— Но тогда… — Вивьен совсем растерялась. — Тогда как же мы уйдём? И как… Как вы попали сюда?

Итем появилась в комнатке на чердаке, ночью… Сколько же она спала? После всего пережитого, заснула, стоило только дойти до кровати! А потом… Потом появилась она — мама ректора.

- Я что, похожа на адепта? — возмутилась некромант, и, бросив девушке висевшую на стуле возле кровати мантию, открыла портал.

…

Темно. Вивьен сначала и вовсе не поняла, где они, но стоило глазам привыкнуть к темноте…

— Арвель! — крикнула, бросилась к нему, и тут же отлетела к каменной стене, к которой её словно пригвоздила неведомая сила. — Отпустите меня!

— Зачем? — послышался из темноты недовольный, но очень красивый низкий голос. — Зачем ты притащила девчонку, Итем? Это — та, которую он зовёт?

— Да. Это она. Думаю, она сможет облегчить его страдания, Дарр.

— Не знал, что ты так романтична, Итем, — эльф улыбнулся одним уголком рта.

— Заткнись, рогатый засранец! — зашипела некромант.

— Какой пример ты подаёшь гостье и в каком свете выставляешь меня? Нехорошо, дорогая, — рассмеялся тёмный.

Вивьен не могла оторвать взгляд от этого… существа. Он был высоким, с тёмной кожей, яркими, как у Дриэля миндалевидными глазами, такими же острыми ушами и таким же совершенным телом, разница лишь в цвете кожи и в том, что из густых длинных волос торчали…рога. Не веря собственным глазам, девушка опустила взгляд вниз, ожидая увидеть…

— Нет у меня копыт, — проворчал эльф, поднимая лицо Вивьен за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. — Род тёмных эльфов берёт своё начало от преступной связи светлой эльфийки и демона. Это… старая история. Весьма…трагичная. Но сейчас рассказывать её у мен ни времени, ни желания. У некоторых из нас есть рога. Копыт нет ни у кого. Это всё, что тебе нужно знать.

— Дарр и его люди сделали невозможное, чтобы спасти Арвеля, — Итем подошла сзади и положила руки девушке на плечи. — они по-настоящему рисковали собственной жизнью.

— Спасибо, — прошептала Вивьен. — Но… Почему он…

Арвель был прикован к стене. Опять она видит любимого прикованным к стене! И если в прошлый раз это был Манос, который хотел его убить, то сейчас это…тёмные эльфы, которые, если верить Итем Нэйт, пытаются его спасти? Что, ради самой Смерти, тут происходит?

— Он без сознания, — тёмный эльф потёр ладонями лицо. — Пока. Мы должны избавить его от Спирали, это — единственный выход. Приковали, чтобы не дёргался и не вырывался. Это очень сильная боль. Невыносимая. Мы не можем использовать обезболивающие зелья или магический сон — боль — то, что поможет спасти мага. Это жертва. Плата за спасение. Вам лучше уйти, — рогатый посмотрел на Итем, намекая, что девчонку лучше увести.

— Нет, — Вивьен произнесла это тихо, но уверенно. — Я останусь. Я знаю, что нужно. Я… Я смогу ему помочь.

— Вам будет тяжело смотреть на это, — глаза эльфа словно бы смотрели в самое сердце, словно… видели душу насквозь.

Вивьен ни у кого не видела таких глаз… В чёрных, как ночь зрачках скрыты тайны мироздания. Такое чувство, будто в этой самой темноте Вселенная прячет то, о чём пока ещё не готова рассказать.

— Я знаю. Я справлюсь.

— Не подведите меня.

Больше он не сказал ни слова. Из темноты вышли ещё двое. Они подошли к Арвелю, Итем и Дарр встали за ними.

- Закрой глаза и играй, — приказала Итем.

Она не смогла. Не смогла закрыть глаз, хотя Итем была права — лучше бы она это сделала. Мелодия пришла быстро — не громкая, вязкая, она обволакивала, как туманные мысли перед сном. Звуки медленно плыли к Арвелю, усыпляя, и на какое-то время Вивьен даже показалось — всё обойдётся.

Итем щёлкнула пальцами — клетка распахнулась, две жёлтые канарейки, вспыхнув ярким оперением в полутьме, подлетели к запястьям прикованного к стене некроманта. Птицы что-то вытащили прямо из рук Арвеля — какие-то нити, увитые символами, и вдруг Вивьен поняла — это тату… Спираль Вечности! Тёмные эльфы приняли нити у птиц и канарейки исчезли, правда, в ту же секунду вновь появившись в клетке. Дарр что-то читал нараспев — наверное, это язык тёмных эльфов, или даже демонов, или ещё какой-то древний язык, но так или иначе заклинания удивительным образом ложились на музыку Вивьен.

То, что произошло потом, длилось всего несколько мгновений, но это были самые страшные мгновения — картины поднятых умертвий не в счёт! Дарр взмахом руки открыл портал — в стене появился объятый пламенем проход — он ревел, грозясь затянуть в Бездну. Двое тёмных — те, что приняли каждый со своей стороны Спираль из запястий Арвеля — выдернули тату из его ладоней и выбросили в открывшийся портал пылающие нити — кровь брызнула в разные стороны…

Крик Арвеля заставил Вивьен согнуться от боли — так сильно она почувствовала его страдания. Итем и Дарр были правы — лучше было закрыть глаза или уйти — это тяжело, это невыносимо, но она всё равно рада, что здесь, рядом, что может смотреть в его полные муки глаза, играть, глотая слёзы, свою мелодию, может помочь хоть чем-то!

Полный отчаянья крик отразился от каменных сводов и в них же исчез, поглощённый бесконечными лабиринтами подземных переходов, выдолбленных в скале. Таковы дворцы тёмных — шедевры подземного искусства — то, что происходит здесь, здесь и останется — навсегда. Крик Арвеля оглушил и остался в душе Вивьен — она не знает, как сложится их с Дакота история, но этот крик она не забудет никогда!

В тот самый миг их глаза встретились, и она прочитала в них всё. Любовь, стыд, благодарность. Ненависть к Маносу и самому себе — за то, что был так чудовищно наивен и глуп. Желание защитить её и избавить от всего этого, осознание собственного позора и бессилья, мольба к Смерти — стереть этот день из памяти любимой. Первый мёртвый огонь и первый поцелуй, гроб посреди кладбища, куклы, набитые высушенной травой…

Арвель, Арвель, сколько же страданий выпало на твою долю! Я буду играть до тех пор, пока душа не выплачет накопившееся горе, пока не освободится сердце от ненависти, пока чёрная магия не уйдёт…

И она играла, не останавливаясь, не чувствуя усталости, не замечая, как меркнет свет, а когда очнулась в комнате с уходящими в непроглядную тьму сводами каменных стен, увидела его — он лежал на соседней кровати — бледный, неподвижный, но уже без гримасы боли на лице.

— Арвель!

Она вскочила, чтобы броситься к нему, но тут же покачнулась — сил не было…

— Вам не следует вставать, — в дверь — огромную, массивную, открывшуюся легко и совершенно бесшумно, словно она была сделана из пергамента, вошёл тёмный. Те же светлые, длинные блестящие волосы, те же удивительные глаза, тёмная кожа, закрученные рога и длинные пальцы, которыми целитель беспрестанно перебирал в воздухе, словно плёл невидимое кружево. — Вы ещё слишком слабы. Игра на флейте — магия. Магия отнимает силы. А вы… Вы растрачиваете себя столь самозабвенно. Нет, я понимаю — любовь. И всё же помните о том, что восстановление сил — первое дело. В любых мирах, какой бы магией ни обладал волшебник. Это закон. А закон — он постоянен…

— Что с ним? — Вивьен посмотрела на Арвеля.

— Спираль Вечности хоть и несла зло, перерождая сущность мага в нечто скорее, демоническое, но она давала ему силы. Собственная магия некроманта была заперта, и всё это время не взаимодействовала с ним. Теперь, когда мы избавились от магических символов, необходимо ждать, когда этот контакт вновь наладится. В магическом смысле парень — младенец! Ему придётся заново учиться ходить. С другой стороны, носить четыре года в себе артефакт столь мощной демонической силы… Такие фокусы не могут пройти бесследно — у Арвеля наверняка откроются некоторые способности, которые будут скорее всего весьма необычны, но… Время покажет. Сейчас трудно сказать. Очень трудно. Выпейте вот это, — эльф протянул Вивьен пузырёк фиолетового стекла.

— Что это? — Вивьен нахмурилась — с некоторых пор она совершенно не доверяла лекарям — ни светлым, ни тёмным.