Новый полигон, с рядом ангаров и каменных строений уже советских времён, расположился вдали от цивилизации, на большой поляне посреди леса, к которой вели узкие дорожки, но тем не менее достаточно заезженные. Вокруг, несмотря на огромную удалённость от всех населённых пунктов, стоял сильный шум. Визжали пилы, гудели машины, повсюду туда-сюда сновали люди в военной и научной форме.

На полигоне, в ряд, словно солдаты или заключённые, выстроилось четыре десятка человек, женщин и мужчин. Но одежда у всех была однородна — короткие чёрные футболки и шорты по колено точно такого же цвета. Никто из них не переговаривался и практически не проявлял никаких эмоций, за исключением обильного потоотделения, нервных подёргиваний и сглатываний у некоторых единиц.

Им пришлось стоять так несколько минут, ожидая кого-то, а всё это время сзади и по бокам от них стояли люди в форме и с оружием в руках, их лица были наполовину скрыты большими чёрными масками с респираторами. У каждого такого военного была небольшая нашивка на груди: "Ironfort". А чуть в стороне курил ещё один военный, который и построил всех этих людей в ряд — старый генерал Анатолий Ледков, присланный из Алексеевска, кедровской столицы.

Но время ожиданий кончилось, чуть в стороне появилась ещё одна машина, выбивающаяся из картины импортированных российских УАЗов — большой камуфляжный Хаммер. Сперва машину покинул водитель, оказавшийся огромным лысым бородатым амбалом в чёрном костюме. Он подошёл к задней двери и, открыв её, помог выйти куда более низкому и узкому в плечах мужчине. Тот был гораздо моложе своего водителя, вероятно, что лет тридцати, однако тоже носил бороду, а его глаза прикрывались тёмными солнцезащитными очками. Одет мужчина был тоже в костюм, но куда более дорогой марки. Да и золотые часы на его левом запястье также говорили о большой состоятельности данного человека.

— Дмитрий, можешь сходить в столовую, пока я здесь… разбираюсь. — с сильным англоязычным акцентом проговорил мужчина, обратившись к амбалу.

Тот молча кивнул и, забрав что-то из машины, так и поступил, отправившись в сторону каменных двухэтажек в некоторой стороне от полигона.

— О, вот и ваш спаситель пожаловал! — докурив, саркастично возгласил генерал выстроившимся людям и, усмехнувшись, пошёл в его сторону.

— Здравствуйте, мистер Айронфорт. — пожав руку мужчине, поздоровался генерал, сделав акцент именно на слове «мистер», — Как долетели?

— Вполне. — отозвался тот, — Но, боюсь, если бы летел на ваших линиях, то мог бы и не долететь.

Непонятно, с шуткой это было сказано или с каким-то упрёком, но генерал ничего на это не ответил, да и обижаться ему не на что. Он здесь так, поприсутствовать для виду, чтобы у властей была какая-никакая галочка, что они хоть как-то контролируют деятельность Айронфорта и его компании.

— Ну а столица наша? Славен град, Алексеевск… Кхе-кхе…

— Серо, уныло, повсюду статуи Ленина… Ничего нового, я уже видел подобное в российских городах, не удивился, когда увидел и здесь. — пожав плечами, сказал Маркус Айронфорт.

Дойдя до строя, они остановились, генерал, узнав, нужна ли его помощь, и получив отрицательный ответ, отправился в сторону ангаров.

Осмотрев строй, Маркус хлопнул в ладоши и громко заговорил:

— Итак, пришло время познакомиться. Меня зовут Маркус Айронфорт, я создатель многим известной компании по разработке софта, приложений, а также техники и прочего-прочего — «IronSoft».

В строю по-прежнему была тишина, у некоторых только увеличилось количество пота на лбу и висках, у других — сильнее задрожали руки и ноги, но эмоций так никто и не проявил.

— Я знаю, что каждый из вас жил далеко не самым лучшим образом, кто-то побирался на улицах из-за невозможности найти работу, другие спились или подсели на наркоту. Но я, как человек большой души и средств, решил вам помочь, предложить лучшую, новую жизнь.

Все по-прежнему молчали, но уже стало чуть более эмоционально чем раньше. Один из собранных здесь людей, причём самый старший из них (на вид лет сорока-сорока пяти), даже порывался что-то спросить, но его остановил взгляд военного, который в этот момент уставился на него и провёл рукой по стволу винтовки. И он, сглотнув, снова встал в стойку «смирно»…

— …Каждый из вас после некоторых процедур обретёт новую личность, новый статус, новые возможности. Возможно, что вы даже станете героями для страны… мира, перестанете быть изгоями общества, люмпенами и маргиналами!

— И что за процедуры такие для этого нужны? — всё-таки решился высказаться мужчина, решив для себя, что если его и убьют за какой-то вопрос, то терять особо и нечего, всё что было — уже потеряно.

Едва заметно ухмыльнувшись, Айронфорт ответил:

— Я буду честен, ибо не хочу строить наши отношения на вранье… В 2013 году, когда на Землю попал «Челябинский метеорит», оказалось, что большая его часть упала не в Челябинске, а здесь, в Кедровии. И я, заинтересовавшись, стал изучать его, выкупив в 2014 большой осколок от него. И, как установили мои учёные, то основная его масса состояла из неизвестного науке элемента. Который мы окрестили «мединием».

Более никто ничего не говорил, ибо, во-первых, военные увеличили наблюдение за строем, видимо, чтобы случайно не были заданы какие-то ненужные вопросы, а во-вторых — зеландцу удалось заинтересовать некоторых из стоявших здесь людей.

— И вплоть до восемнадцатого мы изучали его свойства, оказалось, что он выдаёт очень интересные эффекты при создании связей на водородной основе… Мы разработали вещество «Экстра», которое впервые применили в начале того года, ещё до этой ебан… — разозлился зеландец, но взял себя в руки, чтобы не пугать строй, — извиняюсь, вырвалось. Так вот, в том году мы применили это вещество и оказалось, что оно способно случайно изменять генотип и фенотип живых существ. Правда, работает это видимо только из-за того, что мы все состоим, в какой-то мере, из углерода, ибо на другие элементы и связи без углерода — оно практически не влияет.

Закончив основную часть речи, но всё ещё видя непонимание на лицах этих волнующихся людей, он уточнил для всех, уже без особых эмоций:

— Это значит, что мы научились создавать сверхлюдей, и именно из вас их и будем делать. — улыбнувшись во весь рот, подвёл итог Айронфорт и вновь хлопнул в ладоши.

И люди, один за одним стали бессознательно падать наземь, кто-то упал удачно, кто-то не очень (одна пара упала совсем нехорошо, и на бетоне стала разливаться алая жидкость…). Присмотревшись, можно было увидеть, что в шее у каждого из них появились какие-то маленькие черные пульки со странными присосками. Видимо, именно ими и были заряжены ружья и винтовки солдат.

Вскоре к зеландцу подошёл смуглый военный, снимая респиратор, и спросил: — Куда их везти, сэр?

— Погодите немного с этим, я хотел пообедать… А, и да, уберите тут кровь, мне неприятно на это смотреть, мутить начинает. А пока — в медицинский ангар их всех, пусть залатают им головы, больных и раненых мне не нужно, а то ещё один Праведник выйдет, лишняя головная боль.

На этом они и разошлись, однако, чуть отойдя, Айронфорт вновь окликнул солдата, с наигранной серьёзностью пожурив: — Маску одень, не хватало, чтобы вся база ковидом переболела, ибо знаю я вашу Кедровию, никаких мер, «коронавируса не существует» и всё такое.

Через некоторое время. Место неизвестно.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я ёбнулся на забетонированную площадку полигона… Но той резкой боли в боку, которую я успел ощутить перед тем, как отключиться, — уже не чувствовал.

Я лежал на чем-то достаточно мягком, но разлеплять глаза совершенно не хотелось, ведь совсем недавно я был предан прекрасным снам… Хм, кажется я уже забыл, о чём они были, но это и неважно, они определённо такими были.