Еще 2500 лет до нашей эры, греческий художник изобразил на глиняной табличке мяч, состоящий из отдельных клиньев кожи. На Амфоре, хранящейся в археологическом музее Афин, изображен юноша, жонглирующий мячом и поддерживающим его, на приподнятом над землей прямом колене, что свидетельствует о том, что в древней Элладе играли в те далекие годы в игру, напоминающую футбол.

В Китае, стране древнего и вечно молодого искусства, игра похожая на футбол была известна еще с 2697 года до нашей эры. Эта игра «тзю-чю» была распространена при дворе императора Чень-цзы. Правила игры и тогдашние «футбольные» анекдоты встречаются и во времена, относящиеся ко времени династий Тан и Сунн. В те, давно прошедшие времена, играли мячом, изготовленным из кожи и набитым шерстью. Победителей после игры награждали подарками, а побежденных…наказывали. В футбол играли даже женщины.

Еще ранее, в аналогичную игру, связанную с религиозными обрядами, в 2650 году до нашей эры играли в Японии при дворе японского императора Келари, что подтверждается дошедшими до нашего времени рисунками и рукописями. Уже в те времена устанавливались ворота, в которые игроки стремились загнать мяч, а игра длилась установленное время, которое контролировалось по песочным часам. Основной особенностью того футбола было требование, согласно которому не допускалось падение мяча на землю, игроки должны были поддерживать его ударом ноги.

Игра, похожая на футбол, в разные периоды цивилизации на земле, была популярна у древних греков и называлась она «гарпагон», римские легионеры в Британии на военных занятиях, играли в «гарпастум» - игру, заключающуюся в необходимости проведения мяча из воловьей кожи, туго набитого соломой, между двумя стойками на поле противника. Разрешались все способы передвижения мяча и все способы, которые могли бы, помешать противнику, проделать с мячом, то же самое. Предположительно эта игра в Британии исчезла вместе с ушедшими римлянами, но память о ней у местного населения сохранилась.

В древней Спарте, в похожую на футбол игру, играли даже девушки.

А один из древних историков Римской империи Светиной Транквил писал об императоре Августе: «…после битв он еще по нескольку часов упражнялся с мячом - набивным и надувным».

Еще об одной игре - прообразе футбола, которая существовала в древнем Риме, упоминал древнеримский философ Сенека. Во время этой игры, которая называлась «сферомахия», писал он: «Молодые люди на солнцепеке выделывали самые невероятные движения ногами». Римляне, вместо спокойного отдыха, носились в тучах пыли, ударяя ногами по мячу. А так как римляне воевали со многими народами и их гарнизоны располагались на территории современных государств, таких как Германия, Франция, Англия, Испания, местное население переняло их увлекательную игру.

Предшественники современных футболистов сначала играли как ногами, так и руками. Но со временем, в игру пришло основное правило: по мячу можно было бить только ногами.

Изменилось и место, куда нужно было забивать мячи. Если раньше это была обыкновенная линия, прочерченная на площадке, то теперь на этой линии устанавливались ворота, но на то время, без верхней перекладины.

В эпоху средневековья, игра казалась забытой и, уже ничто, ничто не предвещало её скорейшего возрождения.

Но, по утверждению французского историографа футбола Мориса Пефферкорна, в Нормандии, еще в 1300 году играли, в очень похожую на футбол игру «ля суль». Противоборствующие команды гоняли кожаный мяч на улицах и площадях городов. Эта игра приобрела большую популярность, нередко, ремесленники, чтобы сыграть в ней, бросали работу, а жителям, чтобы защитить свои окна во время игры, приходилось ставить на окна и двери своих домов специальные сетки и ограждения.

В эпоху Возрождения футбольные игры в Европе становятся еще более популярными, к ним относится и игра «шоллаж» во Франции, участие в игре считалось Правилом хорошего тона. Игрокам оказывались всевозможные почести и дарились подарки, только игрокам победившей команды давалось право танцевать с дамами, которые присутствовали на состязании.

В 1395 году во Франции вышло первое методическое пособие по футболу «Основы футбольного искусства», автором которой был настоятель монастыря Рюксер. Этот священнослужитель завел в своем монастыре следующее правило: каждый новый монах, который поступал в монастырь, должен был подарить своему соседу по монастырской келье …футбольный мяч!

Игра в мяч была популярной в эпоху Возрождения и в Италии. Итальянские футбольные историки утверждают, что футбол исконно является национальной игрой в их стране. Еще с 1415 года появились для проведения игр специальные поля с узкими воротами, но эти ворота во время игры не защищались.

В 15-м и начале 16-го веков во Флоренции на ярмарочной площади Санта-Кроче играли в игру «дживео де кальчио». Команды общин, которые состояли из команд численностью 27 игроков каждая, были одеты в разные платья и состязались на поле размером 100×50 метров и старались пробить в ворота противника мяч, наполненный воздухом. В 1580 году там же были разработаны и правила игры.

Мяч в ворота противника разрешалось забивать как руками, так и ногами. Если игрок промахивался, его команда сразу же наказывалась, и у нее отбирали ранее набранные очки. Судья, наблюдавший за ходом игры, находился за границей поля, на возвышении. Кроме него, назначались судьи, у которых были более высокие полномочия. Эти судьи имели право тут же, во время игры, лишать права судейства тех арбитров, которые допускали ошибки. Правила игры четко обозначали требования к игрокам во время игры. Один из пунктов гласил: «Игрок не имеет права ударять своего соперника руками и ногами, когда тот не владеет мячом».

Вот как описал первым в художественной литературе, тот флорентийский футбол, итальянец Д. Гверацци в своем романе «Осада Флоренции»: «…Соревнования проводились в торжественной обстановке по образцам бывших рыцарских турниров. Цвета одежд игроков совпадали с цветами герба сеньоров - покровителей этой команды. Герольды громко расхваливали достоинства отдельных футболистов и команд. После каждого забитого мяча, происходила смена ворот. Отличившиеся в игре, шагали в строю, окруженные герольдами, с развернутыми флагами, под звуки победного марша. Команда, пропустившая гол, шла с опущенными флагами. Побежденных, секли розгами!..»

В России с давних времен существовали игры с мячом, особенно в зимнее время, кроме того, в 17-м и 18-м веках на базарах и площадях играли в игру называемую «шалыгой» /об этом мы подробнее расскажем в этой книге далее /.

В Грузии игра в мяч тоже была известна с древнейших времен, особенно во времена царствования царицы Тамары / 1184-1213 годы /. Это подтверждается древним происхождением национальной грузинской игры «лило».

Великий грузинский поэт Шота Руставели, еще в 12 веке, в поэме «Витязь в тигровой шкуре», также упоминает об этой удивительной игре похожей на футбол:

А теперь, давайте более подробно вспомним, как возник современный футбол, и как совершенствовались правила этой игры.

У футбола, в который играют сегодня на всех континентах и уголках нашей планеты долгая, непростая, а иногда и почти детективная, в отдельные моменты его развития, история.

Давайте же, с помощью нашей воображаемой «машины времени», вернемся к истокам этой игры. Давайте, попытаемся пройти дорогой его развития, длинный, почти 150-летний путь его становления. Этому и посвящены следующие главы нашей книги.