— Может, — ответил Дамблдор, улыбаясь и утирая слезы.

— И что же имеет такую силу, способную остановить смерть? — удивился Снэйп.

— Любовь, — ответил за директора Гарри. — Меня снова спасла любовь, профессор.

— Этого не может быть! — не поверил Мастер Зелий. — Это невозможно!

— Как видишь, Северус, — сказал Дамблдор, садясь на край кровати Гарри. — И живое доказательство перед тобой.

Дамблдор и Снэйп вышли из палаты, закрыв ее заклинанием снаружи. Гарри лежал, в потолок и представил себе, как страдает Гермиона, думая, что он погиб на ее глазах. Как будет переживать Рон, что за несколько минут до этого он разозлил Гарри. Но тут же Гарри подумал о том, что Малфой будет несказанно счастлив. Вспомнив о Драко, Гарри подумал о том, как Волдеморт и столько Упивающихся Смертью попали на территорию школы. Скорее всего, им помог кто-то из учеников. Ну, конечно же, Малфой — младший и его дружки — гориллы. Хотя явных доказательств нет, Гарри был уверен, что за проникновением Лорда в Хогвартс стоит Драко Малфой. Так, за мыслями, Гарри незаметно уснул.

— А вот и Северус! Надеюсь, ты принес мне хорошие вести? — спросил Лорд Волдеморт, протягивая Снэйпу руку для поцелуя.

Снэйп преклонил колено и коснулся губами холодной руки хозяина. Волдеморт указал ему на кресло напротив себя.

— Так какие новости, Северус? — повторил Лорд.

— Он жив, Милорд, — ответил Снэйп, сделав небольшой кивок.

— ЧТО? — взревел Лорд.

— Да, Милорд, я видел сам, как старик отнес тело в больничное крыло, — ответил Снэйп, снова слегка склонив голову.

— А старик? Что он сказал? — спросил Волдеморт с яростью в голосе.

— Он сказал, что вы проиграли Милорд, — сказал Снэйп.

— Не может быть, — закричал Волдеморт. — Но ты, как я вижу рад, что мальчишка жив?

— Прошу простить меня, Милорд, — медленно проговорил Снэйп, — я просто пока не осознал этого факта до конца. Ваше появление в Хогвартсе стало для меня полной неожиданностью. И самой большим сюрпризом стало то, что Дамблдор научил Поттера, как противостоять вашему смертельному проклятию

— Что ты знаешь об этом? — спросил Лорд ледяным голосом. — Отвечай, Северус!

— Простите, Милорд, — с почтением произнес Снэйп. — Я только услышал слова одобрения от Дамблдора, когда тот…

— Я был уверен, что план удастся, — сказал Волдеморт уже спокойным тоном. — Так что сказал старик?

— Он сказал "ты справился, Гарри, теперь он не сможет убить тебя этим проклятием", — произнес Снэйп и присоединился к остальным Упивающимся Смертью.

— А теперь оставьте меня, — приказал Волдеморт. — Все вон!

— Да, Милорд, — сказали люди в масках и поспешно удалились.

— Ну что, Северус? — спросил Дамблдор.

— Я думал, что конец, — выдохнул Снэйп, опускаясь в кресло. — Почему вы не сказали мне, что научили Поттера противостоять "Avada Kedavra"? я что, должен были догадаться?

— Северус, успокойся…

— Не думал, что вы и от меня будете что-то скрывать, — выдавил Снэйп. — Мне показалось, что земля ушла из-под ног. Когда я представил, что Поттер мертв, и мне придется возвращаться к этому…

— Северус, успокойся, — тихо сказал Дамблдор, по-отечески обнимая Снэйпа. — Я знаю, как тебе тяжело. Я предпочел бы взвалить эту ношу на себя, но не могу.

— Простите, директор, — тихо ответил Снэйп, закрывая лицо руками. — Но вы должны понять меня…Я не могу туда вернуться… не могу… лучше смерть, чем снова быть рядом с ним…

— Мальчик мой, — ласково сказал Дамблдор, прижимая к себе голову Снэйпа и гладя его по волосам. — Я не хочу, чтобы ты так говорил. Северус, ты самый мужественный человек, которого я встречал.

— Такая ноша не под силу никому, — тихо сказал Снэйп. — Я больше не могу. Вы не представляете, что я чувствую, когда подхожу к нему! Я каждый раз останавливаю себя, чтобы не вынуть палочку и не одарить его смертельным заклинанием!

— Северус…

— Меня тошнит, когда целую его руку, когда целую его мантию, — продолжал Снэйп, повышая голос, — я удивляюсь, как до сих пор он этого не заметил или не прочел в моей голове. Каждый раз, когда я вижу его, меня начинает трясти от воспоминания того, что он сделал с ней и со мной…

— Северус, успокойся, — попытался Дамблдор. — Не надо мучить себя этим. Ты должен попытаться забыть…

— Я не могу этого забыть! — крикнул Снэйп, вскакивая с кресла, и подходя к окну. — Как я могу забыть, что он лишил меня самого дорого! Я пришел к нему с надеждой, что в его обществе я смогу найти то, чего у меня никогда не было в школе. Я добился того, что стал его любимчиком. Но когда я встретил ее — он потерял надо мной власть! Я был счастлив в ней, но он решил, что это может помешать ему, и убил ее. И вы говорите мне забыть?

— Северус, — начал Дамблдор, но не знал, что сказать в слова утешения.

— Она подарила мне то, чего я не знал в полной мере от родителей, — продолжал Снэйп, глядя в окно и не замечая, что он надрывает голос от крика. — Она любила меня, хоть я этого и не заслуживал. Она была так молода и красива — чем она ему помешала? Чем наша любовь могла бы помешать его планам?

— Том почувствовал, что в тебе есть любовь, — тихо сказал Дамблдор, подходя к Снэйпу. — А любовь — это то, чего он никогда не знал. Он не мог понять, что любовь значит для тебя, для нее, для всех, кто любит. Для него это недоступно, Северус.

— Я никогда не думал, что встречу женщину, которая будет любить меня, — продолжала Снэйп, как будто не слышал слов Дамблдора. — И не думал, что сам буду кого-то любить так сильно. Но она,… она была необыкновенной. Я каждую ночь вижу ее во сне, и это невыносимо. Я хочу уснуть и не проснуться, чтобы всегда быть рядом с ней. Но, каждый раз, открывая глаза, я понимаю, что ее нет рядом, и знаю, кто в этом виноват. Я не могу жить воспоминаниями, Дамблдор, потому что от них мне еще больней.

Дамблдор с грустью смотрел на Снэйпа, обнимая его за плечи, он не мог ничего сказать в утешение.

— Она была моей единственной радостью в жизни, — продолжал Снэйп, смотря вникуда. — Я был ее недостоин, потому что был среди этих выродков, но она все равно любила меня. После того, как я встретил ее, я не мог думать ни о чем, кроме нее. Для меня было невыносимо исполнять приказы Темного Лорда убивать кого-то, тогда он и наказал меня в первый раз.

— Ты отказался что-то сделать по его приказу? — спросил Дамблдор.

— Да, — ответил Снэйп. — Он приказал нам убить семью маглов, которые внешне напомнили Лорду о его родителях. Мы пришли в их дом ночью. Нас было четверо. Я не смог убить их детей и вызвался уничтожить родителей. Но когда я вошел в их спальню…

Голос Снэйпа пропал на мгновение.

— Когда я вошел в их спальню, — продолжил он, — мужчина и женщина не спали. Они… они занимались любовью…На мгновение я увидел в этой паре себя и ее. Я смотрел на этих людей и видел себя, ласкающего мою любимую. Я не мог лишить ту пару жизни, потому что видел, что они любят друг друга. Я сказал, что не могу их убить. Гнев Лорда был страшен. Я удивился, что он не убил меня, но он, видимо, понял причину моего поступка и решил, что накажет меня не смертью, а болью.

— Северус, — прошептал Дамблдор, закрывая глаза ладонью. — Не надо…

— Сначала он причинил мне физическую боль, — продолжил Снэйп. — Мне никогда не описать вам, как мне было больно. Через несколько часов пытки я взмолил Лорда о прощении. И он простил меня. Я так думал, что он простил. Я почти не помню, как меня принесли в замок. Она ждала меня. После пытки Лорда я не чувствовал своего тела, мне хотелось умереть — так мне было больно. Но когда я увидел ее синие глаза, полные слез, когда она выхаживала меня, я понял, что не смогу жить без этих глаз, без нее. Лорд дал мне возможность забыть о его наказании — он принял меня обратно, и я потерял бдительность. Больше он не поручал мне никого убивать, но меня это не насторожило. Я снова жил, жил и любил. Я не замечал никого и ничего, кроме нее. Сейчас, каждый раз закрывая глаза, я вижу ее, лежащую на постели и манящую меня своими чарами. Ее небесной синевы глаза смотрят на меня с такой любовью, что я теряю рассудок от страсти. Во сне я снова ласкаю ее тело, а она ласкает меня. Я не могу забыть ее голос, когда она благодарно стонет от наслаждения. Я везде слышу запах ее волос, я в каждой женщине вижу ее. Она не отпускает меня, постоянно зовет меня во сне. Я больше не могу… я хочу умереть, чтобы снова быть с моей милой. Я живу,… нет, я не живу. Я умер с ней в тот день, когда он убил ее. Лорд усыпил мою бдительность, дав мне возможность продолжать любить. Но это был только план его наказания. Он появился в моей спальне среди ночи. В это время мы занимались любовью. Он тихо стоял в углу, незамеченный нами, и наблюдал. Потом я услышал его голос, приказывающий мне встать и идти к нему. Я даже не оделся — я все еще был в пылу страсти, когда подходил к нему. Лорд сказал, что пришел закончить наказание за не повиновение ему. Я не сразу осознал, что он имел в виду. Когда он поднял палочку, я только успел последний раз посмотреть в глаза моей любимой, в ее синие глаза, смотрящие на меня с любовью. Он убил ее на моих глазах.