— Боюсь, нам или даст ответы сам Лигерийский король, либо останется только принять версию об адаптации, — вздохнула я. — Я лишь молюсь Милосердной, чтобы не попасть в клубок таких же змей, как при Светлом дворе. Хотя, наверное, везде одно и тоже. Где власть — там сплошная грязь и интриги.

— Не печалься раньше времени, может Эйле заступится за своих дочерей… — проговорила Нори тихо, явно сама не сильно веря в свои слова, а лишь просто желая меня поддержать.

Девушки-служанки мне понравились, они явились буквально сразу после ухода лорда Бакера, пожелавшего нам хорошего отдыха и нашего разговора с моей валире.

Обе показались довольно бесхитростными и расторопными. Дворцовые слуги быстро доставили наш багаж, а мисс Дана и мисс Таша очень быстро все разложили по местам. Сегодня я не стала капризничать и отсылать слуг, чтобы разобрать вещи самим. Наверное, и вправду начинаю привыкать.

Дана — совсем юная оборотница, с яркой зеленью глаз и смешным курносым носом. Улыбчивая и доброжелательная. Таша напротив серьезна, как учительница, неразговорчивая, но скорее от скромности, чем от скрытых мотивов. Её карие глаза очень внимательно смотрели на нас, а полные губы немного поджаты, но в ее эмоциях я уловила лишь интерес и немного переживания, о том, что она может нам не прийтись по нраву. В общем, я решила, что мы поладим.

День уже клонился к закату, когда нам объявили, что ужин подан в гостиную.

Я поблагодарила Ташу. За прошедшее время мы успели немного отдохнуть и даже принять ванну с дороги. Кстати, удобства тут меня просто поразили. Когда Таша привела меня через неприметную дверь в спальне в купальню, я ошарашенно смотрела на целый бассейн из розового мрамора, уже наполненный водой и благоухающий маслами лаванды и мяты.

— В Твердыне проводили водопровод и канализацию подземные мастера, — не без гордости пояснила мне девушка. — Так что вы можете в любой момент принимать ванну сами, или позвать кого-то из нас, — она показала на два крана на краю бассейна в виде голов мифических дракончиков. Также здесь был целый рай для девушек: десятки различных пузырьков с маслами, баночки с мылом, губки и пемзы. Ну, а стопка махровых, мягких даже на вид, полотенец и простыней, предполагала, что тут может искупаться целый полк желающих.

В общем, Его Величество явно не стал экономить на нас. И к столу я собиралась уже вполне отдохнувшей, в легком домашнем платье, оттенка пастельной зелени, приятно подчеркивающем мою фигуру сверху, и летящей юбкой в пол. Влажные волосы не стала убирать в прическу или косу, лишь расчесала и они свободно темной волной спускались по плечам и спине.

Настроение незаметно улучшилось и я, предвкушая ужин и сон в мягкой постели, напевала беззаботно на родном языке, и кружилась под собственный аккомпанемент, расслабленно полуприкрыв глаза:

В изумруде листвы затеряны,

Мы — по нитям судьбы летящие!

Лишь ветрам старой Кантии вверено

Наше прошлое и настоящее.

Время, каплей янтарной блестящее,

В ней застыли и смерть, и рождение.

Мы — по нитям судьбы летящие!

Восхождение, или падение?

Я делаю шаг в гостиную и обрываю себя, глядя с удивлением и даже с возмущением на стоящего там мужчину. Жгучий брюнет с карими умными глазами, с фигурой героя из древних мифов, в шикарном камзоле, подчеркивающем все достоинства тренированного тела, стоял рядом с Норией и не без удовольствия наблюдал за моим замешательством от того, что меня застали за столь неподобающим поведением для княжны.

«Демонически красив!» — тут же выдал характеристику этой элитной особи мой ошалевший внутренний голос. А ещё он чем-то похож на одного генерала, не иначе как родственник. И я даже подозреваю кого именно я имею несчастье видеть. Улыбка нежданного посетителя стала ещё шире и вдруг он процитировал на чистейшем эльфийском и без малейшего акцента:

— Эту землю душой хранящие,

Путь не легкий, но нужен ли нам иной?

Мужчина посмотрел на мою реакцию, слегка склонив голову и делая жест рукой, как бы передавая мне подачу.

— Мы — по нитям судьбы летящие!

Долгий путь разделив лишь с Истинной.*

Закончила я старинный стих, одновременно успев прийти в себя от нелепой ситуации.

— Любите внезапные визиты и древнюю эльфийскую поэзию? — поинтересовалась едко, вскидывая вопросительно бровь.

Мужчина очень изящно похлопал в ладоши и отвесил мне поклон.

— Браво, Светлейшая! Вы были неподражаемы! И простите, что не утерпел и явился без доклада, — он сделал шаг вперед и представился, — Лорд Алекс Дан, всегда к вашим услугам, миледи!

Я протянула руку для поцелуя и усмехнулась на явное лукавство, что промелькнуло в глазах.

— Полагаю, кто я такая вам известно, да и с леди Айли, как вижу, вы уже успели познакомиться, — я стрельнула в мою хранительницу недобрым взглядом, на что она только виновато опустила очи. Ага, стало быть обаяние этого принца-оборотня и на нее подействовало. Хотя я подметила, что валире по привычке заняла удобную позицию, чтобы успеть вмешаться, в случае враждебных действий в мой адрес.

— Вы забыли упомянуть, что вы второй наследник трона, а также глава Высшей Академии наук Лигерии, — заметила я.

Мужчина развел руками, мол от вас ничего не утаишь, а так хотелось.

Почти поверила. Хорош, котяра!

— Княжна, вы весьма проницательны и неплохо осведомлены! Как мне загладить свою оплошность, чтобы вы не сочли меня невоспитанным зверем, какими нас считают на вашей родине, — он изобразил на лице раскаяние, но в глазах плясали толпы маленьких бесенят, что несколько смазывало впечатление.

— Я подумаю и обязательно сообщу, коль сами предложили, — усмехнулась ему в ответ. — Поужинаете вместе с нами, милорд Дан?

— Благодарю, — проворковал этот породистый кот, — Признаться, уже и не знал, как напроситься после моего вторжения! — Лорд подал мне руку, а я кивнула Таше, что быстро метнулась, чтобы поставить ещё один прибор.

— Уверена, вы бы что-нибудь непременно придумали. Но считайте, что сегодня ваш счастливый вечер, — этому артисту невозможно было не улыбаться. Алекс галантно помог сесть сначала мне, а потом отодвинул стул и Нории.

— Так что привело вас, милорд, кроме праздного любопытства? — поинтересовалась, когда мы утолили первый голод.

— Я вас умоляю, не приписывайте мне лишних мотивов! Любопытен, не отрицаю! — его лицо вновь озарила слегка виноватая улыбка. — Но, как вы заметили, я хоть и обучен, как и все в Лигерии, быть воином, но моё призвание — наука. И да, я изучал ваш народ, но, в отличии от брата, герцога Рина, участия в войне не принимал. И Селебрия, и эльфы для меня действительно интересны. И вот я здесь, чтобы увидеть вас, Светлейшая. Не лишайте меня сего удовольствия!

— Милорд Дан, я готова раскрыть вам маленький секрет, — я поманила лорда, приглашая склониться ближе и сама подалась вперед, — Поверьте, не все эльфы считают оборотней невоспитанными зверями, — вернула я ему его же фразу, — Но и сами дети Эйле не так бесчувственны и жестоки, как нам приписывают уже ваши соотечественники. Я, например, не смогу лишить вас радости посмотреть на объект вашего интереса в живую. Вдруг ваш научный интерес принесет небывалые плоды? Кто я такая, чтобы препятствовать прогрессу?

— Я очень на это надеюсь! — расплылся от удовольствия Алекс. — Сегодня я более не стану вам докучать, но мне бы хотелось познакомить вас с Мелетией.

— Думаю, это было бы замечательно. Конечно, если у Его Величества не окажется других планов на наш счет, — что ж, подобный сопровождающий меня вполне устроит. Правда я бы ещё хотела взять с собой Дарелла, но боюсь, это будет не лучшая совместная компания. С мальчиком мы непременно увидимся. Пока подождем, что за планы нам озвучит король.

— Разумеется, леди. Насколько мне известно, Его Величество встретится с вами завтра утром. Я непременно буду рядом.