Вспоминаю еще один эпизод. Перед матчем с тбилисским „Динамо“ Кузьменко получил травму: повредил голеностопный сустав. Замены не было, и я попросил: …Подержись как-нибудь, Ваня, потерпи…

А я разве что? - пожал он плечами. – Ты найди только мне бутсу на два размера большую, потому что свою не надену - посмотри, как распухла нога.

Бутсу нашли и матч мы выиграли. Ради команды И. Кузьменко готов был на все. Он навсегда остался в моей памяти самоотверженным спортсменом, верным другом и настоящим патриотом Родины…».

Иван Кузьменко в начале 40-х годов прошлого века.

Колоритная фигура и внешний вид И. Кузьменко, по просьбе кинематографистов, привели его к участию в съемках популярного фильма «Вратарь», в котором он снялся в качестве футболиста иностранной команды «Черные буйволы». Не смотря на известность - это был очень скромный и добродушный человек, отличный семьянин.

Во время войны, он остался в захваченном гитлеровцами Киеве и участвовал вместе с другими футболистами из довоенного «Динамо» в нескольких футбольных матчах.

Яркая и неординарная жизнь этого человека и спортсмена, оборвалась во время войны в оккупированном Киеве: его расстреляли 24 февраля 1943 года в Сыретском концлагере фашисты. Посмертно он был награжден медалью «За боевую отвагу».

Кстати, одной из причин расстрела Ивана Кузьменко, как и других футболистов киевского «Динамо», оставшихся в оккупированном Киеве было и то, что фашисты считали этих спортсменов чекистами, так как они до войны выступали за «чекистскую» команду «Динамо».

Недолгая жизнь прекрасного человека и футболиста Ивана Кузьменко, была и осталась яркой легендой в истории украинского и днепропетровского футбола, в истории нашего города, в истории Украины. За прошедшие годы сменилось несколько поколений, в том числе и футболистов, которые родились и играли в Днепропетровске, но лишь немногие из них были такими неординарными людьми.

Владимир Гребер родился в 1911 году в Екатеринославе и стал третьим днепропетровцем, которого вместе с Иваном Кузьменко и Петром Лайко, пригласили в киевское «Динамо» в 1935 году для усиления создававшейся тогда лучшей команды Украины.

До этого, он прошел такой же путь, как и те, о ком мы рассказывали раньше: от дворовой команды, затем юношеской команды металлургического завода имени Г.П. Петровского до приглашения в одну из лучших городских команд того времени, в команду местного «Динамо».

До «Динамо», он в 1930–1931 годах играл в городской команде Совторгслужащих. Пригласил его в команду «Динамо» еще ранее в 1930 году тогдашний тренер команды Александр Маркович Сердюков, который увидел его во время одной из жарких футбольных схваток дворовых команд. Но окончательно он перешел в днепропетровское «Динамо» в 1932 году и выступал за эту команду до 1936 года.

Талантливый паренек вскоре не только заиграл за основной состав «Динамо», но и был включен А.Сердюковым, который одновременно был и тренером сборной города, и в её состав. В составе сборной города он выступал в 1933–1935 годах.

В 1934 году Владимир Гребер был включен в состав сборной Украины.

В 1935 году он в составе сборной Днепропетровска выиграл чемпионат Украины, который тогда в последний раз, разыгрывался между сборными городов.

Как игрок он отличался искусным и точным пасом, тонкой и разнообразной игрой, точным ударом, а на тренировках индивидуально работал над совершенствованием выполнения 11-ти метровых штрафных ударов. Все это было использовано впоследствии в играх киевского «Динамо», в котором он играл в 1936-1941 годах и, сразу же после войны, в 1945-1947 годах. В составе киевского «Динамо» он участвовал в 87 играх и забил 13 голов.

Вот что вспоминал о Владимире Гребере бывший капитан киевского «Динамо» Константин Щегоцкий: «Высокотехничным мастером полузащиты быстро зарекомендовал себя Владимир Гребер. Ясное игровое мышление сделало его отличным тактиком. С ним всегда было приятно играть против сильного соперника. Добрый товарищ, самоотверженный игрок – таким он мне запомнился. Гребер у нас был штатным пенальтистом, все вратари боялись его снайперских ударов».

И хотя Владимир Гребер был «штатным» пенальтистом в составе киевлян, он вошел в историю первого весеннего чемпионата СССР между клубными командами в 1936 году тем, что в матче между командами «Локомотив» /Москва/ и «Динамо» /Киев/, не смог переиграть вратаря москвичей В. Гранаткина, пробивая пенальти в его ворота. Таким образом, В. Гранаткин стал первым в истории клубных чемпионатов СССР вратарем, который взял пенальти, а В. Гребер - первым футболистом в тех же чемпионатах, который не смог его забить 11-ти метровый штрафной удар. Во второй половине 30-х годов прошлого столетия, В. Гребер считался одним из лучших полузащитников СССР.

Осенью 1935 года В.Гребер был также включен в состав сборной команды СССР по футболу, для проведения традиционных, в то время, матчей со сборной Турции. В 1934 и 1935 годах он включался в число 33-х лучших футболистов СССР как игрок днепропетровского «Динамо», а в 1936, 1937, 1938 годах уже как футболист «Динамо» Киев. В составе киевлян он стал серебряным призером, первого весеннего чемпионата СССР в 1936 году, забив в 6-ти играх 2 мяча. В 1937 году он был бронзовым призером. Последние игры за киевское «Динамо» он сыграл в 1946 году в возрасте 35 лет. После того, как он оставил футбольное поле, В.Гребер стал тренировать детские команды. В 1947 году он возглавил создание в Киеве первой детской футбольной школы.

В 1955 году он, хотя и ненадолго, вернулся в родной город и вместе с бывшим московским динамовцем - Всеволодом Радикорским, и был тренером нашего «Металлурга».

Но из них, различных по характеру и требовательности к футболистам людей, не получилось единого тренерского тандема. И после неудачно проведенного днепропетровской командой сезона, оба тренера покинули нашу команду: В. Радикорский возвратился в Москву, а В. Гребер уехал в Киев.

В 1960–1961 годах он был главным тренером команды «Полесье» из Житомира. Затем в 1962 году тренировал «Трубник» из Никополя, а затем в 1964–1965 годах был главным тренером команды «Колхозник» из Черкасс. Впоследствии, в столице Украины, он тренировал различные футбольные команды.

Одним из тех, кто обеспечил победу молодой днепропетровской команды «Спартак» в чемпионате Украины в 1937 году, был, конечно, её молодой вратарь 19-ти летний – Алексей Леонтьев. Вот таким «увидел» нашего земляка, впоследствии, в своем дружеском шарже известный карикатурист из «кукрыниксов» - Игорь Соколов. Охрана футбольных ворот и острое журналистское перо вошли в жизнь этого человека.

Наверное, Алексей Иванович Леонтьев, который родился в Днепропетровске 18 марта 1918 года, и впоследствии стал сначала первоклассным футбольным вратарем потому, что до того, как стать им, он пробовал свои силы в балетной группе, в открывшемся тогда в Днепропетровске оперном театре, учился мастерству художника и т.д.

Но, попав в 1933 году в детскую футбольную команду «Промкооперации», которая тогда играла и тренировалась на поле, расположенном между сегодняшними улицами Шмидта и Савченко, он нашел свое призвание в амплуа вратаря.

Вот, как он сам вспоминал о том, как стал вратарем и о своих первых футбольных кумирах: «…И первое, что мне вспоминается, это то, что я /так же, как и мои соратники/ все время учился у своих более опытных предшественников. Во вратари, я попал случайно. Но когда к нам, в Днепропетровск, приехала популярная в те времена московская команда „Трехгорка“, ворота которой защищал Михаил Леонов, моя неприязнь к вратарскому амплуа рассеялась как дым. Широкогрудый москвич ловко и смело боролся с наступающими на его ворота форвардами местного „Пищевика“. И я…пытался подражать ему даже в походке.