В Южной подгруппе второй группы выступали сильные команды, 6 из них уже имели опыт участия в первом послевоенном чемпионате 1945 года. Это были команды: ВВС из Москвы, ДО / Дома Офицеров, бывшая ДКА / из Тбилиси, украинские команды - «Локомотив» / Харьков /, «Пищевик» / Одесса /, «Шахтер» / в 1945 году «Стахановец» / из Сталино /Донецка / и «Динамо» / Ереван /. Указанные команды выступили лучше других команд, которые только с 1946 года стали участвовать в чемпионатах. Первые пять из них в такой же последовательности расположились в итоговой таблице второго послевоенного чемпионата 1946 года. Только динамовцы из Еревана «подкачали»: они заняли 10-е место из 13 участвующих в чемпионате команд. Кроме указанных команд в Южной подгруппе также выступали: команды «Локомотив» из Тбилиси и Москвы, московская команда «Трудовые резервы», «Нефтяник» из Баку, динамовцы из Ростова-на-Дону и две украинские команды - днепропетровская «Сталь» и «Судостроитель» из Николаева.
Вот с такими командами предстояло сразиться вновь созданной днепропетровской «Стали». «Новичкам» второй группы из Днепропетровска в 1946 году пришлось нелегко.
Напомним, что отдельные команды и футболисты уже имели опыт футбольных соревнований и не только в послевоенное время, а даже и во время войны. В Москве, не смотря на войну, особенно пристально следили за проявившими себя футболистами в довоенное время. И некоторые из них играли в футбольных командах в тылу, подальше от военных действий или даже в самой Москве, когда наступил перелом в пользу Советского Союза в той кровавой войне. Да и во время войны, для поднятия боевого духа наших солдат, футбольные матчи проводились в блокадном Ленинграде и Сталинграде. Об этом мы уже говорили ранее в этой книге. Армейские футбольные команды, естественно, были тогда сильнее «гражданских» коллективов. Первое место в Южной подгруппе в 1946 году заняли команды ВВС из Москвы и Дома офицеров из Тбилиси.
Свои первые матчи, в этом первом для себя послевоенном чемпионате, «Сталь» начинала в домашних матчах с харьковским «Локомотивом», который уже имел опыт участия в чемпионате в играх второй группы в 1945 году и занял в том чемпионате 8-е место из 18 команд.
К сожалению, наша, наспех собранная команда, была еще не готова к участию в союзном чемпионате. Она была укомплектована, в основном, игроками, которых тренеры знали еще по довоенному футболу. Большинство футболистов нашей команды достигло «почтенного» возраста, многие из них за время войны, естественно, не имели игровой практики. А об их физическом состоянии на первой тренировке мы уже поведали выше. С таким «возрастным» составом нашей днепропетровской команде было трудно соперничать с другими командами второй группы. Давайте ознакомимся с составом «Стали» в чемпионате 1946 года.
Вратари - основной, 34-х летний ветеран, Петр Загоровский и 25-ти летний Григорий Мусин.
Защитники – 37-ти летний Анатолий Радченко, 33-х летний Виктор Шалимов, 28-ми летний Виктор Семерной, опытный 27-летний универсальный футболист, который в случае необходимости мог сыграть и в нападении – Иван Фатовенко.
Полузащитники: 28-летний Василий Дулин, который выступал и в защите, ветеран нашей команды – 36-летний Степан Приймак, 30-летний Семен Бабаскин, 24-х летний Николай Тимашев и Василий Мудрый.
Нападающие – 35-летний Андрей Корненко, опытный центрфорвард 31-летний Михаил Яновский, вернувшийся в Днепропетровск, до демобилизации выступал за команды ВВС / Военно-воздушных сил / Москва и «Трактор» из Сталинграда /Волгограда/. Кроме них в нападении выступали – 30-ти летний Николай Леонов, 29-летний Павел Ильицкий, 28-летний Валентин Никулин, 27-летний Петр Поляков, 25-ти летние Николай Бычек и Василий Вдовик, а также Валентин Забуга. За «Сталь» выступали в том сезоне и более молодые футболисты: 22-х летний техничный и агрессивный Владимир Мушта и его ровесник Иван Федорцов и самый молодой игрок команды 18-ти летний Виктор Андыбура.
Из наиболее известных в довоенное время футболистов за команду выступали чемпион Украины в составе сборной Днепропетровска в 1935 году Валентин Забуга, центральный защитник Иван Фатовенко, центрфорвард Михаил Яновский и самый молодой из них, нападающий Владимир Мушта.
Мы специально привели данные о возрастном составе команды, чтобы выявить одну из причин не позволившей команде, добиться более высоких показателей в 1946 году.
Поэтому уже в следующем сезоне 1947 года целый ряд «возрастных» игроков покинут днепропетровскую команду. Но это будет потом, а пока ознакомимся с ходом участия команды «Сталь» в этом первом для нее послевоенном чемпионате СССР среди команд второй группы.
И уже на старте чемпионата «Сталь» уступила более опытным харьковчанам в обеих первых его матчах. В самом первом матче чемпионата, который состоялся в первую годовщину со Дня Победы – 9 мая 1946 года, наша команда, в первом официальном матче после войны на уровне чемпионата СССР в классе «Б», на стадионе «Сталь», в присутствии около 5000 зрителей, уступила гостям со счетом 1:3. Проиграла днепропетровская команда «Локомотиву» и второй матч, который состоялся 12 мая 1946 года, и даже с более крупным счетом 1:4. В обеих матчах наши довольно «возрастные» защитники не успевали за более скоростными нападающими команды соперника.
Следующие два матча наша команда также проводила дома с командой «Трудовые резервы» из Москвы. И снова болельщиков Днепропетровска ожидало разочарование: «Сталь» уступила гостям в обеих матчах. Если в первом из них, который состоялся 16 мая 1946 года, победа москвичам досталась в тяжелой и равной борьбе и с минимальным счетом 0:1, то во втором матче, который состоялся 19 мая, москвичи разгромили нашу команду со счетом 5:1.
В своих первых двух матчах на выезде наша команда завоевала первое очко. 26 мая 1946 года «Сталь» выстояла в Ереване в игре против местного «Динамо». Этот матч закончился со счетом 0:0. Но уже в следующем матче, который состоялся 29 мая, наша команда уступила хозяевам поля со счетом 0:3.
Неудачно сложились для нашей команды и следующие два домашних матча, в которых «Сталь» выступала против армейской команды ДО / Дома офицеров / из Тбилиси. Первый матч, который состоялся 2 июня 1946 года, наша команда снова проиграла с крупным счетом 0:4. И хотя в следующей игре 5 июня «Сталь» дала «бой» армейской команде, которая в первом послевоенном чемпионате 1945 года заняла довольно высокое 4-е место, наша команда все же уступила ей со счетом 2:3.
Неудачно провела днепропетровская команда и свой выездной матч в Москве против «Локомотива» 11 июня, «вчистую» проиграв хозяевам со счетом 1:6.
И только во втором матче в Москве «Сталь» обыграла 15 июня 1946 года столичный «Локомотив» со счетом 4:2. Это была первая победа нашей команды в первом послевоенном чемпионате, к тому же, в выездном матче! Голы в этом первом победном для себя выездном матче в нашей команде забили Николай Бычек – 2 гола, по одному голу забили Иван Фатовенко и Андрей Корнейко.
Результаты следующих двух выездных матчей в Сталино / ныне Донецке/ стали для нашей команды «холодным душем». В первом из этих матчей, который состоялся с командой «Стахановец» / позже, в том году команде дадут новое название, которое она носит до настоящего времени «Шахтер» / 19 июня, «Сталь» проиграла с «рекордным» для себя счетом 0:8. И во втором матче наша «тихоходная» команда ничего не смогла противопоставить донецким футболистам. 23 июня 1946 года она проиграла второй матч в чемпионате с крупным счетом 1:6. Это были два крупнейших поражения подряд нашей команды, в том числе и после смены её названий, на многие годы. Похоже, что этот «рекорд» не превзойден до настоящего времени. В донецкой команде в том сезоне выделялся наш земляк Ханон Динер, о котором мы вспомним позднее в книге. Выступая в том сезоне за «Стахановец», который затем был переименован в «Шахтер». Ханон Динер стал главным бомбардиром донецкой команды. Выступая в 13 матчах, он забил 12 мячей.
