Арканы Оракула Леди Теней. Я их видела…

- Кого вы видели?

Друзья вздрогнули — целитель вошёл в палату бесшумно.

— Арканы Смертельного Оракула, — Вивьен посмотрела на полу-эльфа с золотой косой — того самого, чей разговор она подслушивала, скрываясь за мотыльками-невидимками.

— Ясно, — кивнул целитель и полез в карман мантии. — Вот — он выставил несколько пузырьков на тумбочке.

Придвинул стул и устроился рядом с Таммом подле больной. Посмотрел на угощение. Подумал. Взял несколько орешков. Погладил белую шёрстку пляшущего по подушке зверька.

— Оракул — сильная вещь, — вдруг сказал он. — У моей прабабушки… Она была эльфийкой, а эльфы живут очень долго. Я помню её. У неё был… Как же они назывались? Вспомнил! «Шёпот крейнов». Да. Кажется… так.

— Это…карты? — спросила Вивьен.

— Эльфийские, — кивнул целитель. — Они были красивыми! На каждой — золотые листья… Мне в детстве нравилось их рассматривать. Так, — маг вдруг смутился. — Покажите ваши руки, — он стал рыться в толстой папке, полной мятых листов, исписанных вдоль и поперёк, — Вивьен Ланмо?

— Да.

— Покажите руки…

Лекарь долго рассматривал следы на тонких пальцах девушки — словно бы от ожогов.

— Вам нельзя играть.

— Ни. Никогда? — Вивьен не узнала собственный голос.

— До конца недели! — лекарь закатил глаза. — Успокойтесь. Сон. Усиленное питание. Прогулки на свежем воздухе — это обязательно. Зелья, — он показал глазами на принесённые пузырьки. — А потом — играйте себе на здоровье!

— А можно как-нибудь… быстрее, а? — Вивьен не сводила с мага умоляющего взгляда, сложив перебинтованные ладони лодочкой на груди. — Понимаете, нам магистру Яру надо проект сдавать по артефакторике…

— И? — лекарь, что уже собирался уходить, неожиданно вернулся и вновь присел возле кровати. — Над чем работаете? — спросил он, переводя заинтересованный взгляд с одного адепта на другого. — Всегда любил артефакторику! — искренне улыбнулся он.

— Вивьен почему-то решила работать непременно с магическим тату, — проворчал Тамм. — Может, хоть вы её отговорите?

— Эльфийская магия, — понимающе кивнул золотоволосый целитель. — Очень интересно! Хотите взять за основу и чем-то дополнить?

— Да! — Вивьен только что не подпрыгнула — про головокружение она и думать забыла, — Я видела, как оживает тату Итем Нэйт — оно способно существовать не только на коже!

— Верно, — кивнул маг. — И светлые, и тёмные эльфы обладают удивительным магическим потенциалом. У них особенные школы целительства. И они на порядок выше наших. Что же касается тату, то… Скорее, эльфы чаще к ним прибегают, но то, что они одни владеют подобным искусством — миф. Думаю, у вас действительно может получиться. Ваша музыка… Но её будет явно мало. Я не плохо подкован в оживляющих зельях, так что с удовольствием помогу, если что.

— Спасибо! — Тамм и Вивьен выпалили слова благодарности хором — они любой помощи будут рады — им проект сдавать не сегодня — завтра, а у них единорог не валялся под радугой!

— Ну, раз такое дело… Лекарь поджал губы, — Хорошо, — решился он наконец. — Сегодня вы не встаёте с кровати. Есть. Спать. Пить… Пить зелья. С завтрашнего дня я дам зелья, восстанавливающие быстрее. Не хотел переутомлять организм более интенсивными мерами, но… Раз такое у вас важное дело. Артефакторика. Хорошо. Прогулки — с завтрашнего дня.

— А в библиотеку? — Вивьен нахмурилась.

- Можно. Но! — целитель поднял вверх палец и строго посмотрел на Тамма. — Не переутомляться!

…

— Ты не устала?

— Тамм! — Вивьен со всего маху захлопнула толстый, увесистый фолиант — задрожали кристаллы, встроенные в медные замки, поднялось облачко золотой пыли… — Ты спрашиваешь в сотый раз! Минуты не прошло!

— Я за тебя переживаю, — надулся шаман.

— Знаю. Спасибо. Ну, прости…

Маки, вздрогнув от такого резкого поведения хозяйки, дёрнул хвостом — свеча упала, разлился воск. Пятно, похожее на летящего дракона застывало на глазах. Камин уютно трещал ароматными поленьями, за окном красиво кружились снежинки. Скоро — каникулы. Она так мечтала уехать домой! Вновь увидеть Ланкон. Старых друзей. Поближе узнать ту, что всё это время была её бабушкой. Но теперь… Она никуда не уедет, пока не спасёт Арвеля. В кармане так и лежала записка Итем, вот только время назначенного свидания уже прошло, а новых вестей от некроманта она не получала…

— Да я не обижаюсь, — Тамм улыбнулся. — Я просто не могу понять…

— Чего?

Они сидели в маленьком, уютном зале запрещённых архивов. Да здравствует её друг-островитянин и его связи! Гном пускал их без всяких проблем, не говоря уже о том, что стол был завален книгами, на каждую из которых выпускники — и те обязаны у Совета получать особое разрешение! Мало того что все эти книги можно читать — здесь было теплее. Основные залы библиотеки — просторные и светлые, но там холодно и совсем не так интересно!

— Я читаю всё о тату. Штудирую вдоль и поперёк.

— И? — Вивьен никак не могла понять, к чему он клонит.

— А ты? Вив, это — чем нам поможет, объясни?

Музыкант побарабанил пальцами по столу (казалось бы, просто от раздражения — а получилась музыка!) и указал глазами на огромную книгу, в которую девушка вцепилась, словно в живую плоть ненасытное умертвие!

— Сама не знаю, — честно призналась адептка, задумчиво проведя пальчиком по выцветшим выпуклым буквам: «Легенды поднятых кладбищ». — Я просто… Просто не знаю, что ищу! Но я чувствую, что… Не знаю. Что у тебя?