Но история дала этой стране шанс. Умер император «Священной Римской Империи» Фердинанд II, завещав имперский престол своему сыну-полководцу. По всей видимости груз внутриимперских проблем, неожиданно свалившихся на генералиссимуса Фердинанда, ставшего императором, оказался столь велик, что он вынужден был значительно меньше, чем до вступления на престол, заниматься военными делами. Ришелье немедленно этим воспользовался и за два года сумел переломить ситуацию в свою пользу. Фердинанд III был вынужден пойти на заключение Парижского мира, хотя этот мир и был явно невыгоден австрийцам. Но в таком решении проявилась и мудрость Фердинанда III, стремившегося как можно быстрее покончить с надоевшей всей Европе Тридцатилетней войной. Он, наверное, раньше многих европейских политиков понимал, что Европа в принципе уже поделена и новые территории можно найти только на юго-востоке.

Фердинанд III намечал расширять Австрию за счет освобождения европейских земель, захваченных турками. Именно для этого ему и нужен был мир в Европе. Но чтобы его достичь, надо было покрутиться: «Мы заключим мир, — твердили ему Ришелье и германские князья-протестанты, — но для этого вы, ваше императорское высочество, должны порвать союз с Испанией. А то вы вдвоем взяли нас в „клещи“. Мы из-за этого спать не можем спокойно!» «Хорошо, — соглашался Фердинанд III, — Австрия не имеет общих с Испанией интересов…»

Неофициальный зондаж по вопросам мира Фердинанд III начал еще в 1640 году, но лишь спустя два года начались официальные переговоры. Целых шесть лет ушло на то, чтобы согласовать все взаимные интересы. Но 9 ноября 1648 года, наконец, этот грандиозный гадючий клубок взаимно-переплетающихся претензий и противоречий за влияние в Европе был разрублен Вестфальским мирным договором 9 ноября 1648 года.

Фердинанд III, несмотря на свою военную молодость, был одним из тех «интеллигентов», для которых книги, музыка, коллекционирование картин и скульптур, занятие естественными науками представляли гораздо больший интерес, чем безнравственная политика и ее реализация силой — война. В зрелом возрасте он все больше и больше предпочитал решать возникающие межгосударственные проблемы дипломатическим путем, а не пушками и саблями. Но он был и реалистом, хорошо понимавшим, что без вооруженной силы государство не может существовать в тех условиях, в каких находилась империя Габсбургов. Поэтому он много сил отдал совершенствованию австрийской армии. Именно ему принадлежит приоритет в создании австрийской регулярной армии в 1649 году. Он создал ее из шестидесяти трех подразделений и сам стал ее верховным главнокомандующим.

Умер Фердинад III Эрнест в 1657 году.

Виктор Амедей Савойский родился в 1587 году. Савойское герцогство было феодальным государством в Северной Италии. Существовало оно в 1416–1720 годах и весьма существенно влияло на расклад политических сил в Европе. В XVI–XVII веках Савойя была сильно разорена многочисленными европейскими войнами. И когда герцогом Савойи стал Виктор Амедей I, о котором идет сейчас речь, главной целью своей деятельности он поставил освобождение герцогства от французской оккупации.

До Виктора Амедея I герцогство возглавлял Карл Эммануил, который тоже попытался сделать это и даже тайком от Франции вел переговоры с испанским королем Филиппом IV и императором «Священной Римской империи» Фердинандом II. Карл Эммануил надеялся, что получит от них поддержку и прямую военную помощь. Ведь два этих государства давно боролись с Францией за влияние в Европе и готовы были поддержать всякое движение против ее интересов. Карл Эммануил не ошибся — помощь ему была обещана. Но Савойя сама долго не решалась открыто выступить за собственную независимость и назвать французского короля своим противником — слишком уж неравны были силы.

Поводом к войне с Францией послужила смерть мантуйского герцога Винченцо II Гонзага в 1627 году. На его престол сразу же появилось несколько претендентов: Карл Эммануил Савойский и император Фердинанд II. Но Мантую силой захватил третий — герцог Наваррский. В ответ войска Испании и Савойи взяли крепость Монферрат. Франция, естественно, такого нахальства не выдержала и вступила в войну, легко одержав в марте 1628 года победу над войском Карла Эммануила. Карл был в унынии, и борьба против Франции стала казаться ему невозможной затеей. Но, тем не менее, силы для новой схватки он стал собирать. К сожалению, дело до конца довести Карл Эммануил не успел — помешала его смерть 16 июля 1630 года.

Принявший титул герцога Савойи Виктор Амедей I сразу же начал действовать очень активно. Войска Савойи под его руководством и при поддержке испанцев осадили город Касале, где стоял многочисленный французский гарнизон, почти одновременно с этим испанцы осадили злосчастную Мантую. И французы… уступили. В 1631 году Виктору Амедею I удалось освободить Савойю от французских войск полностью. В савойском городе Карако был подписан мир, по которому Франция передавала Савойе самую богатую часть — Монферрат, а взамен получила город Пинерро и ведущую к нему военную дорогу, открывавшую путь в Испанию.

Но силы Савойи и Франции слишком уж были неравны. И, даже став свободной от постоя французских оккупационных войск, Савойя не освободилась от политической зависимости от Франции. И поэтому, когда всесильный кардинал Ришелье в 1635 году заявил о желании Франции видеть Савойское государство своим союзником в войне с Испанией, Виктор Амедей I был вынужден выступить против своего недавнего союзника. Более того, Ришелье поручил Виктору Амедею общее командование объединенными французскими и итальянскими войсками с присвоением тому чина генералиссимуса. Успеха на военном поприще Виктор Амедей I добился, разгромив в 1637 году в сражении при Момбальдоне испанские войска. В этом же году он умер. Итальянские союзники после его смерти от Франции отпали.

В XVII веке европейские страны раздирали многие противоречия. Это было сложнейшее время становления капиталистической формации, пришедшей на смену политически и экономически погибавшему феодальному строю. Феодалы еще пытались сохранить если не строй, то хотя бы свои привилегии. А нарождающаяся буржуазия — отвоевать под солнцем хорошее местечко для себя. Страдал же, как всегда, простой народ. К такой ситуации еще примешивались и религиозные распри.

Франция не была исключением. Даже наоборот, эти процессы в ней шли быстрее, чем где-либо еще. К царствованию Людовика XIV многочисленные, почти непрерывные войны истощили страну, измучили и обескровили народ. Именно на него ложилась вся тяжесть расходов — получить необходимые для войн средства монархия пыталась ужесточением налоговой политики, поборами феодалов, насилиями многочисленных сборщиков налогов.

Крестьяне и горожане Франции не выдерживали такого прессинга и часто брались за оружие. Целая серия восстаний прошла в шестидесятые годы. Причиной их было все то же усиление налогового гнета.

В 1668 году за оружие взялись крестьяне областей Руссильон и Виваре. Началось оно из-за быстро распространившегося здесь слуха о том, что, якобы, теперь налогами будут облагаться каждое новое платье, пара башмаков или рубаха, каждый купленный фунт хлеба, рождение каждого ребенка.

Руководителем этого восстания стал Антуан Рур. Восставший народ присвоил ему звание «генералиссимус угнетенного народа». Восстание быстро разрасталось, и скоро армия Антуана Рура выросла до десяти тысяч бойцов.

Местные власти не смогли справиться с повстанцами собственными силами, не смогли даже отмобилизовать войска.

Только сосредоточив много войск, королевская власть смогла подавить это движение. Антуан Рур был захвачен в плен, приговорен к смерти и казнен. Тысячи повстанцев или тоже были казнены — колесованы, или навечно сосланы на каторгу — гребцами на галеры.