В 1700 году со смертью Карла II оборвалась царствующая в Испании династия Габсбургов. Между Францией и Австрией разгоралась борьба за испанский престол — на него претендовали сразу и французские Бурбоны, и австрийские Габсбурги. И Виктор Амедей II поневоле должен был выбрать в этой войне династий союзника. А поскольку Австрия была далеко от Савойи, он со своим войском присоединился было к французской армии. Но быть в полной зависимости от нее не хотел и вскоре начал переговоры с Австрией, Голландией и Англией, надеясь на их поддержку. Тогда французский маршал Вандом получил от своего короля повеление занять Савойю. Виктор Амедей II, не имея достаточных сил, не сумел дать отпор неприятелю, и вскоре большая часть городов герцогства была занята французскими войсками. Вновь развернулась война между Францией и бывшими аугсбургскими союзниками.

После благополучного захвата части Савойи неожиданно для французов обострилась обстановка во Фландрии. И Людовик XIV спешно перебросил сюда свои лучшие войска. Воспользовавшись этим, Виктор Амедей II призвал на помощь австрийские войска. И вскоре они под командой принца Евгения Савойского вышибли из герцогства малочисленные французские оккупационные гарнизоны. А потом войска союзников и вовсе оттеснили французов из всей Северной Италии.

Теперь союзники уговаривали Виктора Амедея II перенести военные действия дальше — на территорию самой Франции. Но тот вначале хотел получить корону Сицилии, обещанную ему английской королевой Анной. Желанную корону Виктор Амедей II получил, но для этого ему пришлось оставить герцогство на своего старшего сына — принца Пьемонтского и принять королевский титул. Казалось бы, цель достигнута. Но теперь против передачи Сицилии Виктору Амедею II воспротивилась Испания, двинув сюда свои войска и с ходу захватив в 1718 году Палермо. Виктор Амедей был не в силах в одиночку противостоять вторжению и снова попытался призвать на помощь австрийскую армию. Но Австрия сочла за благо не влезать в обещавший быть затяжным конфликт и в итоге Виктору Амедею II пришлось отдать Сицилию неаполитанскому королю. Взамен он получил Сардинию и вступил в «Четверной союз» с Австрией, Францией и Англией. И лишь после этого испанцы вынуждены были вернуть Виктору Амедею II его любимую Сицилию.

С той поры царствование Виктора Амедея II протекало мирно. Он занялся внутренними делами государства, привел в порядок финансы страны, позаботился о народном просвещении. Достигнув шестидесятичетырехлетнего возраста, 3 сентября 1730 года он неожиданно отрекся от престола в пользу своего сына Карла-Эммануила и удалился в Савойю. Правда, через некоторое время он пожалел о своем поступке и потребовал уничтожить акт своего отречения. Но был арестован и умер 31 октября 1732 года.

Виктор Амедей II оставил о себе славу лучшего государя своей династии.

Джон Черчилль, герцог Мальборо и предок всем известного толстяка-политика Уинстона Черчилля, родился 26 мая 1650 года. Первоначальной своей карьерой он обязан герцогу Йоркскому, больше известному как английский король Яков II.

Черчилль свою полководческую карьеру начал в англо-голландской войне 1672–1674 годов, а вообще на службу в английскую армию поступил в 1667 году. Это был период англо-голландских войн XVII века. Вызваны они были торговым и колониальным соперничеством двух наиболее экономически развитых государств того времени. Интересы обеих стран сталкивались в Юго-Восточной Азии, Америке, Африке, на европейском (в частности — русском) материке. Первая война 1652–1654 годов закончилась для англичан успешно — они смогли установить морскую блокаду Голландского побережья. Вторая война 1665–1667 годов дала победу Голландии, сумевшей блокировать устье Темзы и запереть в ней англичан. Третья война 1672–1674 годов закрепила победу голландцев — адмирал Рейтер одержал победу над объединенным англо-французским флотом в сражении при Текселе, была развалена антиголландская и создана антифранцузская коалиция, Англия выведена из войны. Тем не менее, англо-голландские войны ускорили падение голландской морской и колониальной гегемонии.

В 1685 году Джон Черчилль был назначен послом во Франции, а по возвращении он почему-то на некоторое время впал в немилость и Яков II отстранил его от дел. Но к 1688 году доверие короля Черчилль вернул и даже возглавил верные королю войска в конфликте между Яковом II и Вильгельмом Оранским. Но надо отдать должное Черчиллю. Он понял, что король отходит от республиканского строя, установленного буржуазной революцией, и пытается восстановить абсолютизм. А поняв, он принял сторону Вильгельма Оранского, который, имея сильный голландский флот, высадился в Англии и стал претендовать на корону. Совместными усилиями Вильгельм и английские заговорщики свергли Якова II, решив этим судьбу династии Стюартов.

Яков II и его сторонники продолжали борьбу, организовав восстание в Ирландии. В 1691 году Вильгельм III Оранский направил против восставших войска во главе с Джоном Черчиллем. К тому времени Черчилль имел титул герцога, полученный за службу Оранскому. Но все равно это было нелегкое испытание для полководца, начинавшего службу в войсках своего сегодняшнего противника. И в 1692 году Джон Черчилль вступил в сношения со сторонниками свергнутого короля — якобитами, как их называли. Контрразведка и тогда работала хорошо, контакты Черчилля с якобитами не прошли незамеченными, и по возвращении он был арестован. Правда, потом Вильгельм III все-таки простил своего полководца…

Джон Черчилль Мальборо.

С 1698 года, благодаря своим светским связям, Джон Черчилль активно участвовал в политической жизни Англии. При королеве Анне он сыграл большую роль в вигском[14] правительстве. Когда в 1702 году его партия «прорвалась» к власти, он возглавил правительственный кабинет. А в 1708 году, когда правительство образовалось и из представителей партии вигов, и из представителей тори[15], Джон Черчилль возглавил одно из министерств, закрепленных за его партией.

В 1702 году Джон Черчилль стал главнокомандующим английскими войсками в Испании, участвуя в войне за испанское наследство. В этой войне он стал генералом-фельдмаршалом, генералиссимусом и стяжал себе огромную известность блестящими победами — в 1704 году — при Гохштедте, в 1706 — при Рамилье, в 1708 — при Ауденарде, в 1709 году — при Мальплаке.

В 1711 году, когда к власти в Англии пришла партия тори, Джон Черчилль был отстранен от командования английской армией и обвинен в растрате средств. Крайне обиженный генералиссимус уехал в Германию и с 1714 года по 1716 год находился на службе у короля Георга I. Потом он тяжело заболел и вынужден был оставить службу навсегда. Умер Джон Черчилль 16 июня 1722 года.

Граф Чарльз Мордаунт Петерборо родился в 1658 году. Его родители, нашедшие убежище при французском дворе, вели активную борьбу против сторонников английской буржуазной революции, за реставрацию абсолютизма в Англии.

Чарльз воспитывался в духе католической школы и абсолютистских тенденций, привитых при французском дворе. И позже, как и его родители, стал активным сторонником возвращения абсолютизма в Англии.

С 1660 года по 1688 год в Шотландии и самой Англии под влиянием Франции продолжалось движение по реставрации династии Стюартов. Но оно закончилось победой «Славной революции», свержением короля Якова II и победой его зятя Вильгельма III Оранского, севшего на английский трон. Как ни странно, но Вильгельму на его пути к трону неоценимую военную услугу оказал генерал королевской армии граф Чарльз Петерборо. Военную карьеру Петерборо начал шестнадцатилетним. Сражался на стороне Франции против мавров в Испании, под командованием принца Оранского воевал в Голландии, а после возвращения королевской власти в Англии перешел на службу к Якову II. И поначалу верно служил королю. Но попытка Якова II возродить абсолютизм и ряд принятых им мер по усилению католической и зажиму протестантской религии встретили серьезное сопротивление в стране. Возникла мощная оппозиция, к которой примкнул и Петерборо. Во время «Славной революции» Петерборо снова перешел в армию принца Вильгельма III Оранского, который присвоил ему звание генералиссимуса и послал во главе экспедиционной английской армии бороться за испанское наследство. В 1701–1714 годах генералиссимус Петерборо успешно провел ряд сражений. Но поссорился с австрийскими генералами и был отозван в Англию.