— В домах волшебников все прошло по плану, Милорд, — ответил Люциус, кланяясь.

— Хоть где-то вы справились! — воскликнул Волдеморт. — В следующий раз я поручу операции такого масштаба кому-нибудь другому, Люциус! Тому, у кого голова не занята проблемой, что надеть на вечер!

— Итак, — задумался Волдеморт. — Как убить Поттера я пока не знаю; две операции вы провалили; спасибо, что я хоть имею представление о пророчестве!

— Вы узнали, что гласит пророчество, Милорд? — удивился Малфой.

— Да, Люциус, — холодно ответил Волдеморт. — С помощью парочки проклятий пытки и своевременного вмешательства Северуса в разум Поттера, мне удалось это услышать. Питер, ты сможешь связать мальчишку — мы заберем его с собой!

— Да, Милорд, — пропищал Петигрю.

— Думаю, что мы можем оставить здесь пару десятков Упивающихся для встречи с Дамблдором — он, несомненно, явится помочь Поттеру, — сказал Волдеморт. — Северус, ты мне поможешь допросить Поттера?

— Конечно, Милорд, — поклонился Снэйп. — Если позволите, Милорд, парень может долго не выдержать пыток — может, вам воспользоваться сывороткой правды?

— Учись думать, Люциус! — воскликнул Волдеморт. — Если бы вам всем голову Северуса — мы бы давно были бы у власти!

Тут в дом ворвался человек в маске и пал к ногам Волдеморта.

— Милорд!

— Что случилось, Нотт? — спросил Волдеморт.

— Дамблдор разбил нас на аллее Диагона, — задыхался Нотт, — он потерял много людей, но его собственная сила стоила десяти наших людей, Милорд!

— Я уже знаю, Нотт, что ты провалил операцию, — отбросил его от своих ног Волдеморт. — Я не прощаю таких провалов!

— Милорд, умоляю! — захлебывался Нотт в ногах Лорда. — Простите, Милорд!

— Ты не смог одолеть старика и жалкую кучку его людей отрядом в сто пятьдесят человек! — крикнул Волдеморт, поднимая палочку. — Ты меня опозорил, Нотт, прощай!

— Милорд! — взмолился Нотт.

- “Avada Kedavra!” — выкрикнул Волдеморт и Нотт рухнул замертво. — Еще одна промашка, Люциус, и тебя ждет такое же наказание! Больше не подводи меня!

— Благодарю вас, Милорд, — поцеловал край мантии хозяина Малфой. — Что там за шум?

Все упивающиеся повернулись к дверям. Дверь вылетела, сбив с ног Волдеморта, который стоял к ней ближе всех. На пороге появился разъяренный Дамблдор; он одним проклятием убил сразу пятерых человек, кинувшихся на него. Волдеморт крикнул всем уходить и тут же дизаппарировал, едва увернувшись от заклинания Дамблдора. Упивающиеся последовали примеру хозяина, и, кто успел, исчезли. Питегрю пытался забрать с собой все еще бесчувственного Гарри, но Дамблдор направил на него палочку и прогремел на вес дом:

— Я оставлю тебе жизнь, Питер, если ты оставишь мне Гарри!

Питегрю тут же бросил Гарри и дизаппарировал. Через секунду за спиной Дамблдора появились еще несколько человек, которые тут же стали обыскивать дом. Снэйп все это время прятался за выемкой в стене, чтобы не попасть под проклятия Дамблдора. Старик его увидел и, мгновенно подлетев к Снэйпу, пригвоздил его проклятием к стене, лишив палочки.

— Что ты здесь делаешь, Снэйп? — яростно прокричал Дамблдор. — Это ты привел Волдеморта сюда? Отвечай или я убью тебя на месте!

— Вы все-таки мне не доверяете до конца, директор, — спокойно, но очень обиженно ответил Снэйп. — Я разве обманул вас хоть раз?

— Как Том смог сюда попасть? — не унимался Дамблдор, прижимая Снэйпа к стене еще сильней. — Только ты мог его сюда привести!

— Убейте меня, Дамблдор, облегчите мои страдания, — злобно ответил Снэйп без малейшего испуга на лице. — Как вы могли оставить Поттера одного в доме? Идиоты! Вы едва не погубили все дело!

— С чего я должен тебе верить теперь? — кричал Дамблдор, впервые потерявший над собой контроль. — Я нахожу Лорда Волдеморта и три десятка его слуг в доме, который находится под защитой Хранителя! И никто, кроме тех, кто тут был, не мог сюда их привести! А ты — единственный, кто связан с Томом!

— Я не желаю оправдываться перед вами, Дамблдор! — вышел из себя Снэйп, — я давно мечтаю о смерти — сделайте одолжение — убейте меня быстро! У Темного Лорда я буду не в праве рассчитывать на такую милость! Если вы мне не доверяете — убейте, и я вернусь туда, где должен был быть еще пятнадцать лет назад! Убей меня, Дамблдор!

Снэйп уже орал, обезумев от гнева и разочарования.

— После стольких лет вы во мне сомневаетесь! На кой черт я столько лет рисковал своей жизнью — ради вашего снисхождения? Да засуньте вы его себе в…

— Профессор Дамблдор, — прохрипел их угла на мгновение пришедший в себя Гарри. — Тогда и меня убейте вместе с ним — он снова спас мне жизнь.

И Гарри снова ушел в забытье.

Дамблдор отпустил Снэйпа, и тот мгновенно дизаппарировал. Дамблдор подошел к Гарри и поднял его на руки.

— Северус! — воскликнул Волдеморт, как только посреди комнаты аппарировал Снэйп. — Где ты был? Почему ты не дизаппарировал сразу? Отвечай мне!

— Прошу прощения, Милорд, — поклонился Снэйп, скрывая под мощнейшим блоком злость и обиду на Дамблдора, — Меня едва не убил Дамблдор, когда я попытался схватить Поттера.

— А где же Питер был все это время? — крикнул Волдеморт, уже разъяренный до крайности. — Питер?!

— Да, Милорд, — жалобно пропищал Питегрю, подползая к хозяину на коленях.

— Я сказал тебе, чтобы ты забрал мальчишку! — орал Лорд, поднимая палочку. — Ты настолько туп, что не можешь даже взять его за руку и вместе с ним дизаппарировать?

— Дамблдор просто отшвырнул Питера от парня, пригрозив, что убьет его тут же, если Питер не уберется и не оставит Поттера, — вмешался Снэйп.

— Вот как? — крикнул Волдеморт. — Питер просто струсил! Почему Северус не побоялся старика? Но ты не должен был выдавать себя, Северус! Тебе еще работать там!

— Милорд, после Дамблдора в дом влетели еще двадцать Авроров, — поклонился Снэйп, — и мне пришлось выкручиваться, на ходу придумывая объяснения тому, как я очутился вместе с вами в том доме.

— И что, старик тебе поверил? — спросил Волдеморт.

— Боюсь, Милорд, что он мне теперь доверять вообще не будет, — поклонился Снэйп. — Но у меня не было выбора, Милорд. Меня прижали к стене двадцать человек во главе с Дамблдором — я изворачивался, как мог, Милорд.

— Еще не все потеряно, как ты думаешь, Северус? — спросил Лорд, немного успокоившись. — Есть еще шанс, что он возьмет тебя обратно в школу?

— Не могу вам ответить, Милорд, я сделаю все, что смогу, — ответил Снэйп. — Мне не хотелось умереть прямо там, по глупости лишив себя жизни.

— Ты все правильно сделал, Северус, — подошел к нему Волдеморт. — Ты мне нужен живым, как никто другой! Эти идиоты ни на что не годны — у них нет твоих мозгов. Встань. Ты заслужил отпуск, Северус. Две недели можешь отдохнуть — ты их заслужил.

— Благодарю вас, Милорд, — поцеловал протянутую ему руку Снэйп. — Это больше, чем я заслуживаю, Милорд.

— Пользуйся, Северус, тем, что ты умней этих остолопов, — ответил Волдеморт. — Иди, когда будешь мне нужен — я тебя вызову. Ступай.

— Милорд, — поклонился Снэйп еще раз и шагнул в камин.

Гарри открыл глаза; он почти не чувствовал тела — такая была слабость. Очки с него сняли, и Гарри не мог разобрать очертания комнаты, чтобы понять, где он находится. Он хотел было поднять руку, чтобы дотянуться за очками, но даже не смог пошевелить ею. Гарри понял, что он в комнате не один — рядом кто-то был, судя по всему, даже не один человек. Свет бил Гарри в глаза, лишая его последней возможности разобрать, где он. Издалека к нему стала приближаться тень высокого человека в мантии. Последнее, что Гарри помнил, это Снэйп, прижатый к стене Дамблдором. Значит, Волдеморт Гарри не забрал.

— Как ты себя чувствуешь, Гарри? — спросил его голос директора, и Гарри понял, что тень принадлежит Дамблдору.