— Там письмо для вас, генерал Рин. Можете меня отпустить, я для вас итак не опасен, — сипло выдает тот, кого брат назвал лиром Нонси. Отпускаю, вставая между ним и женой. Рихар все же достал пакет, что был спрятал у того в кармане дублета.

— Это и вправду тебе, — произносит брат, протягивая бумагу, которую я быстро пробегаю глазами и невольно кривлюсь в недоброй усмешке. — Кажется у дорогого дяди проснулись мозги, или настолько прижали, что он решил выбрать меня, как меньшее из зол. Впрочем, ловушку я тоже не исключаю, — сказал для братьев и Лари. — Говори! — приказал Нонси, давя силой зверя, что рвался наказать этого оборотня, только за то, что обидел словами мою женщину.

— Что вы хотите знать, герцог? — лир быстро приходил в себя и смотрел прямо и без страха.

— Что происходит в Твердыне, конечно, и с чего королю так резко захотелось со мной встретиться. Как я понимаю, ты должен был привести меня этим же путем? Так?

— Да, — подтвердил мои слова оборотень. — Его Величество надеялся договориться. Твердыня, по сути, в руках Морана. Но он не знает об этих проходах. А король, по счастью, ещё не лишен возможности передвигаться по собственному дворцу. На сторону Морана встали три рода: Таэры, Кенри и Ленсы, разумеется. Это не считая наместников пяти провинций, что давно были прикормлены Советником. Гарнизон Мелетии почти полностью под контролем принца, за исключением той части, что присягнула вам. Но они смогли блокировать дворец, благо людей Ленса тут была тьма. Ну и наемников целая армия. Покойник очень боялся недовольства народа, и пока вы ставила на колени чужие страны, и держали армию подальше от родной Лигерии, наш Советник прибрал родину в свои лапы. По сути, у него не было конкурентов, а Шеар бездействовал. Причины, полагаю, он объяснит вам сам, — пожал плечами лир. — Это все, что мне известно. Ну, еще то, что король не спит и ждет вашего решения или визита в своем кабинете. Могу провести, или сами справитесь? — он отвесил небрежный поклон и повернулся к Элариэль, — Леди, вы меня удивили! Право слово, даже не мог предположить, что вы запомните путь. Браво, искренне восхищен, — он смотрел прямо. Все же в отсутствии храбрости его не упрекнешь.

— Вот видите, ведь можете вести себя вполне прилично, когда захотите, — усмехнулась она.

— Ладно, прервал я милую беседу. — Что с леди Айли? Ты знаешь? — я увидел, как напрягся Рихар.

— Да ничего, — ухмыльнулся Нонси. — Люди Морана хотели забрать эту бешеную кошку…Ох, простите, милую воздушную представительницу древнего народа! — ехидно поправился лир. — Но, это им не удалось. Молодая леди уложила пятерых, что попытались открыть двери в ее камеру. Моран пообещал, что возьмет ее измором и вот уже сутки беднягам — а ее заложники тоже живы и вынуждены сидеть взаперти вместе с нею — им не дают ни воды, ни пищи. Ну, дождь ночью был, думаю, леди сумела добыть воды даже через решетку.

Рихар выругался, сжимая кулаки, пообещав забыть о братском родстве и открутить кое-кому некие лишние принадлежности.

— Где сейчас Моран? — я буквально выдавил это имя, ярость накатывала волной.

— Левое крыло, милорд. Там полно наемников и оборотней, и туда даже Шеару не пройти без позволения сына. С ним леди Ленс. А ещё он приказал посадить под замок посланников из Селебрии, — добил новостями Нонси. — Так что, если такие вести просочатся наружу, то Лигерия вновь вступит в войну — остроухие не стерпят такого оскорбления, несмотря на явную самоубийственность подобного решения.

Все оказалось ещё более скверно, чем я думал. Похоже, дорогой брат решил не только вынудить отца передать ему власть, но и покончить с Селебрией, не думая и не зная, насколько мы связаны. Ведь пройдет ещё несколько поколений и оборотни просто могут выродиться. Богиня нас такими задумала и вражда единого, по сути, народа, убийственна для обоих его видов. Эльфы тоже деградируют. Ладно, будем решать проблемы постепенно. Сначала дорогой дядя. Очень хочется услышать его слова и доводы, с остальным разберусь позже.

Время давно перевалило середину ночи. До рассвета, пожалуй, ещё было пару часов — время особо крепкого сна, любимый промежуток для темных личностей, что задумали недоброе. Или хорошо продуманных тайных операций — крепкий сон спасает многих от неминуемой смерти…

Я даю короткие указания и со мной никто не спорит. Только Лари кладет мне руку на локоть и тихо говорит.

— Тай, доверься мне, я не хочу крови. Снимите только людей-наемников, остальные подчинятся. — Она смотрит испытующе в глаза и я давлю в себе протест. Ну где это видано, чтобы за меня воевала женщина? Моя женщина! Но разумность ее аргументов заставляет согласно кивнуть, но я все же предупреждаю шепотом:

— Если высунешься из-за моей спины, клянусь, скручу, отшлепаю и отправлю в особняк! Ты меня поняла?

— Я тоже тебя люблю, — обезоруживает всего одной фразой, и покладисто встает за меня, вот только ее глаза сияют вовсе не покорностью. Моя эльфийская ведьмочка… Ладно, позже поговорим, точнее говорить мы будем очень мало!

— Тайгер, давай сначала за Норией. Нам ее сила и опыт не помешают, — Рихар пытается приводить разумные доводы, но в голосе звучит мольба. И он все же прав — мало ли как сложится дальше, вдруг есть приказ уничтожить эльфийку в случае, если на дворец нападут? В конце концов, убить можно любого — вопрос лишь в цене.

— Где ее держат? — обращаюсь к Нонси.

— Это недалеко, вот только там полно охраны.

— Оборотни? — спрашивает Лари.

— Да, леди. Людей против нее не поставил бы даже Моран, — выдал он с долей презрения к умственным способностям наследника. — А уж Шеар тем более. Правда, теперь там сторонники именно молодого лорда Дана.

— Ну, тогда это вообще не проблема, — предвкушающая улыбка княжны мне не понравилась, но она погладила меня по руке, — Ты обещал мне верить, Тайгер, — говорит она. — Я знаю, что делаю.

Нонси был прав, место, где мы вышли из подземелья, оказалось в полуподвальном этаже, и камеры разной степени комфортности, если об этом вообще могла идти речь, располагались совсем рядом. Только и вправду наше звериное чутье и слух, улавливали минимум десяток стражей, что преграждали путь туда.

— Дальше в открытую не пройти, — качает головой лир.

— Милорды и лир, за спину мне встаньте, — Элариэль поворачивается ко мне решительно. — Вы же не хотите пройти принудительный оборот? — она говорит, но смотрит только на меня. Вижу, как мужчины делают шаг назад и чувствую, как собственный зверь ощущает уже вырывающуюся на волю силу Зовущей. Делаю глубокий вздох, но заставляю себя довериться ее дару. И она сумела удивить.

Лари замирает, раскинув руки, чувствую, что в какой-то момент нас словно отгораживает некая стена от бьющегося зова. Минута и моя женщина поворачивается к нам, глядя совершенно черными, словно сама бездна глазами.

— Путь свободен, — ее голос звучит сухо. Я понимаю, что сейчас она не с нами.

Первым делаю шаг вперед, открывая двери в новый коридор, где по словам Нонси должна быть комната (или камера?) леди Айли. И замираю, пораженный открывшейся картинкой.

Десяток тигров лежали на полу, подрагивая мощными телами. Хвосты нервно поджаты, морды опущены вниз, а некоторые даже прикрывали головы лапами. Зрелище для оборотня не самое приятное. Не знаю, что испытывали они сейчас, но не хотелось бы такое почувствовать на себе.

Мимо меня опрометью промчался Рихар, он чувствовал, где сейчас та, к которой так стремился все это время, и остановить его вряд ли бы удалось, но Алекс все же попытался.

— Стой, чудовище, надо поискать ключи! Вышибать двери среди ночи занятие шумное, не считаешь?

— Боги, ну как тебя в Академии наук терпят? — Рихар, даже закатил глаза, — У меня же универсалка!

Алекс смачно выругался и тут же извинился перед Элариэль. А Нонси пробормотал что-то про то, что принцы ведут себя не лучше, чем он.

Рыжий быстро отомкнул замок, но тут же отшатнулся в сторону.

Предусмотрительно, надо отдать ему должное, потому что метнувшаяся оттуда смерть могла настичь любого стоящего чуть ближе.