— Пейте, вам станет легче, — спокойно ответили ей.

Она выпила. По-прежнему не доверяла, но выпила.

— А его руки? — спросила она.

— Раны? — эльф пожал плечами. — Раны заживут. Это — самое простое.

Он ушёл, а Вивьен села на край кровати. Арвель спал. Спал и наверное видел сны. Интересно — они там вдвоём, в его сне? Она наклонилась и поцеловала своего некроманта, пожелав скорейшего выздоровления.

— Вивьен Ланмо? — она вздрогнула — в комнату вошёл… ректор Академии Смерти.

— Да, магистр Нэйт.

— Какая сознательность! — рассвирепел некромант и принялся её передразнивать: «Да, магистр Нэйт!». Надо же, какая покорность! Ланмо! Вы ушли из общежития — кто вам позволил? И…как? Как вам это удалось? Вы выстроили портал из башни заклинателей костей к тёмным? Неслыханно! Я, конечно, понимаю ваши чувства, адептка Ланмо, но… — Квэркус Нэйт покосился на Арвеля. — С Дакота всё будет в порядке, — голос магистра стал мягче. — Его спасли. Жизни адепта ничто не угрожает, равно как и магическому потенциалу. Это хорошая новость, Ланмо. Но, к сожалению, есть и плохая. Плохая для вас. Я прекрасно понимаю, что одна вы не могли выстроить портал. Кто помогал вам? Имя?!

— Я ей помогла.

— Мама? Мама… Я… Мне необходимо, чтобы ты… Есть новости.

— Знаю я эти новости, — отмахнулась Итем Нэйт, не отрывая взгляда от Вивьен Ланмо.

Смерть всемогущая, что это был за взгляд! Она смотрела так, словно хотела сжечь девчонку и тут же проклясть горстку пепла, что от неё останется. Если останется…

— Так значит, — замялся Нэйт, — Вивьен здесь…по твоей просьбе, мама?

— По моей просьбе, — эхом отозвалась маг. — Вот только новости, о которых ты хочешь мне поведать, сын мой… Эти новости застали меня врасплох. Думаю, кое-кто к ним причастен… И мне хочется напомнить, что о таком повороте событий я не просила!

— О чём ты, мама?

— О чём?! Лучше расскажи мне о том, что произошло в Академии, Квэркус. Расскажи, мальчик мой. Сейчас! Ты рассказывай, а я полюбуюсь на нашу героиню. На нашу подающую большие надежды ученицу — Вивьен Ланмо из Ланкона!

Итем резко опустилась в кресло, стукнула посохом об пол — вспорхнули канарейки. Змея лениво выбралась из пустых глазниц изображённого на ладони черепа, и, обвившись браслетом вокруг запястья, поползла вверх — к предплечью.

— Квэркус! — рявкнула некромант, и Вивьен вместе с ректором вздрогнули, почувствовав в этот момент какую-то странную общность, не смотря на разительную разницу в статусе. — Я жду!

— Это касается Хризи. В Академию прибыла некая Ардалия Харрис — не наш мир, ментальная магия — очень древний, аристократический род. Древо этой семьи начинается с легендарного…

— Подробности опустим, мальчик, — пропела Итем, и от её «ласкового» голоса у Вивьен побежали мурашки по спине. — Легенды чужих миров нам без надобности. Итак, в Академию Смерти прибыла некая Ардалия Харрис — я правильно понимаю?

— Да, мама, — Квэркус Нэйт поклонился родительнице, и тут только Вивьен заметила — да ректор просто сияет от счастья!

У некроманта и впрямь горели глаза, словно ему удалось поднять и утихомирить все зачарованные кладбища разом! Что с ним такое?

— И? Продолжай, — Итем облизнула пересохшие губы и вновь уставилась на Вивьен.

Чем дальше, тем больше всё это походило на какую-то фальшивую пьесу — Вивьен никак не могла понять, в чём дело, но чувствовала — финал близко, и Итем его уже предвкушает…

— Маг утверждает, что Хризи — её ребёнок. Девочку украли нищие, после чего она затерялась по мирам, и совершенно случайно один из родителей адептов, проживающих в общежитии заклинателей костей, где Хризи трудится комендантом, сделал набросок Хризи.

— Он что — чарописец?

— Именно! Некромант с талантом чарописца, он навещал сына по особому разрешению Совета, после чего отправился на приём, где были представители знатных родов нескольких дружественных миров, и там…

— И там рисунок увидела эта дама и решила, что это — её потерявшаяся дочь? — спросила Итем, всё так же не спуская глаз с Вивьен.

— Да! — Нэйт только что не подпрыгнул. — Совет дал разрешение на особый ритуал, подтверждающий кровное родство, и если подтвердится, что Хризи принадлежит к роду Харрис, то…

— То что, Квэркус? — Итем не выдержала, вскочила. — Попросишь её руки?

— Уже попросил, мама, — как-то тихо, обречённо, даже виновато ответил некромант и развёл руками.

— Ну, с тобой всё понятно, — Итем Нэйт махнула на сына рукой и резко развернулась к Вивьен. — А ты? Ты ничего не хочешь мне сказать, мерзавка? Тебе, сынок, не кажется странным тот малозначительный факт, что кто-то, усыпив Академию, поднял кладбище невест, после чего так скоро и счастливо решились ваши с Хризи сердечные дела? Воровка стала знатной дамой? Чарописец рисует коменданта, едет на приём… Не слишком ли много совпадений? Можешь не утруждать Совет ритуалом, Квэркус! Младенцу понятно — это магия!

- Даже если и так, мама. Я всё равно женюсь на ней. Я люблю её. И ты это прекрасно знаешь. Что же касается вас, Ланмо, — Квэркус Нэйт развернулся, и Вивьен увидела, как побледнел ректор, — Следуйте за мной. Мама, я надеюсь, ты понимаешь, что даже если твои подозрения верны — никто не должен об этом знать? Вам не грозит исключение из Академии, Ланмо. Даже если это правда. Хотя я бы на вашем месте молился бы о том, чтобы это было не так! Но вас в таком случае ждёт очень много неприятностей. Скажите, адептка Ланмо… Я когда-нибудь не выполнял своих обещаний?

— Нет, магистр Нэйт.

- Так будьте уверены в том, что и на этот раз я их выполню. А сейчас — марш в общежитие! — ректор взмахнул рукой и открыл портал. — Идите! — он толкнул девушку за плечо, прошептав на ухо: «Поддержи Хриз, пожалуйста — ей сейчас непросто. И скажи, что я люблю её!».

…

— Я же просил тебя не ходить к тёмным, Вивьен! Зачем? Зачем ты пошла?

Арвель сидел на её кровати — гладил вьющиеся каштановые волосы, водил пальцем по губам… Он улыбался, и в его улыбке дышала любовь. То, что жило в нём всё это время, исчезло — он стал другим. Взгляд больше не вспыхивал чернотой, а черты не становились пугающе неподвижными…

Она даже не может объяснить толком, что именно пугало её до дрожи тогда. До того, как Арвель попал к тёмным. Но она знала одно — его, без этой злой силы, она всегда чувствовала! И всегда любила. С той самой первой встречи, когда он потащил её на кладбище.

Элай, дерьмо ослиное…

Она улыбнулась. Вспомнила, как Чок тогда спас её и привёл к канно. Как её покормили и отправили в горячий душ, после промозглого сырого кладбища и этого ужасного гроба из сгнивших досок это было таким счастьем! Вспомнила воронов, что клевали хлебные крошки с крышки. Представила, как Арвель-Элай с гадкой улыбочкой крошит пирожок в лунном свете, и не выдержала — рассмеялась!

Он спросил — почему она смеётся, и они проговорили всю ночь, вспоминая каждое мгновение их не такой уж длинной, но яркой истории.

— Почему ты не послушалась, Вивьен? Я же просил не ходить к тёмным!

— Они спасли тебя, — Вивьен хотела его поцеловать, но губы прошли сквозь явившийся в ночи образ, и она вздрогнула. — Арвель! Ты говорил, это — магия Спирали? Значит…

— Нет, — он улыбнулся, мерцая в полутьме. — Нет, Вивьен. Её больше нет. Я не чувствую эту…силу. Но я чувствую свою магию, хотя мне и говорили, что это — невозможно! Думаю… Думаю, это — подарок твоей флейты, Вивьен. Волшебная мелодия любимой девушки…

— Тёмные не сделали мне ничего плохого.

— Знаю. Я боялся не этого. Просто… Не хотел, чтобы тебя это коснулось. Тебе пришлось страдать. Переживать за меня. Прости.

— Глупый! Какой же ты… Глупый!

— Мне пора возвращаться, но скоро я вернусь, и мы будем вместе.

— Арвель, — Вивьен поджала губы — она ничего не хотела ему говорить, она хотела только, чтобы он был жив, но… не удержалась. — Арвель. Твоя семья… Она… Ты ведь знаешь — вместе мы быть не сможем.