— Конечно, Северус, — ответил Дамблдор, — ты серьезно ранен…

— Вы мне не поможете, — сказал Снэйп.

— Что ты говоришь? — выдохнул Дамблдор. — Твоя рана смертельна?

— Нет, он не попал в жизненно важный орган, — ответил Снэйп, — но, Дамблдор, у меня мало времени, у вас — еще меньше.

— О чем ты, Северус?

— Это не важно! — воскликнул Снэйп.

Тут перед Дамблдором появилась огненная вспышка, из которой выпало перо феникса.

— Фоукс! — выдохнул Дамблдор. — На Хогвартс напали!

— Вот и все, — прохрипел Снэйп, — у меня не больше пяти минут, Дамблдор, я должен успеть открыть вам Тайную Комнату — вы должны спрятать детей.

— Минерва! — крикнул Дамблдор, оставив Снэйпа у дверей, а сам вошел обратно в зал. — Веди всех детей на второй этаж, быстро!

МакГонагалл вышла вперед и пошла из зала в сторону развилки лестниц.

— Ребята! — громовым голосом сказал Дамблдор. — Организованно и без паники следуйте за Минервой на второй этаж.

— Мы будем сражаться вместе с вами! — выкрикнул Рон, поняв, что произошло, и его поддержали остальные старшекурсники.

— Нет! — перекричал их Дамблдор. — Никто из детей не будет принимать участия в сражении! Никаких исключений! Все за профессором МакГонагалл, быстро!

Авроры стали оттеснять студентов к выходу из зала, образуя вокруг них кольцо, чтобы никто не смог уйти. Дамблдор поддерживал Снэйпа, который сильно клонился на левый бок, оставляя после себя кровавый след. Через несколько минут ученики образовали небольшой затор на втором этаже, с небольшим проблеском возле дверей женского туалета.

— Ребята, дайте пройти, — сказал Дамблдор, помогая Снэйпу зайти внутрь.

Снэйп оперся на раковину правой рукой и пальцами стал что-то нащупывать на одном из кранов. Ученики с любопытством наблюдали за его действиями. Наконец, Мастер Зелий нашел, что искал и кивнул Дамблдору.

— Друзья, — обратился к ученикам директор, — мы нашли надежное место, чтобы спрятать вас от Упивающихся смертью, которые сейчас напали на Хогвартс. Тех сил, которые сейчас находятся внутри замка, хватит, чтобы сдержать атаку лишь на десять — пятнадцать минут. Основная часть отряда Авроров спешит на помощь со стороны Хогсмида. Когда откроется вход в Тайную Комнату, то вы все, без исключения, не толкая друг друга, будете спускаться вниз по туннелю.

Дамблдор оттеснил учеников за дверь, чтобы они не видели, что будет делать Снэйп.

— Северус, ты готов?

— Да, директор, — отозвался Снэйп и распрямился, глядя на одну из раковин.

Учителя и два аврора, ближе всех стоящие к раковинам, раскрыли рты от удивления, когда Снэйп стал что-то говорить, точнее, шипеть.

— Esshsha ahahaha sshhea, — прошипел Северус, и раковина начала отодвигаться, образуя проход в виде колодца.

— Это же Тайная Комната Салазара Слизерина! — воскликнул семикурсник из Рэвенкло, первым зайдя внутрь женской туалетной комнаты. — Никто, кроме его наследника не может открыть ее!

— Комнату может открыть тот, кто говорит на языке змей, мистер Доссон, — тихо сказал Снэйп. — И таких людей трое: Темный Лорд, Гарри Поттер и я. Еще есть вопросы? Нет? Тогда сохрани все это в тайне до самой смерти, Доссон.

— Быстрее, — заторопила детей МакГонагалл, подталкивая первых к входу в Тайную Комнату.

Очередь начала постепенно таять; учителя помогали ребятам по двое-трое прыгать вниз.

— Там вам ничего не угрожает, — объяснял Дамблдор, — Гарри еще на втором курсе убил Басилиска. Там вы будете в безопасности. Никто не выйдет оттуда. Советую вам не ходить по туннелям — заблудитесь.

— Я знаю, как провести ребят туда, где больше места для почти тысячи человек, — громко сказал Рон перед тем, как прыгнуть в колодец вслед за Гермионой.

Пока ребята прыгали, Дамблдор поглядывал на Снэйпа, который угасал прямо на глазах.

— Северус, ты еще успеешь спуститься к себе, чтобы выпить зелье…

— Нет, Дамблдор, — прервал его Снэйп, — я думаю о том, как вытащить Поттера.

— Ты должен дать ему портал, Северус, — сказал Дамблдор, протягивая ему браслет.

— Нет, этого я не смогу сделать, — помахал рукой Снэйп, — без палочки Поттер не сможет им воспользоваться.

— Тогда надо придумать что-то другое, Северус, — сказал Дамблдор.

— Я попытаюсь, — сказал Снэйп, и перехватил правую руку с левого бока на левую руку. — Мне пора, Дамблдор.

Снэйп тяжелой походкой пошел к выходу из туалета, сильно прижимая левый бок.

— Северус, — окликнул его Дамблдор, когда Снэйп вышел в коридор.

Тот обернулся и посмотрел на старика.

— Я жду вашего с Гарри возвращения, мальчик мой, — тихо сказал Дамблдор.

Снэйп ничего не ответил и побрел по коридору. Северус спускался по лестнице, проходя мимо Авроров, некоторые поглядывали на него с опаской и уважением одновременно. Северус доковылял до своего кабинета, схватил с полки несколько пузырьков с зельями, затем подошел к камину и бросил в очаг горсть летучего пороха.

— Turris Astrum, — четко произнес Снэйп и шагнул в пламя.

Выйдя из камина в своем замке, Северус достал из мантии пузырек с зельем, останавливающим кровь, и опрокинул его в рот. Рассовав остальные пузырьки по карманам брюк, Северус скинул мантию, насквозь пропитанную кровью. Он поднял палочку и представил себе гостиную Черного Замка.

— А вот и Северус, — протянул Волдеморт, протягивая руку.

Снэйп коснулся дрожащими губами холодных пальцев Лорда, опускаясь на колено.

— Встань, Северус, — махнул рукой вверх Волдеморт. — Что так долго?

— Простите, Милорд, — ответил Снэйп, — пришлось уходить окольными путями.

— Ты что, ранен, Северус? — заметил кровь на левом боку Снэйпа Волдеморт.

— Да, Милорд, — ответил Снэйп, — я постарался уйти незаметно, но на меня напали авроры…

— Неужели Дамблдор позволил на тебя напасть, Северус? — ухмыльнулся Волдеморт. — Он тебе не верит больше?

— Он меня не видел, Милорд, — ответил Снэйп.

— Сядь в кресло, Северус, — приказал Лорд, — и, кстати, почему ты один, где Крам?

— Его убили, Милорд, — выдавил Снэйп, с трудом опускаясь в кресло.

— Кто?

— Авроры, наверное, я не видел, Милорд, кто именно, — ответил Снэйп. — Когда старик обнаружил, что Поттера нет в школе, Крам сглупил и постарался выбежать из зала. Дамблдор скомандовал его остановить, но у этих варваров, то есть, Авроров, свое понимание «остановить». Я этим воспользовался и незаметно вышел; как раз в этот момент старику сообщили, но на школу напали наши люди.

— Понятно, — протянул Волдеморт. — Что же, Крам сыграл небольшую роль, но важную — он доставил мне Поттера. Что же ты молчишь, Гарри? Тебе не интересно?

— Я вообще удивляюсь, — сказал Гарри, глядя на Волдеморта, — как Снэйпу удается обводить Дамблдора вокруг пальца столько времени. Неужели директор так слеп, что не видит, на кого работает этот…профессор.

— Манеры, Поттер, — прохрипел Снэйп, — где твои манеры?

— Да, пошел ты, Снэйп, — выругался Гарри и отвернулся.

— Так, — прочистил горло Волдеморт и медленно подошел к Снэйпу, — Северус, ты отдохни, пока я пообщаюсь с Гарри. Хвост!

Из глубины зала, где они находились, вышел маленький человек с серебряной рукой.

— Забери у Поттера палочку и проверь, надежно ли он связан, — приказал Волдеморт.

Хвост засуетился вокруг Гарри, шаря по нему руками.

— Отвали от меня, мерзость, — плюнул в него Гарри.

Хвост со всей силы ударил Гарри серебряной рукой по лицу, сильно разбив бровь над левым глазом.

— Осторожней, Хвост, — хмыкнул Волдеморт, — не лишай меня удовольствия.

Петигрю показал Лорду палочку Гарри, затем положил ее на стол, рядом с которым в кресле сидел Снэйп.

— Итак, Гарри, — начал Волдеморт ближе подходя к парню, — я ждал нашей встречи. Много раз нам мешал Дамблдор, но сейчас он тебе не поможет.

Волдеморт достал из мантии пузырек и откупорил его.